駄作ラノベのヒロインに転生したようです

それでも側に４

「シルフィ、今夜は僕に付き合って」

　いつものおねだりポーズでロディに可愛く頼まれたら、言うことを聞かないわけにはいかない。ただでさえ「次」と言われていたから、これが最後だ。

　私は明日から、女官見習いに戻るはず。だからせめて今夜は、思い出に残る時間にしたい――

　第一王子と婚約中の公爵令嬢の屋敷は、王都の中でも緑の多い広大な敷地に建っていた。

　その公爵家で開かれる夜会に、私はローランド王子のパートナーとして出席している。磨き上げられた木の床と彫刻の施された柱は繊細で、シャンデリアが目に眩（まぶ）しい。部屋の隅には贅（ぜい）を尽くした食事が並び、豪華な衣装の紳士淑女が、話やダンスに興じている。

　私は銀色の髪を編み、後ろをゆるく結い上げていた。ラベンダー色の肩を出したデザインのドレスは、袖と裾の白いフリルが華やかだ。踵（かかと）の高い銀色の靴を合わせているが、それでもロディの方が背が高かった。

　ロディは髪の色と同じ紺の上着で、金の刺繍（ししゅう）が目にも鮮やか。シャツとトラウザーズは白く、クラバットは水色。黒いブーツを合わせているため、惚れ惚れするほどかっこいい。大広間にいる令嬢達も、彼を見てはうっとりとため息をついている。

　ロディ本人は周りを気にせず、腰に回した手を強め、私を自分に引き寄せた。私の耳元に唇を寄せると、楽しそうに囁（ささや）く。

「シルヴィエラ、可愛い人。マティウス侯爵には紹介したかな？」

　隙間（すきま）なくくっつく私達を見て、たった今名前を呼ばれた青年侯爵の方が頬を赤らめている。ロディったら、いくらなんでもここまではやり過ぎよ！　

　けれど今は演技中なので、私は努（つと）めて冷静な声を出すことにした。

「いいえ。初めまして、お目にかかれて光栄ですわ」

「俺も感激です。これほど美しい方だとは！」

　美しいというのは社交辞令なので、気にしないでいい。ロディと彼は、一緒に留学していたそうだ。私はやんわり笑みを浮かべ、侯爵に手を差し出した。　

　彼が私の手を取ろうとした瞬間、ロディがふいに向きを変える。

「行こうか。他にも紹介しなければいけないからね」

　ちょっと！　挨拶がまだ途中なんだけど。ロディったら、失礼な子に育てた覚えはないわよ！

　私が振り向くと、やれやれというように肩を竦（すく）める侯爵の姿が見えた。マティウス侯爵は、それほど気にしてないみたい。強引なロディに慣れているのかな？

　でも、今夜のロディはなんだか変だ。私を自分の相手だと、親しい貴族に紹介して回っている。

　――好きな人が現れた後、訂正するのが大変なのに。ロディったらどういうつもり？

　おかげで招待客の注意はケンカ中の第一王子と公爵令嬢から逸（そ）れ、私達に集まっていた。「第二王子の相手はどこの誰だろう？」と囁く声まで聞こえてくる。

　まあ、そりゃあね？　

　今まで修道院にいた私は、社交界デビューもしていない。男爵家は貴族の中でも身分が低く、本来なら彼の隣に立つことさえ許されない存在だ。けれどロディは全く気にせず、私を片時も離さない。そのくせ、自分が引き合わせた相手と私が握手をしようとすると、邪魔をするのだ。

　――本物の恋人なら、嫉妬と考えるけど……まさか、そこまで細かい演技が要求されてるの！？

「シルフィ。挨拶は済んだから、そろそろ踊ろうか？」

「ええ。でも……」

「僕らはまだ、一度も踊ったことがなかったね」

　確かにロディの言う通り。

　だけどここで、さらに目立って良いのだろうか？　これ以上彼の側にいたら、もっとつらくなる。

　私が迷っていると、ロディが金色の瞳でまっすぐ見つめた。

「小さなシルフィは、王子様とお姫様の出てくる絵本がお気に入りだったね。眠れない夜、僕の横で繰り返し読んでくれて。だから僕は、元気になったら君と踊ってみたかった。その前に城に戻され、結局夢は叶わなかったけど」

「ロディ……」

「いや。シルフィは、お姫様より黒スグリのジャムに夢中だったかな？」

「まあ！」

　ロディの言葉に私は噴き出す。

　彼も遠い日を、懐かしんでいたようだ。

　今日で最後なら――

　本物の恋人気分を味わってもいいのでは？

　あの頃のように……いえ、あの頃とは違って凜々しく成長した彼の側で、幸せな気分に浸ってみたい。

　微笑むロディが私に向かい、白い手袋に包まれた手を差し出した。

「シルヴィエラ嬢、踊っていただけますか？」

「ええ、喜んで」

　苦しい想いは胸に秘め、私はロディの手に自分の手を重ね、大広間の中央へと足を進めた。