厄災の申し子と聖女の迷宮（原題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第18話 ユアとユナ

<0> Shun

　Lv:1

　HP:27

　MP:6

　SP:322

　EX:1/1(30min)

　巨鳥を仕留め終わった時の数値がこれだった。

（本当に、危なかったな）

　分銅鎖による接近戦は、あまりにも危険だった。

　巨鳥の攻撃はただの一撃も当たっていない。ただ、その翼が掠めたり、脚で引っ掻いた土石が当たったりしただけだ。それなのに、死にかけている。

　用意の傷薬は飲み尽くしたが、一つ新しく分かった事がある。傷薬は３本を超えると、呑んでも効かなくなった。そういう制限が設けられているらしい。本には書かれていなかったが・・。

　内臓に毒があったら即死なので、注意深く、体液に触れないように短刀を駆使して巨鳥の解体をやっていた。

　お目当ての素材がある。

　この巨鳥の胃袋だ。羽根や爪、嘴（クチバシ）もそれなりに価値があるが、何と言っても胃袋が凄い。まあ、魔物図録の記載を信じるならば・・だ。

　レベル２５以上じゃないと意味が無いのかも知れないし、さらに言うなら、異邦人しか使えないかもしれ無いが・・。

（よし・・あったぞ！）

　シュンは胃袋から大きな石を取り出して喜色を浮かべた。魔物図録には、一つでも見つかれば幸運と書いてあったが、３つも入っていた。

　一番大きな物はシュンの頭くらいあり、他の２つは拳大だった。

　賭けに勝つとはこういう感じか。

　湧き上がるような笑いの衝動に耐えつつ石を背負い袋に収納し、魔物図録に書かれていた通りに、喉を裂いて筋肉の束の隙間から縞々模様の管を引き出し、出来るだけ長く切り取った。

　本当なら、嘴（クチバシ）や爪、羽根も高値がつくらしいが、とてもじゃないが大き過ぎて運べない。羽根を8枚、分銅鎖で縛って担ぎあげると、巨鳥の死体から離れた。まだ村には戻れない。

<0> Shun

　Lv:1

　HP:102

　MP:96

　SP:2,079

　EX:1/1(30min)

　まだ少し危険を感じる数値だ。

　一応、念頭には５人パーティによる襲撃をおいてある。

　すでに陽が昇り始め、強い魔物は姿を消す時分。もう少し、回復を待った方が良いだろう。

（・・あれ、双子の方が来たのか）

　ＶＳＳを手に巨鳥の嘴（クチバシ）に身を寄せつつ照準器を覗くと、見覚えのある２人組が何やら話をしながら歩いていた。

　念のため、他に伏せている者が居ないか、注意深く視線を巡らせるが居ないようだ。この辺りは草は丈が短く、身を隠せる場所は無い。

　双子の後ろを追って来る者も居ないようだ。

　少し考えて、シュンは双子に姿が見えるように前に出た。

　しばらく気が付かなかったようだが、シュンから見て右側の方が指さして何か言い、すぐにこちらへ手を振って見せた。

（確か、爆発する武器だったな）

　双子の狩りの方法を遠目に見た事があるが、なかなか大変そうだった。うろうろと逃げ回った挙げ句に、本人達も巻き込まれそうな爆発が起こって魔物を数匹纏（まと）めて仕留めていた。いや、爆発後に治癒魔法を使っていたから巻き込まれたのだろう。

