四神ノ巫女

異形・怪異現出編 一幕 遭遇

　ここは住宅街（じゅうたくがい）、麗（うら）らかな春（はる）の日差（ひざ）しが舞（ま）う昼下（ひるさ）がり。とある一軒（いっけん）の庭先（にわさき）で、それは起（お）きていた。初（はじ）めて目（め）にする小（ちい）さき者（もの）に、猫（ねこ）は瞳（ひとみ）を輝（かがや）かせ、前脚（まえあし）から鋭（するど）い爪（つめ）を繰（く）り出（だ）す。

　　シュッ

　　サッ

　　シュシュッ

　　サ、ササッ

　寸前（すんぜん）で、その爪（つめ）を躱（かわ）す小（ちい）さき者（もの）に、猫（ねこ）は興奮（こうふん）を抑（おさ）え切（き）れない。

　　フーッ　フーッ

　不意（ふい）に、猫（ねこ）は、攻撃（こうげき）の手（て）を

止（と）めた。だが、どちらも両（りょう）の目（め）の視界（しかい）に、相手（あいて）の姿（すがた）を捕（と）らえ緊張（きんちょう）が高（たか）まる。次（つぎ）の攻撃（こうげき）に備（そな）えてか、猫（ねこ）は本能的（ほんのうてき）に身（み）を屈（かが）め、狙（ねら）いを一点（いってん）に定（さだ）める。今（いま）にも飛（と）び掛（か）かろうとする、次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）。

　　ガバッ

「捕（つか）まえた！」

　そのまま少女（しょうじょ）に抱（だ）きかかえられ、家（いえ）の中（なか）へと連（つ）れ戻（もど）されてしまう。すると猫（ねこ）は、不満（ふまん）ありげに声（こえ）を上（あ）げる。

　　ニャーオッ！

　偶然（ぐうぜん）にも、飼（か）い主（ぬし）の少女（しょうじょ）に助（たす）けられた小（ちい）さき者（もの）。すでに庭（にわ）から姿（すがた）を消（け）し、太陽（たいよう）が沈（しず）み夜（よる）も更（ふ）けた頃（ころ）、少女（しょうじょ）の眠（ねむ）る部屋（へや）で、それは起（お）きた。

　　ギラリンッ

「気配（けはい）を感（かん）じるぞ、近（ちか）くに居（い）るのはわかっておる！」

　感情（かんじょう）が高（たか）ぶり、思（おも）わず声（こえ）を張（は）り上（あ）げていた。

　そこへ忍（しの）び寄（よ）る影（かげ）。

　　バシィッ！

　その影（かげ）は、満足（まんぞく）そうに一声鳴（ひとこえな）いてみせた。

　　ニャオーーン！

　その声（こえ）に、少女（しょうじょ）は眠（ねむ）い目（め）を擦（こす）り──

　　カチッ　ピカッ！

　──部屋（へや）の明（あ）かりを点（つ）けた。

「ふあああ・・・どうしたの？」

　飼（か）い主（ぬし）である少女（しょうじょ）に、見（み）てと言（い）わんばかりにと、また、誇（ほこ）らしげに声（こえ）を上（あ）げる猫（ねこ）。

　　ニャオン

　しゃがむと両膝（りょうひざ）を抱（かか）え、猫（ねこ）の頭（あたま）を撫（な）でる少女（しょうじょ）。

　　ナデ　ナデ・・・

「！」

　ふと猫（ねこ）が踏（ふ）んづけているモノに気（き）づく。

　　ヒョイ

　摘（つま）んで持（も）ち上（あ）げると、眉（まゆ）をひそめた。

「・・・うーん、フィギュア？」

　そのモノ、平安時代（へいあんじだい）の貴族（きぞく）が着（き）る服装（ふくそう）をしており、よく見（み）ると、まるで生（い）きているようにも少女（しょうじょ）に思（おも）えた。それを、たまたま揺（ゆ）らしてみたときのこと。

　　・・・ブラ　ブラッ　ブランッ　

「なっ、何（なん）じゃ！？」

「しゃべった！？」

　突如（とつじょ）、人形（にんぎょう）らしきモノが声（こえ）を発（はっ）したことに、思（おも）わず摘（つま）んでいた手（て）を少女（しょうじょ）は放（はな）してしまう。

