夢喰 第1部 －覚醒編ー

【序章】深夜の訪問者

「………いやいや、…せねば……」

「それよりも…の方が先決だろう……」

「お主が………を果たさぬか………」

「…仕方がない。気づかれぬうちに…」

　静まり返った3LDKのマンションのどこかからか、人の話し声が聞こえる。それも1人や2人ではない。少なくとも4つ以上の異なる声色が確認できる。この4部屋しかないはずのマンションで、大勢の人のこそこそと囁（ささや）く声が聞こえてくるのは、あまりにも不自然である。なぜならばー

「すぅ………すぅ………」

照明の落ちた真っ暗な室内で寝息を立てる少女、【水乃（みずの） 樹里（じゅり）】しか、ここにはいないはずだからである。

　それは、今年の4月から外務官僚である父親が、外交官としてイタリアに赴任（ふにん）。それに付き添うように留学してしまった、樹里とは3つ離れた19歳の兄。先週から旅行と称して、父親の元へ飛んで行ってしまった母親のせいで、この3LDKのマンションに1人取り残されてしまったからである。

　とはいえ、マンション自体がセキュリティもしっかりしており、21時までは家政婦が家の面倒を見てくれている。それに、隣人には幼少期からの幼な馴染（なじ）みである少年と、その母親が居住している。母親同士はまるで実の姉妹のように仲がいい。家族ぐるみの付き合いであり、心から信頼のおける隣人なのである。

　それもあってか、母親はよく思いついたように

「お父さんとこ、行ってくるから」

と、仕事で世界中を飛びまわる父親に、年に何回も数週間という長い間付き添い、家を留守がちにしている。実際、樹里と兄の2人だけで苦労したこともなければ、何不自由ない暮らしをさせてもらっているのだから、文句は言えない。

　文句は一切なかった。16年間一度として、その身に危険が及ぶことはなかった。

　この日を境に、樹里を取り巻く環境が一変するまでは。

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