　ＨＰとＭＰの回復がてら待っていると、双子が巨鳥の死骸を指さして声をあげつつ駆けてきた。

「大成果ぁ？」

「大勝利ぃ？」

　双子が騒ぐ。

「羽根が売れるらしい。持てるだけ、毟（むし）ったらどうだ？」

　シュンは周囲を警戒しながら言った。

「施（ほどこ）しは受けない」

「恵みは屈辱」

　双子が首を振る。

「そうか」

　シュンは２人に手を振って村へ向かって歩き出した。

「ちょっと強がった！」

「素直になれない！」

「ん？」

　双子の必死な声にシュンは振り返った。

「泥でもすする」

「お金が稼げない」

「・・そうか」

　よく分からないが・・。

「身体は売りたくない」

「愛の無い行為は嫌」

　この幼い双子が何を言いたいのか解せないまま、シュンはしばし考え、

「とりあえず、羽根を毟（むし）ったら？ 血に毒があるから、触れないようにな」

　巨鳥の死骸を指さした。

「神降臨」

「愛が芽生えそう」

　双子が何やら言いながら、巨鳥の羽根にしがみついて引っ張り始めた。

（まあ・・周囲の警戒くらいしてやろうか）

　シュンは、ＶＳＳを手に周辺の警戒を始めた。

　まあ、掛かっても２０分くらいだろうと思ったのだが、

「ゴッド、お願いがある」

「土下座して祈る」

　双子が近付いて来て、地面に平伏した。

「え？」

　シュンは呆気にとられて２人を見た。

「力量不足」

「箸（はし）しか持てない」

「・・は？」

「助力を求める」

「ヘルプミー」

「なにが・・なにを？」

　シュンは、双子達の顔をまじまじと見て、その視線を巨鳥へ向けた。

「まだ、一枚も毟（むし）って無いのか？ それなりに値段がつくそうだぞ？」

「喉から手が出る」

「涙で前が見えない」

　何やら深刻そうな双子の様子に、シュンは戸惑い顔のまま考え込んだ。

「・・もしかして、羽根が引き抜けないのか？」

　シュンは一つの答えに辿り着いた。

「穴に入りたい」

「顔から出火」

　双子が項垂（うなだ）れた。

　どうやら、本気で羽根の一枚も引き抜けないらしい。

　シュンは、ちらと２人の手を見た。触れれば折れそうなくらいに細くて白い。

「・・・分かった。俺が取ろう」

　シュンは、そう言って２人の返事を待たずに、巨鳥へ歩み寄ると羽根を掴んで一気に引き抜いた。さらに、続けて１本、２本・・と引き抜いて地面へ放る。

「５枚くらいは抱えられるか？ 羽根も、それなりに重いが・・」

「無念。３枚でゴザル」

「負けた。２枚でゴザル」

「・・・・合わせて５枚だな」

　シュンはそっと空を見上げた。どうして、双子に声を掛けてしまったんだろう。後悔の無いよう生きてきたつもりが、とんだ大後悔をしてしまっている。

「村へ戻って売ろう」

　それだけ言って、シュンは鎖で束ねた８枚の羽根を左肩に担ぎ、右手にＶＳＳを持ったまま歩き出した。

「利子つけて恩返し」

「青天井」

「どうも」

　シュンは動くものが居ないか視線を配りながら、

「５人のパーティは村に居たか？」

　双子に訊いた。

「迷宮へ行った」

「そして誰も居なくなった」

「・・そうか」

　とにかく、村を出たのは間違い無いだろう。どこへ行ったのかは分からない。シュンを捜して西の川近くへ行ったかもしれない。

「迷宮組は戻ったか？」

「見かけない」

「顔を忘れそう」

「手持ちの食糧は保って２日分か。今日は戻って来ると思うけどな」

　迷宮の魔物は倒したら消える。食糧の現地調達は出来ないだろう。それとも、肉か何か、食べる物をドロップする魔物が居るのだろうか？

「大予言」

「千里眼」

「あ・・」

　シュンは小さく声を漏らして立ち止まった。名乗っていなかった。

「い？」

「う？」

　双子も立ち止まる。

「俺は、シュン」

「ご無礼した。ユアでゴザル」

「ご無礼した。ユナでゴザル」

　双子が胸の前で手を合掌させて名乗りながら一礼した。

「ユアにユナか・・名前までそっくりだな」

「耳たこ」

「飽き飽き」

　双子が揃って耳を塞いで口を尖らせる。

「１６歳なんだよな？」

　シュンは２人の容姿へ視線を配った。

　１２歳くらい。もしかしたら、もう少し幼いくらいの容姿だ。

「泣き叫ぶ？」

「号泣？」

「・・いや、ごめん。訊いただけだ」

　シュンは頭を下げて謝った。

「もちろん、許す」

「これも、耳たこ」

　双子が笑った。