　　パッ　ベシッ！

「ぐえっ！」

「あ・・・」

　つい動（うご）くモノに反応（はんのう）する猫（ねこ）に、そのモノと少女（しょうじょ）との遭遇（そうぐう）から数時間後（すうじかんご）、今（いま）は朝（あさ）のことであった。

「私（わたし）、これから学校（がっこう）なんだ。知（し）りたい事（こと）あったら、それ使（つか）っていいよ！」

ドタ　バタ・・・

　それだけ言（い）い残（のこ）して、部屋（へや）を出（で）て行（い）く少女（しょうじょ）は、神薙（かんなぎ）　唯（ゆい）（十三歳（じゅうさんさい））。そしてベッドの上（うえ）で、夢中（むちゅう）になってスマホを使（つか）うのは、安倍晴明（あべのせいめい）と名乗（なの）る小（ちい）さな老人（ろうじん）。

「ご飯（はん）だよー！」

　　シャカシャカシャカッ

　階段下（かいだんした）から聞（き）こえてくる声（こえ）と、猫（ねこ）の餌袋（えさぶくろ）を振（ふ）る音（おと）に、まっしぐらに駆（か）け下（お）りる猫（ねこ）。

　　ダダダッ

　名（な）は、ヒヤヤッコ（雌一歳八ヶ月（めすいっさいはっかげつ））。

　晴明（せいめい）は語（かた）った。

　まだ、若（わか）かりし頃（ころ）こと、都（みやこ）を揺（ゆ）るがすほどの戦（いくさ）が起（お）きた。それは人（ひと）と邪心（じゃしん）に満（み）ちた者達（ものたち）との戦（たたか）いでもあった。貴族（きぞく）や主（おも）だった身分（みぶん）の者（もの）らは、すでに都（みやこ）から逃（に）げ出（だ）しており、あっという間（ま）に朝廷軍（ちょうていぐん）は総崩（そうくず）れ。そうなると都（みやこ）に残る兵（へい）は、狩（か）られる獲物（えもの）と化（か）していた。

　その最中（さなか）、天（てん）から降（ふ）り注（そそ）ぐ光（ひかり）の柱（はしら）と共（とも）に、四人（よにん）の巫女（みこ）が現（あらわ）れ、次々（つぎつぎ）と魑魅魍魎（ちみもうりょう）を打（う）ち倒（たお）していく。その力（ちから）は、戦局（せんきょく）を引（ひ）っ繰（く）り返（かえ）すほどの勢（いきお）いであった。しかし、それは都（みやこ）、上空（じょうくう）に出現（しゅつげん）した巨大（きょだい）な門（もん）によって事態（じたい）は急変（きゅうへん）する。

「何事（なにごと）だ、あれは？」

「あの巨大（きょだい）な門（もん）は・・・何（なん）だ？」

　皆（みな）、空（そら）を見上（みあ）げていると、そこへ何者（なにもの）か現（あらわ）れ、門（もん）に手（て）をかざす。　

　　ガコッ　ガコンッ

　　ガコン　ガコン　ガコンッ・・・

　門（もん）を閉（と）じていた木組（きぐみ）が外（はず）れていくと、また、一人（ひとり）の巫女（みこ）が現（あらわ）れるのだった。

「あれは・・・姉上（あねうえ）！？」

　晴明（せいめい）は、空（そら）を凝（こ）らし見（み）る。

　　ギ、ギギギギィ・・・

　門（もん）が開（ひら）き始（はじ）めると、始（はじ）めにやって来（き）た者（もの）と巫女（みこ）が言葉（ことば）を交（か）わす。しかし、その声（こえ）は聞（き）き取（と）れず、あの門（もん）の意味（いみ）することに、今（いま）の晴明（せいめい）には知（し）る術（すべ）もなく。

　　ゴゴゴゴ

　　ガゴン　ガコンッ

　そして門（もん）が完全（かんぜん）に開（ひら）くと、迷（まよ）うことなく踏（ふ）み入（い）る始（はじ）めにやって来（き）た者（もの）。すると、その姿（すがた）は、門（もん）の中（なか）へと消（き）え去（さ）って行（い）った。突然（とつぜん）、晴明（せいめい）の頭（あたま）に聞（き）こえてくる声（こえ）がある。

