第222話 宣戦布告?
「宣戦布告?」
シュンは、マーブル主神を見た。
『そう、宣戦布告』
マーブル主神が頷いた。
「数と位置は?」
『・・ああ、その前に、君・・ボクに報告する事があるんじゃない?』
「報告? 異界の移民船の事ですか?」
『移民船?』
「こちらの世界に、何億という数の・・頭を運んでいたそうです。魂の数をカーミュが数えたようですから・・大きな差違は無いと思います」
『異界の神めぇ・・やりたい放題だな』
「こちらへ侵入した船を1隻、向こうの世界で7隻破壊しました。他にも侵入しているとは思いますが・・」
異変が起こる前提で、迷宮を中心にした防衛の準備を念入りに整えていたところだった。魔王種用の探知器は予定数の埋設を終え、巨大迷路シータエリアの外縁部から1キロメートルほど離れた位置に防塁を築いてある。
"竜の巣"と"狐のお宿"が踏破した迷宮は、どちらも30階程度と、階層が浅かったため、罠を設置の上、最上階にはリールの
『君の強さを知って、それでも戦いを挑んできたってことか。異界神・・合理的な判断をする感じだったし、それなりに根拠があるのかな?』
マーブル主神が宙に漂いながら唸った。
「異界の神が宣戦布告を?」
『異界神が太陽神達と結託した。独立するんだってさ』
「独立?」
マーブル主神が創造した世界で、独立とは・・? どこかの異界にでも旅立つのだろうか?
『地上世界を全部寄こせって言って来たよ』
マーブル主神が嘆息した。
「・・主神様の世界を?」
正気とは思えない話だった。シュンの眉間に
『うん』
「アルマドラ・ナイトの封印を解いて下さい」
『解除手段は与えるけど・・使うと世界が滅ぶから、ようく考えてね?』
「・・時と場所は選びます」
シュンは頷いた。
『そうしてよ。本当の・・最後の手段にして』
「約束します」
『今回の争乱はボクの責任が大きい。仮に・・もしもだよ? 君が世界を滅ぼしちゃっても恨みはしない。それは約束する。でもね・・それでも、ボクはこの世界が好きなんだ。消滅させたく無いんだよ』
マーブル主神が俯きがちに呟いた。
「大丈夫です」
シュンにしても、世界を滅ぼして迷宮を失うことは避けたい。アルマドラ・ナイトの封印解除は、他に手が無くなった場合の最終手段だ。
『さっきも言ったけど・・向こうは、相応の対抗手段を手に入れたと思う。異界神は知らないけど、太陽神は勝てない喧嘩をやる奴じゃ無い』
「そうでしょう。喧嘩は、勝てる算段がついた側から仕掛けるものですからね」
シュンは大きく頷いた。
『う・・うん、まあね。ああ、そういう意味では、朗報が1つある』
「朗報が?」
『風の女神が、こちらの陣営についてくれる事になった』
「風の・・」
『ずうっと昔から中立だった女神だ。さすがに、今回の異界神の動きは腹に据えかねたらしい』
「なるほど・・ところで、輪廻の女神様はどちらに?」
シュンとしては、よく分からない風の女神より、強力な戦力だと確認ができている輪廻の女神の方が重要だ。
『闇ちゃんは、凶神を追って行ったままなんだよ。未だに連絡がつかないんだ。ちょっと、ややこしい空間に入り込んじゃってるみたいでさ』
マーブル主神が唸った。
「アルマドラ・ナイトの封印を解除した状態で、どのくらい活動できるでしょう?」
シュンは訊ねた。脈絡も何も無い、いきなりの質問である。
『へっ? なんで、いきなり? 使う前提なの?』
マーブル主神が怯えた顔を見せる。
「いいえ。ただ、万が一にも使わざるを得ない状況に追い込まれた時、どの程度なら安全に使用できるのか・・それを把握しておきたいのです。こればかりは、試しただけでも問題が起こりそうですので」
『確実な事はボクにも分からないよ。ただ・・5分を超えない範囲だろうね。安全を見て、3分以内かなぁ』
マーブル主神が首を傾げた。
「3分ですか・・ちなみに、その後、通常の活動に支障が出ますか?」
いちいちラグカル病になって寝込むようでは、使い物にならないのだが・・。
『君の回復力なら問題無いでしょ。まあ・・何十秒か、動けなかったりするかも? でも、1分も経たずに元通りだと思うよ』
「・・ありがとうございます。そういう事であれば、数の不利を補えると思います」
シュンはほっと息をついた。
『えっ? いやいやいやいや、使う前提だよね? 使うつもりになってるよね? なんで、事後の心配とかしちゃってんの?』
マーブル主神が、恐怖に顔を歪めてシュンに詰め寄る。
「瞬間的に解除、そして送還をすれば問題無いのでしょう?」
『・・まあ、理屈の上ではね? でも、本当に何が起こるか分からないからね? 世界が割れちゃったり、時空が歪んじゃったり・・太陽が消し飛んでも驚かないよ?』
「逆に、期待したほどの破壊力では無い可能性だってありますよね?」
一番困るのは、身体の変調を覚悟して封印解除をしたものの、期待した成果を得られない事だ。
