駄作ラノベのヒロインに転生したようです

微かな変化４

　いえ、どうもしませんが……

　けれど、ロディは妙なスイッチが入ってしまったらしく、なんとも言えない表情で目を細めた。彼は私の顎（あご）に手をかけると、整った顔を寄せてくる。鼻と鼻がぶつかった瞬間、私の顔から血の気が引く。

　――なな、何？　まさかロディ、ラノベ化したんじゃ……

　私は弾（はじ）かれたように席を立ち、部屋を転がり出た。ドレスのスカートを摘まみ、一目散に逃げ帰る。

　自分の部屋に戻った私は、後ろ手にドアを閉めて呟（つぶや）く。

「何が起こったの？　誘惑なんてしてないのに、ロディはどうして……」

「……ロディ？」

　しまったあぁぁ！　

　ここにはカリーナがいたんだ。

　両手を腰に当て、首を傾げる彼女と目が合う。ローランド王子好きの彼女を、これ以上刺激してはいけない。

「いえ、あの……」

「もう、シルヴィエラったら。今さらごまかすのはやめて。ローランド様と貴女は、昔からの知り合いなのよね？」

「……え？　ええ。でも、どこでそれを……」

　私は目を丸くする。コネ採用と思われるのが嫌で、私は彼と幼なじみだということを誰にも語っていないのだ。

　カリーナは茶色い髪を片手で払うと、フンと鼻を鳴らした。淑女らしからぬ行動だけど、女官部屋での彼女はいつもこんな感じだ。

「私の情報網を舐（な）めてもらっちゃ困るわね。だって、貴女をここに連れて来たのってローランド様でしょう？」

「ええ、まあ」

　カリーナに嘘はつきたくないから、正直に答えよう。

　ただし、話せる範囲で。

「王城に女官見習いなんて職務はないから、びっくりしたのよね。シルヴィエラはよく働くのにどうして女官じゃないのかって、みんなも疑問に思っていたし」

　女官じゃなくて見習いだから、逆に目立ったってこと？

「ローランド様もひどいわ。内部調査のためかもしれないけれど、自分の恋人を女官見習いとして潜り込ませるなんてね」

「……はい？　いえ、それは違うわ」

「あら、調査じゃないの？」

「いいえ」

「でも、二人は付き合っているんでしょう？」

「や……あの、それはちょっと……微妙？」

　恋人のフリに付き合ってはいるが、本物ではない。そのことを、ロディの許可なくカリーナに話していいのかどうか。

　結局私は、ロディと幼なじみであることと、頼み込んで女官見習いにしてもらったことを彼女に明かした。婚約の予定については、言葉を濁（にご）す。

「それならそうと、最初から話してくれれば良かったのに」

「ごめんなさい。幼なじみで特別扱いだなんて、言い出しにくくって」

「特別扱い？　そうかしら。むしろ他人よりよく働いていたわよね。私がローランド様に憧れているから、言えなかったのではなくて？」

「う……。まあ、それもあるわ」

「だからよ。貴女、私が怒っていた理由がまだわからないの？」

「え？　ローランド殿下と私が、親しくしていたからでしょう？」

「違うわ。ショックだったけど、そんなことでは怒らない。あなた達、誰がどう見ても美男美女でお似合いですもの」

「……は？」

　私はポカンと口を開けた。

　それならどうして、カリーナはずっと不機嫌だったの？

　カリーナは私を見て呆（あき）れたように肩を竦（すく）めると、大きなため息をついた。

「まったくもう、シルヴィエラったら。鈍いにもほどがあるわ」

「ご、ごめ……」

「謝ってほしいわけじゃないわ。あのね、私は貴女の口から本当のことを教えてもらいたかったの。隠すなんて水くさい。だって、私と貴女は親友でしょう？」

「……親友？」

「あらやだ。そう思っていたのは私だけ？　年下は嫌い？」

「ち、違っ……」

　私は急いで否定する。

　確かに仲は良かった。だけど、彼女が私を親友だと思ってくれていたなんて……

　胸が詰まった私は声も出ず、ただ首を横に振り続けた。

「え？　ちょっと待って。シルヴィエラ、どうして泣いているの？」

　王妃様の前でも涙を流し、今またカリーナの前で泣く。ヒロインのように涙を武器にするつもりはないけれど……

　この時の私は、どうにも止められなかったのだ。