サイコロジスト・乙丑《いっちゅう》さん ～ありふれた殺人事件～ 「ちょっと、アタクシのことオネェとか言うのやめて下さいます？」

第4話 事件の概要は掴めたかな？

　こちらの話が終わるとカウンセラー乙丑（いっちゅう）は、遠足が待ちきれない子供のように、嬉しいそうに考えこむ。

「女将、仲居、マネージャー……ありがちですねぇ。王道ですねぇ。毒物が青酸カリなのも、無味無臭で扱いやすいので、ミステリーモノでは好まれる毒物ですわ。おウィスキーは被害者が持ち込んだ物なので、予め青酸カリを入れておくのは、難しいですわねぇ……」

　もう今更、情報を隠しても仕方ない。

　この応接室という閉ざされた空間での会話だ。

　それに事件の早期解決につながるなら、猫の手も借りたい。

　秀才の頭脳はいかほどのものか……。

「乙（おつ）先生はどう見る？　 毒物が入っていたであろう、小瓶が焼却炉からみつかった」

「なるほど、犯人は被害者のお酒に青酸カリを混入させた後に、焼却炉へ捨てたのですね」

「その可能性は低い」

「あら？　 なぜですか？」

「まず焼却炉を使っていた時間帯は、被害者が殺害された、花見の時間と重なる。溶解した瓶の具合から、三〇分以上焼かれていたことを考慮すると、花見の前に小瓶から毒を取り出して焼却炉へ投げ込んだ。焼却炉でゴミを燃やしていた清掃員の証言では、焼却炉は清掃員自身が火を着けて、ずっとゴミを投げ込んでいた」

「その間、焼却炉へ怪しい人物は来たのですか？」

「いや、清掃員しかいない」

「焼却炉では何を燃やしていたのですか？」

「紐で結んだ新聞紙や雑誌の束だ……」

　カウンセラー乙丑の口から何か出かかったので、彼女はそれを察し、答えを先回りした。

「あぁ、みなまで言うな。おそらく、瓶は古紙の束の中に挟むように入れられ、古紙ごと焼却炉で燃やされていたと考えられる」

「うふん！　つまり被害者を殺害される前に青酸カリは小瓶から取り出され、何かに”入れ替えた”か、何かの”形に変えられ”て被害者のおウィスキーに混入されたと言うわけですね？」

　うふん？

「多分な。それは液体のまま使用されたのか？　それとも固形物に染み込ませたのか？　今だもって捜査中だ」

「それですと、直接犯人に繋がる状況にいたらないですねぇ……でしたら、丙馬（ひのえま）さん。次の段取りとしては、事件発生時に”現場にいた人物”から考えてみましょう」

「だから、それを”容疑者”と言うんだ」

　まったく、逐一面倒だ。

　カウンセラー乙丑は、丙馬刑事の心中に構わず推測を語る。

「”仲居”が怪しいですわ。客間に入る際、持ち込んだのは"タンブラー"。四つのタンブラーの内、被害者が口にするタンブラーに毒物を塗って置くのです。タンブラーの底か、口と接するフチに塗っておくのです」

「四つの内、被害者が飲むタンブラーをどうやって選ばせる？」

　探偵役のオネェは自信満々に答えた。

「行動心理学には『左回りの法則』という原理があります。これは七〇％もの人間が、この法則に当てはまります。《心臓が左にあるから》や《人体は右側に重い肝臓があり、バランスをとる為、左に重心が移る》など、諸説ありますが、有力な説は《多くの人は右利きであるので、右手で物を取る際、左回りで移動するほうが取りやすい》とのことです」

「なるほど」

「ちなみに、安心感を与えるメリーゴーランドは左回り。緊張感と不快感を与えるお化け屋敷は右回りで……」

「先生？」

　せっかちな丙馬に、余談を聞く精神的余裕はなかった。

　カウンセラーは話を戻す。

「あら、脱線しましたね？　四つのタンブラーをテーブルへ一列に並べて、青酸カリの入ったタンブラーを一番左へ置きます。そうすれば、被害者が無意識に左へ置かれたタンブラーを選ぶわけです」

「そうか……」

　丙馬（ひのえま）刑事は腕を組みしばらく考えた後で、カウンセラーへ目を戻し、かすかに湧いた疑問を投げかける。

「乙（おつ）先生の理屈で言うと、客間にいた七〇％の人間。つまり四人中、三人が青酸カリ入りのタンブラーを、手に取る可能性が高いことになるな？　そこに殺害相手へ毒を飲ませる、確実な勝算があるだろうか？」

　先ほどの自信と雄弁はどこへ置いてきたのか、カウンセラー乙丑は急に黙り、こちらを澄んだ瞳で強く見つめた後に、言葉を継ぐ。

「話を変えましょう」

「おい？　露骨すぎだ」