「晴明（せいめい）・・・聞（き）こえますか？」

「これより、我（われ）は彼（か）の者（もの）を追（お）います」

「危険（きけん）です！」

「わかってます、だが、あの者（もの）・・・このまま見過（みす）ごすは後（のち）の禍根（かこん）となりましょう」

　門（もん）を開（ひら）き、中（なか）へと入（はい）って行（い）った者（もの）を追（お）い、晴明（せいめい）の姉（あね）、麒麟（きりん）は《よにん》の巫女（みこ）と共（とも）に門（もん）の奥（おく）へと旅立（たびだ）って行（い）った。それから時（とき）は巡（めぐ）り、晴明（せいめい）は、姉（あね）の麒麟（きりん）と四人（よにん）の巫女（みこ）を追（お）って、現代（げんだい）へとやって来（き）たのである。

　　カチ　カチ　カチ・・・

　時計（とけい）の針（はり）が、午後（ごご）の一時（いちじ）を回（まわ）る頃（ころ）。

　　ガチャ　バタンッ！

「ただいまー！」

　学校（がっこう）から帰（かえ）るなり、すぐさま唯（ゆい）は、二階（にかい）へ向（む）かう。

　　タンタンタンタンッ・・・

　ベッドではスマホの傍（かたわ）らで、晴明（せいめい）は大（だい）の字（じ）になっていた。

「大丈夫（だいじょうぶ）？」

「ぬう・・・」

　目（め）をつぶったまま生返事（なまへんじ）する晴明（せいめい）を、覗（のぞ）き見（み）る唯（ゆい）。

「お中減（なかへ）ってるかなと思（おも）って、買（か）ってきたけど・・・食（た）べる？」

　レジ袋（ぶくろ）から、ロールケーキを取（と）り出（だ）す。

　　ガサ　ガサ・・・

「ロールケーキと言（い）って、甘（あま）くて美味（おい）しいから食べて」

「ロウル・・・ケエキ？」

　どうやら晴明（せいめい）にとって、ロールケーキとは耳慣（みみな）れない言葉（ことば）に、思（おも）わず目（め）を開（あ）け半身（はんしん）を起（お）こす。

　　クワッ　ガバッ！

「とにかく食（た）べてみて」

　　ピリー　デデーン！

　袋（ふくろ）を開（あ）け広（ひろ）げ、説明（せつめい）するよりも食（た）べて貰（もら）おうとしたのである。恐る《おそ》恐（おそ）る茶色（ちゃいろ）の物体（ぶったい）を手（て）に取（と）り、口（くち）に入（い）れる晴明（せいめい）。

　　パクン・・・

「柔（やわ）らかい・・・」

　次（つぎ）に、白（しろ）い物（もの）を口（くち）にする。

　　パク・・・

「何（なん）とも甘露（かんろ）な・・・」

　生（う）まれて初（はじ）めて口（くち）にする食（た）べ物（もの）に感激（かんげき）してか、次々（つぎつぎ）と口（くち）へ詰（つ）め込（こ）む晴明（せいめい）。

　　パクパクパクッ・・・

「美味（うま）いっ、美味（うま）すぎる！」

「ロールケーキ一個（いっこ）で、そんなに喜（よろこ）ぶなんて・・・昔（むかし）の人（ひと）って何食（なにた）べてたんだろ？もしかして私（わたし）って幸（しあわ）せ者（もの）なのかな。美味（おい）しい食（た）べ物（もの）がある世界（せかい）に生（う）まれて、神様（かみさま）ありがとう・・・」

　この時代（じだい）に、生（う）まれてきたことを天（てん）を仰（あお）ぎ見（み）て、神（かみ）に感謝（かんしゃ）する唯（ゆい）、そんな時（とき）のこと。

　　唯（ゆい）っ、大変（たいへん）よ！早（はや）く来（き）て！

　突然（とつぜん）の母親（ははおや）の声（こえ）に、急（いそ）いで部屋（へや）を出（で）る唯（ゆい）。

　　ダダッ

「どうかしたの、お《かあ》母さん！？」

　駆（か）けつけた場所（ばしょ）は庭先（にわさき）で、ぐったりとして横（よこ）たわる猫（ねこ）、聞（き）くより見（み）てわかる状況（じょうきょう）であった。

「ヒヤヤッコ！？」

　　ニャー・・・

　かすれ声（ごえ）で鳴（な）くのが、精一杯（せいいっぱい）のヒヤヤッコの姿（すがた）に、慌（あわ）てふためく母親（ははおや）。

　　オタオタ・・・

　急（きゅう）に思（おも）い出（だ）したかのように、唯（ゆい）は叫（さけ）んだ。

「そうよ病院（びょういん）・・・動物病院（どうぶつびょういん）！」

　キャリーケースにヒヤヤッコを寝（ね）かせ、自室（じしつ）に急（いそ）ぐ唯（ゆい）。

　　・・・ダダタタッ

「今（いま）から病院（びょういん）に行（い）かなくちゃいけないから、晴明（せいめい）はここに居（い）て！それから袋（ふくろ）に、まだパンケーキあるから食（た）べてて！」