『それは無い! 君の・・普通のアルマドラ・ナイトだって、ヤバいでしょ? ぶっちゃけ、おかしいよね? アルマドラ・ナイトの大きさに合わせて、"魔神殺し"まで巨大化しちゃってるし・・他の神は、アルマドラ・ナイトの事ばっかり言ってるけど、本当にヤバいのは"魔神殺し"とテンタクル・ウィップだからね? いや違った! 君がヤバい! それを使えちゃう、君が一番ヤバい!』
マーブル主神が、シュンの顔を指さして断定した。
「ところで、独立ということでしたが・・どのような勢力分布図になるのでしょう? 私が把握した迷宮の位置とのすり合わせを行いたいのですが、そういった情報は頂けますか?」
『・・本当に、ヤバいよね?』
「私がですか?」
シュンは驚いた表情でマーブル主神を見た。
『・・いいけどさ。もう、こうなったら、じゃんじゃん情報を出しちゃうよ。味方になってくれた神様の情報も必要でしょ? 共闘するんだし・・』
「無いよりはあった方が良いですね」
シュンの反応が薄い。
『あれ? 無くても良いの?』
「私が知りたいのは、敵の位置です」
『味方の位置は?』
「後から、そこに味方が居たのかと分かる程度で結構です」
『・・ちょっと待って? 何なの? 君、まさか味方まで消し飛ばすつもり?』
マーブル主神の顔が不安で曇る。
「ああ・・それは違います」
シュンは首を振った。
『何が違うの?』
「敵か味方か・・それは、その時々によって違うでしょう?」
『どういう意味?』
「こちら側が優勢なら、味方は増えるでしょうし、劣勢なら味方は減るでしょう? 結果として戦いが終わった時に結論が出ると思います」
誰が味方で、誰が敵なのか、考えるだけ無駄なのだ。
『あのねぇ、そんな事を言っていたら、せっかく味方だと言ってくれている神々まで造反しちゃうよ? そりゃあ、数は少ないけども・・ボクに味方するって言ってくれるんだから、大事にしなくちゃ駄目でしょ?』
「しかし、今、この瞬間にも向こう側についているかも知れませんよ?」
『・・なんで?』
「太陽神は慎重なのでしょう? 一柱でも多く味方にしようとして、当初から画策を続けているのではありませんか?」
『・・うぅ、そうかも。いやっ・・違う! こんな時だからこそ、信じなきゃ! 疑っていたら、きりが無いよ!』
マーブル主神が声を張り上げた。
「そうですね。ちなみに、現状で敵側になっている神々は何柱で、所在は何処になるのでしょう?」
『ああ、それは・・すぐに記録した物を送るよ。ポイポイに放り込んでおくから戻ったら確認してね』
「ありがとうございます。ちなみに、夢幻の女神についてですが・・」
シュンは次の話題に移行した。
『えっ? ああ、忘れてた。魂石?』
「これを、アルマドラ・ナイトの強化に使えませんか?」
『ぉぉぉ・・』
マーブル主神が妙な声を漏らした。
「妙な事に、中から出てきた別のものを斃した際に別の魂石を落としました。この2つを使えば、かなりの強化ができると思うのです」
『ええと・・前にも言ったけど、膂力と防御力とか・・その辺の強化だけだよ? ルドラ・ナイトだっけ? 甲冑人形の数は増えるけど』
「広域で戦いが起きるなら、ルドラ・ナイトを増やす必要があります。あれがあれば、私のレギオンの人間なら、龍人や神々とも互角以上に戦えますから」
『ふむ・・まあ、君の当然の権利だし、あの女神はボクもよく知らないから良いかも・・いや、待てよ? あの女神、夢幻回廊を生み出せるんだったよね?』
「はい」
『ふうむ・・やっぱり、強化に使うのは1つだけにして、女神の魂石は保管しておいてよ』
「何か使い道が?」
『あるかもしれない・・まあ、使い道が無ければ、後で強化に使えば良いでしょ?』
「・・なるほど」
マーブル主神の提案にシュンは頷いた。
「次の案件ですが・・」
『まだあるの?』
マーブル主神が嘆息した。元々は、マーブル主神がシュンを呼び出したのだが・・。
「こちらの世界と異界を往き来する手段はありませんか? できれば安全に、大々的に」
『異界か・・本来なら揉め事の種になるから駄目なんだけど、宣戦布告して来てるし・・』
「可能なのですね?」
シュンの問いかけに、マーブル主神が頷いて見せる。
『可能だね。ボクが前に創った玩具を貸してあげるよ。君の悪霊君がやったように、空間に穴を開けて固着させる事ができる。昔、あっちの世界に遊びに行った事があるんだ。紫色の太陽が2つあったでしょ?』
「ありました」
『・・もしかして、あっちに攻め込むの? 移民船はもう墜としたんでしょ?』
マーブル主神が訊ねた。
「向こうで使徒から攻撃を受けました。位置を特定できましたので討伐に向かおうと思います」
『おぉ・・異界神の使徒? ってことは、向こうの神界かい?』
「神界というより、空に浮かぶ島のような場所ですね」
リールの
『あれ? 異界神は、まだこっちに来て居ないのかな? 宣戦布告をしておいて、のんびりしてるね』
マーブル主神が首を捻った。
「あるいは使徒だけ残しているのかもしれません」
『ふむ。まあ、どうせ滅びる世界でしょ? 好きにやったら良いよ』
「そのつもりです」
シュンは頷いた。
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