厄災の申し子と聖女の迷宮（原題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第174話 主神の裁き

・・使徒を咎（とが）めはせぬ。その決定に変更は無い・・

　幽閉されていた空間に、主神の声が響いている。シュンだけが自由に動ける状態で、ユアやユナ達はぴたりと動きを止めていた。

　シュンだけが、対話の相手に選ばれたという事だろう。

「感謝致します」

　シュンは真白い空間の中で丁寧に頭を下げた。

・・甲胄人形の"参の封印"は永久封印とする・・

「はい」

・・他の封印については、これまで通りだ。負荷の増減は行わない・・

「ありがとうございます」

・・今後、甲胄人形が成長をする際には、甲胄や武器の、膂力の上昇など、破壊光とは別の強化へ導くよう、神に申し伝えた・・

「恐縮です」

・・すべての迷宮に、使徒を蘇らせた。しかし、使徒同士の戦闘は固く禁じる・・

「無論です。しかし、攻撃をしてくる者がいる可能性があります。その場合は討伐しますが、よろしいでしょうか？」

・・先んじて攻撃をすることは許さぬ。だが、相手が先に攻撃を仕掛けてきたのなら、これを斃すことは認めよう・・

「肝に銘じます」

・・魔王種には城を与える・・

「城を？」

　シュンは無表情を保ったまま訊き返した。

・・迷宮のように経験値を稼ぐ場にはならぬ。だが、迷宮と同じく、外部からの攻撃を受け付けず、魔王の配下たる眷属が延々と出現する、魔王の居城である・・

「なるほど・・しかし、魔王は、眷属を斃せば経験値が入るのでは？」

・・入らぬ。魔王種の糧（かて）となるのは原住民、迷宮産の生き物や冒険者・・探索者と呼ぶ迷宮もあったか？　そうした迷宮に出入りを認められた者達のみだ・・

「魔王の城はいくつあるのでしょう？」

・・空き城を含めて、九つある・・

「繰り返しになりますが、魔王は城の眷属・・魔物を斃してもレベルは上がらないのですね？」

　そういう事であれば、急激にレベルが上がる危険は少なくなる。

・・その通りだ・・

「主神様・・」

　シュンは、別の懸念事項を訊いておくことにした。

・・なんだ？・・

「神界の揉め事はいつになったら終わるのでしょう？」

・・愚か者の争い事が気になるか？・・

「下層・・地上世界の争乱は、すべて神々の争いが根源にあるという理解でよろしいでしょうか？」

・・その通りだ。神々の醜い争いが地上へ影を落とす結果を招いている・・

「私は下層迷宮を管理する役を与えられておりますが、できれば中層へ・・いずれは上層へと上って行きたいと思っております」

・・ふむ、使徒ならばその資格を有しておるだろうな・・

「そうした知識はどう学べば良いのでしょう？」

・・知識か？・・

「使徒とは何か？　迷宮とは何か？　中層とは？　上層とは？　私は、下層迷宮の管理の役を与えられておりますが、どうも基本的な知識が足りていないように感じています」

　今後の事を考えていくためにも、正しい知識を少しでも多く得ておきたい。

・・主神に対し、怖じずに物を申すような使徒だからな・・

　主神の声にわずかに笑いが混じったようだった。

「それらについて記した書物などは無いのでしょうか？」

・・そうだな。あるにはあるが・・

「あるのですね？」

・・残る魔王を見事討ち果たして見せよ。褒美に知識の書をくれてやる・・

「励みます」

　シュンは深々と頭を下げた。

・・人の身で、甲胄人形を駆り、数多の使徒を滅し、すでに魔王種の討伐にも成功しておる。本来ならば、知識の書くらいくれてやっても良いほどの功績だが・・

「魔王にせよ、それに連なる魔物にせよ、探し出し、追い詰めて仕留める事は狩人の本分です。この世のどこに隠れようとも必ず見つけ出して狩ってみせます」

　シュンの口元に、薄らと笑みが浮かんだ。

・・魔王種をレベル５００で生誕させるべきだったかもしれぬな。いや、５００でも足りぬか？・・

「主神様？」

　シュンの双眸がわずかに細められる。

・・分かっておる。口にした事を軽々に覆すなと申すのであろう？　死者の女王が小煩く言うてきておるし、この度はこれ以上戯れるのは止めにしよう。神々はそれぞれ世界を失い、罰を受けた形だからな・・

「ところで、私の世界の神様は何処におられるのでしょう？」

・・あのお調子者か？　龍神との争いで青息吐息といった様相だな。主力の一角が戦いを渋っておるようだ。かなり慌てておる・・

「その戦いで龍神が勝利した場合、地上世界はどうなるのでしょう？」

　主力の一角が輪廻の女神であるのなら、確かに危ういかもしれない。闇烏が迎えに来ている前で、光の乙女について熱弁を振るっていたのだ。おそらく、あの様子はそのまま輪廻の女神に伝わったのだろう。

・・地上世界にさらなる災いが押し寄せるだろうな・・

「それでも、迷宮は存続するのですよね？」

　主神の加護が与えられるはずだ。

・・うむ。主神として約定しよう・・

「感謝いたします」

　シュンは安堵の息と共に深々とお辞儀をした。

・・それにしても、あの道化めの使徒が世界を統（す）べるとはな。まるで想像をしていなかったぞ・・

「私は迷宮の管理人です。世界云々は範疇の外ですね」

・・人の世の事では無い。神域としての地上世界の話だ・・

「神域・・ですか」

・・人の子に分かりやすく例えるなら、神にとっての領地のようなものだ。厳密には少しばかり違うが・・

「なるほど・・」

・・この世界の神は一気に神域を拡げる。使徒を失った神々の世界を吸収して神域の力に変えるのだ・・

「すると、この・・私がいる迷宮も？」

・・迷宮に限らぬ。あの道化めが創った全ての物が力を得るのだ・・

「神様がお創りになった物が・・」

　銃や武器、魔法、それに神具などだろうか？

・・何も聴いておらぬのか？　使徒戦に勝利した使徒には、褒賞を与えることが義務づけられている。これは、おまえの好きな"定め"というやつだ・・

「・・それは、頂かないといけませんね」

　シュンは何となく上方を見上げて呟いた。

「そういえば、迷宮の神様のお名前は何というのでしょう？」

・・神に名など無い。人が勝手に名を付けて呼んでいるだけだ。不便に思うのなら、使徒が付けてやれば良い・・

「神様に名を？　よろしいのでしょうか？」

・・人の世の移ろいに合わせて様々な呼ばれ方をしている。どのような名でも構わんだろう。あれには後で伝えておく・・

「では・・ユアとユナを、そこの２人を動けるようにして頂けますか？」

・・構わんが、なぜだ？・・

「２人は名付けが得意ですから」

　シュンは固まったように動かない２人を見て微笑した。どうやらチョコレートを頬張ったところだったらしい。２人の頬が小さく膨れていた。

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１０月１７日、誤記修正。

青色吐息（誤）ー 青息吐息（正）