たわいもない世界

第16話 リップガール誕生の秘密 その１

　リップガールの扱いが、雑！　耳の痛い声が私の頭に響く。

　確かに、第一部ではチ〇コ星人とキスしただけ。第二部では宇宙から地球へやってきて高慢な高笑いを発しただけ。単にエロキモイ脇役キャラクターと思われても仕方がない。実はこれには理由があった。

　リップガールの過去が、ちょっと悲しい物語で、笑いには適さないと、逃げていたからである。

　でも、そうもいかないだろうなと思い直した結果、ここで笑えない彼女の物語を記すことをお許しくださいませ。

　「あ、あたしと？　……ですか？」

　「うん、迷惑じゃなかったら、だけど」

　シズルは差し出されたチケットを受け取りながら、紅潮した顔をケンジに向ける。

　「……きれい」

　シズルは端正なケンジの顔を見て素直な感想を口にした。

　「え？　なにが？」

　かあっと顔が茹（ゆ）で上がるのを自覚したシズルは両手で口を押えて、ブンブンと顔を横に振った。

　ばか！　何言ってんのよ、あたし

　シズルは独り言の多い女だった。高校を卒業した後、地元の中小企業の工場で事務をして三年。周りが中高年ばかりの職場は彼女のオアシスとは程遠い。

　唯一の趣味は高校時代に美術部に所属して触れた、水彩画を描くこと。

　休日には車を走らせ、気に入った場所で風景画を描いていた。

　どちらかと言えば一人が好きで、群れをなすことが苦手だった彼女は、実家から通える職場にもかかわらず、アパートの一人暮らしを選んだ。

　一人でいる時の彼女は饒舌で、独り言が習慣になっていたのである。それは思っていることを口に出す習慣にもなっていた。職場では気を使って押さえているが、思いもよらないケンジの誘いに舞い上がって、枷（かせ）が外れてしまったようだ。

　シズルはチケットを指さし、印刷された風景画を見て笑ってごまかそうとした。

　「すごいよね、写真みたい、いやそれ以上に、き、きれいよね。は、はは」

　「でしょ。俺、この作家がストライクなんだ。で、いっしょにどうかなって」

　「へー、へー、あ、あたしもこの作家大好きだったんだー、すごーい」

　嘘だった。シズルは作家に興味のない女で、唯一、自分の絵が興味の対象である。

　チケットは美術館の入場券で、早い話がデートのお誘いだ。

　彼氏いない歴、二十一年。彼女はデートのお誘いに免疫がない。言葉を探し回ったが気の利いたセリフが出てこない。

　ほんとかよ！　なんであたしが、誘われるんだ？　なにかの間違いじゃないのか？

　テレビのドッキリじゃないだろうな。騙されてる？

　しっかり枷をはめた彼女は無論言葉を発していない。沈黙が流れた。

　シズルにとってケンジは、いつものように片思いのはずだったのである。

　夏。それは、ある日の出来事。

　シズルが描きかけの絵を完成させようとして、いつもの場所に歩いて近づくと、指定席に男が陣取っているのが見えた。男は画を描いている様子だ。

　えー！　あそこがいい感じだったのに。そこはあたしの場所よ！　やな奴ね。

　パレットに目をやる男の横顔が、シズルのハートを直撃した。

　うぷっ、これは……理想形、でないの？　はっ、はっ。

　ドキドキドキドキドキ。さほど豊かでないシズルの胸は波打つようだ。

　振り向いた彼の笑顔は、何度も夢見た王子様だった。

　「こんにちわ」

　ドキューン！　心臓に命中したシズルは思わず呟（つぶや）いた。

　「もー、だめ、あたしは恋の奴隷。落ちてしまったあたし」

　「え？　なにが落ちたの？」

　しまったあ！　口に出てしまった。どーする、どーする。

　シズルは口を押えて、目を泳がせた。

　「ここは君の指定席だもんね。絵具かなんか落としたの？」

　ケンジは足元に目を落として探し始める。

　「えと、その、シロ」

　「そーなんだ、どこかなあ」

　シズルはクロだった。絵具など落としていない。一生懸命に探してくれるケンジに彼女は嘘の上塗りをした。

　「いいです。ここだと思ったけど、また買いますから」

　「かわいそうに、じゃ、俺のあげるよ」

　笑顔で絵具を差し出すケンジの白い歯が光った。シズルはめまいがした。フラフラと思わずしゃがみこんでしまう。

　「どうしたの！　大丈夫ですか？！」

　駆け寄ってきたケンジはシズルの両肩に手をかけ、顔を覗き込む。彼女の顔から火が出た。

　触られた！　初めて男に、それも、夢見た王子様に！　ああ、もうだめ……

　（リップガール誕生の秘密　その２　へ、つづく）