駄作ラノベのヒロインに転生したようです

第二王子の憂い２

　留学中、シルヴィエラが「結婚した」との噂を聞いた。我が国のリストになかったため、国外の貴族と一緒になったのかもしれない。帰国できない僕は、すぐさま男爵家に人を遣（や）って調べさせることにする。

　けれど男爵の後妻は、継子である彼女の婚姻は認めたものの、嫁（とつ）ぎ先を決して明かさなかった。なぜそんなことを聞くのかと、しつこく尋ねられたそうだ。相手を内緒にしてほしい――それが彼女の意志なのかと、僕は絶望した。

　だからといって、中途半端な状態で国に戻ることは、王子としての矜持（きょうじ）が許さない。十六になり成人後も隣国に残った僕は、引き続き政策や外交、教育制度や貿易など多くを学ぶことにした。

　銀色に輝く月を見て、彼女を想う。

　シルヴィエラは今、どこで何をしている？　

　銀髪は珍しく、きっと人目を引いたはずだ。すぐに見初められ、求婚されたのだろう。彼女の夫を羨（うらや）みながら、異国の地で幸せを祈ることしかできない。そんな自分が歯がゆかった。

　しかし帰国後、おかしなことに気づく。

　跡継ぎのシルヴィエラが婿養子も迎えず家を出たというのに、新たにコルテーゼ男爵となった者はいない。爵位が宙に浮いたまま、田舎にあった男爵家と領地の一部が売り払われたそうだ。

　本格的に調査に入らなければ――

　そう思っていた矢先、僕は王都に戻った視察団のある会話を小耳に挟む。

『残念ながら、銀色の髪は拝見できませんでしたな』

『姿も美しく、まさに白銀の聖女だ』

『見たこともない菓子で、人々を癒やしたのだとか。ぜひ孫の嫁にほしいところです』

　笑い合う彼らを掴まえ、詳しい話を聞き出した。シルヴィエラは銀の髪、彼女の母上は料理が得意だ。その血を受け継いでいるのなら――

　どうかその聖女が、彼女であってほしい。

　とっくに結婚したものと信じていたため、修道院にいるという可能性は考えていなかった。一縷（いちる）の望みをかけ、探しに行こうと決意する。

　城を出る直前、「彼女を見つけたら一緒になるつもりだ」と両親に念を押す。元々そのための留学だから、今さら反対はさせない。女官長にも彼女のための部屋を整えておくよう、申しつけておく。

　僕は護衛を連れ、修道院に向けて馬を走らせた。

　狩猟小屋に立ち寄ったのは、偶然のこと。

　走り疲れた馬を少しだけ休ませよう、という意図があった。扉を開けた瞬間、僕は我が目を疑う。

「ああ……会いたかった……」

　思わず言葉が零（こぼ）れ出る。

　昔のままの銀の髪、けれど昔よりずっと綺麗な姿で彼女はそこにいた。

　彼女は僕がわからない。

　感じた痛みを押し殺し、「シルフィ」と口に出す。

　幸いにも彼女はすぐに僕を思い出し、行く所がないと打ち明けてくれた。男爵家の後妻とその連れ子は、正当な血筋の彼女を追い出して、財産を着服しているようだ。

　調査のためにも、シルヴィエラを家に帰すわけにはいかなかった。城に行き、僕の相手としてのんびり暮らせばいい。

　だが彼女の考えは、僕とは異なっていた。シルヴィエラは友人や客人として扱われることを拒（こば）み、女官の……それも見習いとして働きたいと望んだのだ。こんなはずではなかったが、再会していきなり求婚するわけにもいかない。僕は仕方なく、彼女の希望を受け入れることにした。

　先日のこと。

　僕は女官長の協力を得て、彼女に夜食を運んでもらった。残念ながら大した進展はなく、同じスプーンでシチューを食べても、彼女は照れるどころか「姉弟のようだ」と嬉しそうに笑う。

　あの時、強引にでもキスをしていれば……

　いや、焦って嫌われる方が怖い。

　まずは男として意識してもらおう。

　シルヴィエラの心を手に入れるため、慎重に事を運ぶ必要がある。

「ローランド様……か」

　昔のようにロディと呼んでほしい。

　一つのベッドに潜（もぐ）り込み、二人で朝を迎えることができたなら、どんなにいいだろう。

　ある思いが頭に浮かび、髪をかき上げ苦笑した。近くにいた護衛が、僕に不思議そうな顔を向ける。

　二人で迎える朝――

　互いに大人となった今、もちろん眠るだけで済ませるはずがない。