月におはよう

おはようの時間

チリリリン。

人を呼ぶ音は特定の人物を不愉快にさせる。

例えば、これから夜の営みだって時に職場から電話。シンデレラなら12時を告げる鐘。

自分でかけた朝のアラームが嫌いな人は相当いるだろう。

私は平日の昼過ぎに鳴るこの鈴の音が大っ嫌いだ。

仕方ないので対応しますよ。店員ですから。

ここは至って普通の喫茶店その名もゲンブさんのコーヒー。

　4人掛けのソファー、テーブル挟んで椅子が4つのテーブル席。カウンター席は6人収まる。

カウンター内にシンクの流し、背後にはガラス張りの食器棚。

その中に綺麗に並べられたグラスとボトル、古びた手動のコーヒーミルは未だに現役、正直面倒だけど。

それより面倒なのが今目の前にいるこいつ。

いつも通り私はコーヒーを出した。愛想の粉一粒もくれてやりたくない。

いつもの服を着た、目が覚めて間もないであろうニートに。

平日の昼過ぎ、俺以外客の居ない喫茶店。いつものカウンター席で一服を嗜んでいた。

目の前には、金髪で黒いエプロン姿の女が、不機嫌そうに洗い物をしている。

「こんな時間に起きるくらいなら、いっそ永遠に目覚めない方が世界の為になりそう」水が流れる音と共に、嫌味が聞こえてくる。

心の声漏れてるぞ。ボソっと言い返す。

「聞こえるように言ったの、おかげ様で休憩行けなくなりました」キュッと蛇口が閉まる音。

それは……申し訳ない。目を逸らしていつもより少し苦いコーヒー啜った。

整ったあご髭の渋いおっさんが奥の厨房から顔を出す。

「ここ一応飯も出してんだ、犬も食わねぇ事してんなら外行け。」

「「誰が夫婦だ」」金髪ショートの女とハモる。

整ったあご髭のおっさんは、ニヤリと笑って引っ込んだ。

「「なんか言え」」またしてもハモる。

気まずさの漂う、いつも通りな喫茶店。"ゲンブさんのコーヒー"家の隣にある喫茶店。

タオルで手を拭きながら、玄武(くろうたけし)が出てきた。オーナー兼店長である。真っ白なコックコートに黒いエプロン姿、整ったあご髭が絶妙に渋い。

「お前もいつまでもニートしてねぇで嫁でも探せ」端のカウンター席に座りながら鋭い言葉を刺してきた。

「まぁ嫁探すより仕事探す方が楽だと思うけどな」金髪ショートにコーヒーをくれの合図をしながら、またも刺してくる。

金髪は不満そうにコーヒーを注いだ。

何も言い返せず、苦い顔をしながらコーヒーを一口飲む。

「まっ縁ってのもあるからなぁ」天井見上げたおっさんが諦め半分に続けた。

何か考えてる顔をして、こちらに向き直る。

「しゃーねぇなぁ、とっておきを教えてやる、神頼みだけどな」ここに通い始めて随分経つが何故今なんだ。疑問を抱きながらも耳を傾けた。

次の日、永久ニートの資格を得るため、俺はとある神社の前にいた。

教えてもらわないと、入る気にならないような森の中。知る人ぞ知る縁結びの神社って事なのだろう。

ちゃんと神主はいるようで、オンボロではないようだ。

昨日聞いた話では、この神社の参拝にはルールがある。

壱・一人で参拝する事。

弐・生涯に一度だけしか参拝してはならない。

参・二度目に訪れるのは問題ないが、その時は土産を用意しなければならない。

参に関しては神主の後付けっぽい気がしてならないな。

縁結びの効果の程だが、絶大らしい。

ただ必ずしも望んだ縁と結ばれる訳では無い。そう言っていた。

よし、小声で呟き、鳥居の前で一礼をして踏み出した。

手水舎でお清めをした後、拝殿に向かう。

足取り軽やかに進んでいると、見覚えのある"金髪"が拝殿側から歩いて来た。

「参拝直後に会ったのが朝倉か、これじゃ……ないよな」拝殿を振り返りながら、眼の輝きが失われていく金髪。

参拝直後に会ったのが、俺で悪かったな。バツの悪い顔をするしか出来ない。

西野も参拝しに来たのか。

社交辞令的な話を振ってみた。

「とっておきの縁結び神社って、気になるだろ。それに私も聞いてたし、盗み聞きじゃないし、ちゃんとルール守ったし」その後も少しもごもご言ってたが聞き取れなかった。

「とにかく私は参拝しに来ただけだ」西野もバツが悪いのか。会話らしい会話にならない。

去り際に「この神社、多分本物だ」そう言うと、足取り重く帰って行った。

あの金髪でロックな服装の女は、何の縁を結ぼうと思ったんだ。というかあんな露骨に乙女だったか。

意外な一面には触れず。背中で見送り、歩き出す。

独りきりの神社、少し雰囲気がある拝殿に到着。

鈴を鳴らして賽銭を投げ、二礼二拍手をした。直後「たすけて」

この神社には俺一人、そのはずだ。

そのはずなのに、か細い声が確かに聞こえた。周囲を見回すが誰も居ない。誰も居ないよな……。

今しがた西野も帰った。今助けを呼んだのは誰だ、落ち着け。明らかに誰かに対して言っている。

神頼みのような言い方ではなく、今現状、切羽詰まってるような。

時間の経過と共に、心臓が暴れだす。きっと気の所為だろう、そうに違いない。

「たす……」どぁあー！遮るように叫ぶ。背中からゾワゾワとした感覚が全身を駆け巡る。

ここから見える物全てが、恐怖するのに充分なシチュエーションだった。

幽霊出るとか聞いてない。あいつの言った本物ってこの事なのか。という事はあいつも何かを聞いたのか。助けを乞われた俺は助けを乞う。

西野ーーーー最後の一礼だけは忘れずに、年下の女の子に助けを求め走り出す。

走りながら一瞬、後ろを振り返った。視界の端に視えた女。

気が飛びそうになりながら、振り返った後悔という余計なものをぶら下げて、ひたすら走る。

鳥居を抜けた少し先に金髪の影が見えた。西野が金髪でよかったと思うのは、後にも先にもきっとこれが最後だろう。

金髪目掛けて全力疾走。

たった一度聞いただけなのに、頭の中で鳴り響く「たすけて」助けて欲しいのはこっちだ。もう声も出ない。日頃の運動不足が祟ってる。

希望の金髪に手が届いた瞬間、俺の記憶は途絶えた。

「……い」「おーい」「朝倉ー」遠くから誰かが呼んでいる。

なんだよ折角気持ちよく寝てるのに、起こすな、と文句を言おうと目を開けた。

起こ……ゲンブ……さん。

ゲンブさんが半笑いで俺のほっぺをペチペチ叩いてた。

「目が覚めたか、お前由紗に抱えられて店まで帰ってきたんだぞ」半笑いのままカウンターまで戻った。

西野が……。

身体を起こし、周囲を見ると見覚えのある室内、ゲンブさんのコーヒーだった。

ほとんど座る事のないソファー席に寝かされてたようだ。いつものカウンター席に目を向けると、そこに金髪が座っていた。

視線に気付いた西野が、椅子を回転させてこちらを見た。「いつまで寝てんだタコ、おはようの時間はとっくに過ぎてる」カップ片手にそう言った。

おはよう。

ソファー席を立ち西野の横に座りなおす。

ゲンブさん俺にもコーヒー。