ミスミミミと七不思議

第三幕 ミスミミミと深夜のバスケット（２）

「まあ、もう、百歩譲ってお菊さんの言うとおり、忍び込んだのはいいとしてさ」

　夜の部室、持って来た毛布にくるまって暖をとりながら呟く。

「なんで肝心のお菊さんがいねーんだよ！」

　大声をだしたらまずいので、小声で怒鳴るという器用な芸当をする。

「仕方ないよー。お菊部長の家、門限厳しいらしいし」

　隣で同じように毛布にくるまりながらのんびり呟いたのは弥生だ。

「なんかもうそういうことじゃないだろう」

　溜息。溜息をついたら幸せが逃げるというが、それならば自分の幸せは逃げまくりだ。

「っていうか、俺は男だからいいけど、葉月さんの家、平気なの？」

「え、あ、うん。友達のところに泊まるって言ったから」

「……ならいいけど」

　放課後、家に一度帰り、荷物を持って来てから、ずっと部室に隠れていた。ただでさえ、校舎の端っこ、陸の孤島の文芸部の部室は下校時の警備チェックは甘い。本なんかもたくさんあって隠れるところには事欠かないし。二人、じっと時が経つのを部室で待っていた。

　夜ご飯としてコンビニで買って来たサンドイッチと、菊に渡されたお菓子を広げて、ちまちま食べながら小声で話を続ける。

　明かりは小さな懐中電灯だけだ。

「あたしは……、お菊部長いなくてよかったけどな」

「なんで？　うるさいから？」

　弥生の言葉に思わず常日頃から思っていたことを言うと、

「違うよぉ」

　弥生が少し膨れる。じっと横顔を見られて、視線をそちらに移すと、思ったよりも真面目な顔の弥生がそこに居た。

「……石居くんと二人っきりだから」

　囁くように言われた言葉に、思わず動きを止める。

　ごくり、と喉がなった。

　そうだ。イレギュラーなシチュエーションにかき消されていたが、二人きりなのか。

　言ってから恥ずかしくなったのか、てへへと弥生が笑う。

　憎からず思っている異性と夜の学校で二人っきり。意識すると急に、どうしたらいいかわからなくなった。

　やばいこれどうしたらいいんだ。

　さっきとは別の意味で菊を恨む。

　というか、もしかして菊はこれを狙っていたのかもしれない。お互い憎からず思いながらも、別段距離感を縮めることもない後輩二人に、密かに菊が苛立っていたのも知っている。

　いやいやだからといって学校ですし。

　なんだかよくわからなくなって、食べかけだったサンドイッチを、一気に口に押し込む。

「ぐっ」

　喉に詰まった。

「わっ、大丈夫」

　隣で弥生が慌てたような声をあげて、ペットボトルのお茶を差し出してくれる。素直にそれを受け取り、流し込む。

「げほ、死ぬかと思った……。葉月さん、ありがとう」

　それを笑いながら返そうとして気づく。あ、これさっきまで弥生が飲んでいたやつか。

　……いやべつに、高校生にもなって関節キスがどうこう言う気はありませんが。ありませんけれども、あるよ！？　とかなんとか思っていると、

「あのっ」

　声をかけられる。弥生がじっとこちらをみてくる。真剣な眼差しに少したじろぐ。へたれだから。

「あのねっ」

　弥生は少し頬を赤くして、一瞬躊躇うようなそぶりをみせてから、

「透史くんって呼んでもいいっ！？」

　早口で尋ねてきた。

「へ？」

　思わぬ言葉に間抜けな声をだしてしまう。

「ち、違うのっ」

　それをどう受け取ったのか、弥生がさらに顔を赤くして、両手を無意味にばたばたさせながら続ける。

「お菊部長のことはお菊さんって呼ぶでしょう！？　で、お菊部長も、あたしたちのこと名前で呼ぶでしょう！？　だから統一したほうがいいかなって、それだけなのっ！」

　そのばたばたした動作を見ていたら、少し気持ちが落ち着いた。

「だめかなぁ」

　呟いて俯く。

　寧ろ、でれでれしてしまう。なにその動き、可愛いなぁ。

「いいよ」

　そう言うと、ぱっと弥生が顔をあげた。

「俺も、弥生って呼んでいい？」

　ちょっと照れながらそう言うと、ぱぁぁぁっと弥生の顔が明るくなった。ぶんぶんと首が飛んでいきそうな勢いで頷かれる。

「ありがとう、透史くん！」

　ああ、この子はやっぱり、すごく可愛い。

　改めてそんなことを思って、また気恥ずかしくなる。

　ついつい視線をそらしてしまうと、

「あ、やっぱり、ダメだった？」

　小さな声で呟かれる。

「や、そうじゃなくて」

　慌てて再び視線を向けると、泣きそうな顔。ああもう、そうじゃなくて。

「恥ずかしいなって思っただけ」

　言うと、弥生の顔も赤くなった。

「うん……、あたしも」

　てへへ、と笑う。照れ隠しのように。

　なんとなく、お互い微妙な笑みを浮かべながら見つめあってると、

「わっ」

　ぶーぶーとポケットのケータイが震えた。

　なんだよ、誰だよ、びっくりするだろ。今、ちょっといいところだったのに！

　弥生に謝りながら取り出したケータイには、メールが届いていた。

「お菊さんだ」

　開く前にわかる。絶対、ロクでもない用件だ。

　それでも渋々開封すると、

「どうせいちゃついてんじゃないのー？　むっつりすけべめ！　そろそろ体育館へゴー！」

　ふざけた文章が書いてあった。

　っていうか、見てんのか？　どっかに監視カメラでもあるのか？！

「お菊部長、なんだって？」

　覗き込もうとした弥生から、さりげなく画面を隠す。いやだって、いちゃついてるとか書かれてるとさぁ！

「体育館行けって。いないくせに、偉そうに」

「あ、もうそんな時間？」

　確かに、そろそろ日付が変わる。

「お菊さんじゃないけど、何か起きるなら０時だろうなー」

　言いながら立ち上がる。命令には素直に従う、悲しい習性。

「そーだね」

　言いながら、弥生も立ち上がろうとするのを、

「あ、葉月……じゃない、今のなし」

　苗字で呼ぼうとしたら、弥生が悲しそうな顔をしたから慌てて言い直す。

「弥生、はここにいて」

「え、でも……」

「万が一、出歩いているところを誰かに見られたらまずいじゃん？　ここにいた方が、隠れられるし安全だと思うから」

　まあ、部室に一人にするのも心配っていえば、心配だけど、怒られるなら自分だけの方がいい。

「いいよ、ついてくよ？　怒られるなら一緒に怒られるよ？」

「いやー、男女二人で学校残ってたってばれた方がややこしそうだし」

　一人で忍び込んでたよりも、すっげー怒られそう。

「どうせなんでもないだろうからさ、すぐ戻ってくるよ。そしたら、また話の続きしよう？」

　弥生は考えるようにしばらく透史の顔を見ていたが、

「ん、わかった。気をつけてね」

　やがてちいさく頷いた。