最弱無敵のエンドフォース

第2章 解明と狂化の壺

第60話 冒険者 ブレイブ

　あの激闘の日々から一か月が経った。

　その間に色々とあった。

　まず、サーニャの言った【冒険者】のチームを作るという事。

　この街の状況だ。詳しい手続きなどは出来ない。

　詳しい事は別の街に行ってからだという意見に落ち着いた。

　そして、現在。

「結局ここを拠点にするのか」

　沼田が掃除を終えた途端。そう言って近くの椅子に座った。

　ギルド協会。とは言っても、元ギルド協会。

　一か月前のガリウスの侵攻。イレイザーの発生。

　ラグナロにも目を付けられ、憲兵団や他の組織も今後の敵となるだろう。

　冷静に考えればこちらに勝ち目はない。

　だが、ここで諦めて立ち止まる程。

　そんな時間は残されていなかった。

「けど、他の建物も破壊されてる以上……どうしようもねえだろ?」

　出水が後ろから話しかけてきた。

　その隣には飛野もいて、マスクをしながら疲れた表情をしている。

　この一か月の間。主に出水と飛野と沼田の三人で付近を散策していた。

　だが、ノースの森もガリウスが複数潜伏しており、とてもじゃないが拠点としては採用が出来なかった。

　結果的にこのギルド協会が沼田達の拠点となった。

　掃除を終えて一段落をついて沼田は状況を整理した。

「まず、これからの事だけど、俺達は【冒険者】のチームとして【ブレイブ】として活動する事になったんだよな」

「まぁ、名前は置いといて……本当に俺達協力するんだよな?」

「ここまで黙っておいて悪いんだけど大丈夫なのか?」

　飛野は心配しながら出水と沼田に語り掛ける。

　確かに、ここまで飛野は何も言わず付いてきた。

　他に当てがないからというのもある。

　ただ、疑問点や問題点はたくさんあった。

　ブレイブという組織名は意味合いとしては【挑戦】【勇者】というもの。

　普通の方法では太刀打ち出来ない。

　だから、様々な事に挑戦。勇気を振り絞っていくという事だった。

　ラグナロと狂化の壺。勇者の力を持つ風間晴木。

　そして、残るクラスメイト。さらには後ろにルキロスも控えている。

　単純に戦力を考えると圧倒的にこちらが不利。

　その辺も含めて、沼田達は危険だと感じていた。

「笹森が強大な力を得たのはいいが……逆にそれだけだろ?　俺達はただ合流しただけで何も」

「んなこと、分かってるよ！　というかお前らはまだいいだろ！　俺なんて……本当にゴミみたいなものだからな」

　飛野が思わず口を塞ぐ。

　沼田はジト目で二人の方を見ている。

　いつでも切り捨てられる覚悟。それは沼田自身にもある。

　どの世界でも、有能な人材というのは人格に多少の問題があろうと生き残る。

　ただ、逆に無能な人材は簡単に捨てられる。

　理解しているからと言ってそう簡単に割り切れない。

　沼田は指を噛みながら深く考え込む。

(畜生……笹森はあんなに強大な力を身につけたのに、俺にだってそんなイベントあってもいいだろ)

