転生先はモモタロウ

第1話

　誰かの話す声が聞こえる――　それと同時に、俺は意識を取り戻す。

　俺は嘗て勇者として、３人の仲間と共に魔王の大軍団と戦ったことを思い出した。

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　魔王城の魔王の部屋の前――

　俺達は１人も欠けることなく、ここまで辿り着いた。

　残る敵は魔王のみ！

　４対１と数だけは有利だったが、俺達は全員ボロボロの状態で、魔王に勝てる可能性はほとんどなかった。

「アイヌ、マサル、ユキジ……　これまでありがとう。ここから先は俺に任せてくれ」

「何を言うんだ！　ここまでみんなで頑張ってきたじゃないか！　最後もみんなで力を合わせれば絶対に勝てるはずだ！」

　みんな強がっているが、もう誰も力が残っていないことは分かっているはずだ。

　俺は笑みを浮かべながら、もう動くことのできない仲間に別れの言葉を掛けた。

「お前達と一緒に旅ができて、俺は幸せだった。俺は最期の力を使って魔王を仕留める。その後のことは――　お前達に託す！　さらばだ」

「行くんじゃない！　待つんだ……　ハナサカああぁぁぁ！！」

　俺の名を叫ぶ仲間達を残し、俺は魔王の部屋の中に１人で入っていったのだった。

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　結局俺は死んだ。究極魔法を使って自爆し、魔王共々粉々になった……　はずなのに、今の俺には意識がある。どうなっているんだ？

　そうだ！　俺が自爆したとき、真っ白なひらひらした着物を着た女の人を見たことを思い出した。

　その女の人は女神様だったのだろうか？

「勇者ハナサカ。あなたの現世での行いに報いるために、あなたの魂を別の世界に届け生き返らせましょう」

　彼女は確かそんなことを言っていたはずだ。その後、どんなふうな生活を送りたい、とかいろいろ聞かれた気がする。

　それに対して俺は

「静かに、そして誰からも厄介ごとを押し付けられないで、できれば甘い生活を送りたいなあ」

　そう答えたことを思い出し、俺の意識は完全に戻ったのだった。

　そして同時に俺は絶望した。

「何だ、これは……」

　俺は全く動くことができない。それどころか、声を出すことさえできないのだ……

　感覚だけは正常で、今俺がいる場所も俺の状況も把握できた。

　俺は『桃』だった。

　どこかの部屋のテーブルの上の籠の中に置かれているようだ。

　部屋の中には２人の女性――　１人はまだ若い２０代くらいで、もう１人は結構な年寄りのようだった。

「本当に役立たずの娘だね。お前みたいな役立たずが、家の嫁なんて……　私は絶対に認めないよ！　早く荷物をまとめて出て行きな！」

　どうやら２人は嫁姑の関係のようだ。

　若い嫁を口汚く罵る姑――　見るからに『鬼ババァ』だ。

　嫁の方は姑の口撃に耐えられなかったのか、泣きながら家から出て行ってしまった。

「ふん！　いい気味だ。２度と帰ってこなけりゃいいのにね」

　そう言いながら、テーブルの上の籠に入った俺を掴んで、皮を剥きだすババァ。

　俺の一生が、こんな鬼のようなババァに食べられて終わるなんて――　絶対に許せない！

　ババァが俺にかぶりついた瞬間、俺は怒りのままに究極魔法を唱えた！

　　　◇　◇　◇　◇　◇

　鬼塚家の前には数台のパトカーが止まっていた。

　部屋の中は桃が飛び散っていた。

　「被害者は鬼塚タエコ、68歳。まるで、口の中で何かが爆発したように顎が吹っ飛んでいます」

　鑑識の報告に、刑事がぽつりと呟いた。

　凶器は『桃』なのか？　まさかな……

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「桃さん。あなたの現世での行いに報いるために、あなたの魂を別の世界に届け生き返らせましょう」

　また、前回と同じひらひら衣装の女の人が話しかけてきた。

　まさか、今回の『鬼ババァ退治』が認められて、また転生できるのか？　結構転生条件って敷居が低いんだな。

　次はせめて、人間に転生させてくれよ。

　いいえ、次も『桃だろう』（天の声）