駄作ラノベのヒロインに転生したようです

ラノベ化しません８

　ロディも私も大きいし、それではいくらなんでも甘えすぎだ。未婚女性が王子の寝室に行けば、特別な仲だと勘違いされてしまう。昔のように過ごしたくても、できることとできないことがある。

　そんなの、王子のロディが一番よく知っているはずなのに。

「あのね、冗談はいい加減にし……」

「シルフィはどんな表情でも綺麗だね。以前から美人になると思っていたけど、想像以上で驚いた」

　突然どうした？

　言い過ぎたと思って、無難な話題に変えようとしているのかな。だったら私も付き合おう。

「ロディの方こそ。かっこ良くて素敵だって」

「……だって？」

「ええ。女官達がいつも騒いでいるわよ」

　褒めたのに、ロディは変な顔をする。

　力を込めて言い過ぎたから？　

　でも、本当のことだし。

　ローランド王子はカリーナだけでなく、年上の女官や年配の女性にも受けがいい。そのことは、たぶん本人も知っているはずで……

そうか。何を今さら、ということだね？

　ロディが私の顔を見ながら、肩を竦（すく）めた。

「騒ぐと言えば、笑顔が可愛い女官が来たと噂になっていた。他人が嫌がる用も喜んで引き受けるらしい。綺麗な彼女に会いたくて、わざと仕事を残す者もいるそうだ……心配だな」　

　ロディの言葉にハッとした。

　女官じゃなくて見習いだけど、新入りは私だけ。可愛いや綺麗は、いつものごとく王城流の挨拶だろう。

　早朝の水くみのこと？　それとも厨房で料理を手伝ったことかな？　拭き掃除はいつもだし、植木の手入れや荷物運びも……どれも女官の正式な仕事ではないけれど、自由時間だからいいのかと思っていた。でもそれが、業務の妨（さまた）げとなっていたなんて。

「だからあの部屋に隠しておきたかったのに。いや、今からでも遅くはないのかな？」

　今のも冗談だよね？　

　かくれんぼじゃあるまいし、私を隠してどうする。

　特別室にいるだけなら、ラノベのシルヴィエラと一緒だ。彼女は王子達を追いかけ回すのに忙しく、女官を顎（あご）で使い、城の仕事を一切手伝わなかった。王子達が彼女のどこに惹かれて妃にしようと考えたのか、未だに謎だ。

　同じシルヴィエラでも、私は違う。

　何もしない生活に価値があるとは思えないし、条件の良い男性だけを相手にして、その他を無視するなんて考えたくもない。

　親切な城のみんなは、私に仕事を教えるために残しておいてくれたのだろう。迷惑をかけるつもりはなかったのに、結局彼らの邪魔をしてしまったみたい。ロディはきっと、そのことを言っている。

「ごめんなさい。気をつけるから、仕事は取り上げないで。それからロディ、教えてくれてありがとう」

　勢いよく頭を下げた途端、ほつれた髪が帽子から落ちた。私の髪に優しく触れたロディが、耳にかけ直してくれる。

「あくまでも、使用人として扱ってほしいということだね？　でも僕も、諦（あきら）める気はないよ」

　部屋に押し込めるのを？　

　邪魔になるくらいなら、客人としておとなしくしておけってこと？　

　どうやら私は、ここに置いてくれたロディの顔に泥を塗ってしまったようだ。でも、できればこのまま残って仕事を覚えたい。

「考えを変えてもらえるように、一生懸命頑張るわ」

　ロディは険（けわ）しい表情だ。

　反対される前に退散しよう。

「お召し上がりいただけたようですね。では、私はこれで失礼いたします」

　立ち上がってお辞儀をした私は、急いで執務室を出た。

　まずは与えられた仕事を完璧にしなくちゃ。女官としての仕事もまだなのに、他を手伝おうとするとは生意気だった。言いにくいことを面と向かって伝えてくれたロディは、やっぱり優しいな。

　それから一週間後のこと。

　休みの日に王城の庭を散歩していたら、冬薔薇を背に佇（たたず）む人物が見えた。緑の上着に赤い薔薇がよく映える。

「薔薇を背負って立つなんて、マンガでしか見たことがないけど」

　私は呟（つぶや）きクスクス笑いながら、近くを通り過ぎようとした。けれどその顔を認めた瞬間、慌てて向きを変える。

　運悪く、相手もちょうど私に気づいたらしい。背中越しに声をかけてきた。

「そこの君！　見ない顔だね。どうしてここへ？」

　無視したくても、相手が悪い。

　王城は広く、彼は私の管轄（かんかつ）外だ。

　滅多（めった）に会わない相手だと、油断してもいた。

　私はその人に近づくと、膝を折って丁寧に挨拶をする。

「おくつろぎのところをお邪魔して、大変申し訳ありません。リカルド殿下」