　苛立ちを隠せない沼田。

　ただ、出水はポンっと沼田の肩に手を置く。

「気にするな！　少なくとも俺達はお前の事をゴミなんて思っちゃいねーよ」

「はぁ? あのなぁ、この一か月……何度もガリウスと戦闘にあったけど俺は何も出来なかっただろ！」

　沼田は激高するのはここまでの期間の事である。

　そもそも自分がこの役割なのがおかしい。

　戦闘能力は皆無。足を引っ張るだけであるのに。

　また、嫌がらせだと思ってしまう。

　しかし、実際の所はそうではなく、出水が沼田も連れて行きたいと言ったのだ。

「いやいや！　お前がいなかったらどうなっていたか、もっと時間がかかっていたかもしれないぜ?」

「ガリウスの前でへっぴり腰になってたのに……やめろよ」

「いや、出水の言う通りだ……俺達じゃ作戦とか戦術分からねえからな！　もう、正面突破しかない」

　出水と飛野が顔を見合わせて笑い合う。

　楽観的過ぎると沼田は溜息をつく。

　確かに、二人の考え方は短絡的だ。

　ガリウスとの戦闘もかなり無駄があったように感じた。

　幾ら、エンド量が豊富でもこれではかなり今後厳しくなる。

　でも、逆に言えばこれまでこの方法でやってこれたという事実もある。

　やはり、自分と比べて才能の塊だ。

　磨いても輝かない自分とは雲泥の差。

　ただ、出水も飛野も沼田にはとても感謝していた。

「お前はもっと自分に自信を持てよ！　顔は悪いかもしれねーけど」

「あぁ！? それは余計だろ！　はぁ」

「おいおい、出水……そこは敢えて言わなかったのに、黙っといてやれよ」

「もういい！　それ以上言うな！　悲しくなる」

　虐めているのか弄られているのか。この一か月共に行動する事が多かったこの三人。

　気が付けば、現実世界にいた時よりも意気投合していた。

　ある意味、互いの事を知るいい機会であった。

　そして、さらに騒がしくなる人物も入って来た。

「あれー? みんな集まってるの? と思ったら……むさ苦しい男共だけだった」

「どーも、サーニャさん、むさ苦しい三人組です」

「いやいや、むさ苦しいは余計だろ……」

　出水が軽く手を挙げてあしらう。沼田は目つきを鋭くしながらサーニャを睨み付ける。

　舌を出しながら笑いながら。サーニャは料理を作ってこちらに運んで来た。

　奥の厨房からいい匂いがしてきたのもそれである。

　長年、ギルド協会の受付嬢として活動してきたサーニャにとってこれぐらい朝飯前である。

　料理をテーブルに置きながら、サーニャは出水達にこんな事を聞く。

「それにしても、本当に良かったの? 貴方達」

「あぁ、何の事ですか?」

「……ラグナロを抜け出して憲兵団に所属していた人が、勝手に冒険者になるなんて聞いた事がないわ」

　基本的に憲兵団は一度所属するとやめる人は少ない。

　安定しており、死の危険性が他の組織と比べて可能性が低いからだ。

　収入面や先の事を考えると冒険者よりも格段に待遇がいい。

　それなのに、飛野と出水はそれを蹴って自ら茨の道に進んでいる。

　理由として色々考えられる。

　だが、出水は用意されたスープを一気に飲み干して高らかに宣言する。

「元々、俺は……こっちの方が性に合ったかもしれない」

「でも、憲兵団の方が」

「楽なのはあっちかもしれないが、俺は今まで怖がって憲兵の方にいただけだった！　あの、勇者の言いなりになってな」

　勇者という名の風間晴木。現実世界にいた時から彼には驚かされ、怯えていた。

　表面上は仲良く接していてつもりだった。

　だが、風間にとって出水は一人の使える駒。そして、出水にとっても本当の友達ではなかった。

　熱さを我慢しながら。同時にスープの美味しさを全身で感じながら。

「けどな、もう……決めた！　この街の惨状、もうこんな事にならねえように！　少しでも……俺は救いたい！」

　出水は声を張り上げて、普段なら恥ずかしさでどうしようもない発言も苦にしなかった。

　いつもと違う雰囲気の出水に飛野と沼田は唖然とする。

　恐らく、二人が胸の内に秘めている考え。

(あれ? こいつって……こんな奴だったか?)

　一瞬、困惑するが出水の表情を見てそれが真剣だと察する二人。

　今回の事件で精神的にも成長したと信じたい出水。

　だが、自分にとっての敵は強大である。

(晴木……いつか、お前に追い付いて追い越してやるから覚悟しとけよ)

　目付きを鋭くしながら出水はサーニャの食事を口に運ぶ。

　ただ、一気に行き過ぎたのか。

「がはっ！　ごほっ」

「あーん！　欲張り過ぎよ！　せっかく張り切って作ったのに」

「おいおい！　カッコつけたのに何だよそれ！」

　飛野は出水の表情に堪え切れず笑う。

　サーニャは出水の背中を叩きながら吐き出させようとする。

　その光景を遠目で見ていた沼田が、呆れながら。

「……本当に大丈夫なのかよ」

　そんな心配の中。別の場所では、新たな目的地を目指す話が進んでいた。