　矢継（やつ）ぎ早（ばや）に言（い）うとスマホを手（て）に、唯（ゆい）は踵（きびす）を返（かえ）す。

　　クルッ

「待（ま）て！わしも行（い）く・・・うっぷ・・・」

　呼（よ）び止（と）められ、唯（ゆい）は振（ふ）り返（かえ）るとパンケーキは、すでに平（たい）らげていた晴明（せいめい）だった。

「駄目（だめ）だよ、晴明（せいめい）の事（こと）ばれたら、大騒（おおさわ）ぎになっちゃうから」

「それなら心配無用（しんぱいむよう）じゃ、人（ひと）に、わしの事（こと）は見（み）えておらんのでな」

「えええっ！？」

　驚（おどろ）きはしたものの、ふと唯（ゆい）は、ある事（こと）に気（き）づく。見下（みお）ろしていた晴明（せいめい）を、間近（まぢか）まで顔（かお）を近（ちか）づけ言（い）う。

「私（わたし）・・・見（み）えるんですけど」

「ん・・・その事（こと）か、教（おし）えてやってもよいが、急（いそ）ぐのではなかったかの？」

　淡々（たんたん）とした口調（くちょう）で、晴明（せいめい）は身形（みなり）を整（ととの）える。

「いけない、忘（わす）れてた！」

　　ババッ、ダッ

　慌（あわ）てて部屋（へや）を出（で）ようとする唯（ゆい）に、置（お）いてかれそうになり、晴明（せいめい）は叫（さけ）ぶ。

「待（ま）て、待（ま）たんか！わしも連（つ）れて行（い）かんかっ！」

　　カチ　カチ　カチッ・・・

　動物病院（どうぶつびょういん）では脱水症状（だっすいしょうじょう）と診断（しんだん）され、点滴（てんてき）が終（お）わる頃（ころ）には、猫（ねこ）のヒヤヤッコはすっかり元気（げんき）を取（と）り戻（もど）していた。結果（けっか）、家（いえ）に連（つ）れて帰（かえ）ってもいいことになった。診療費（しんりょうひ）の精算（せいさん）をすませ、病院（びょういん）を出（で）るとキャリーケースを思（おも）わず抱（だ）き締（し）める唯（ゆい）。

　　ギュッ

「よかった、元気（げんき）になって・・・」

　家（いえ）に帰（かえ）ろうと、間（ま）もない時（とき）のこと。

　　・・・スタ　スタ　スタ　ピタッ

　すっかり忘（わす）れている事（こと）があることに気（き）づく唯（ゆい）。

「そう言（い）えば・・・」

　　ソー・・・

　ブレザーのポケットを覗（のぞ）き見（み）た。

「寝（ね）てるし」

　　スー　スー・・・

　あれだけ行（い）くと騒（さわ）ぎ立（た）てた晴明（せいめい）は、ポケットの中（なか）で寝（ね）ていたのだ。いくら他（ほか）の人（ひと）に見（み）えないとはいえ、何（なに）かあっては困（こま）るからポケットの中（なか）に居（い）てもらった。

「これはこれでいいとして・・・」

　一人（ひとり）で納得（なっとく）していると、唯（ゆい）は、突然（とつぜん）に思（おも）いつく。

「そうだ！ヒヤヤッコも元気（げんき）になったことだし、天気（てんき）もいいし。これから散歩（さんぽ）でも行（い）こっか・・・行（い）きたいよね」

　勝手（かって）に決（き）め込（こ）むと、気分（きぶん）よく歩（ある）いていた時（とき）だった。

　　ガサ　ガサガサッ！

　キャリーケースが騒（さわ）がしく、どうやらヒヤヤッコが出（だ）してくれと訴（うった）えている。

「もう、しょうがないなあ・・・ちょこっとだけだよ」

　見兼（みか）ねてキャリーケースに、唯（ゆい）は手（て）を掛（か）け、ファスナーを開（あ）ける。

　　ジ、ジジー　ドバーンッ！

「駄目（だめ）えええっ！」

　　ガシシッ

　寸前（すんぜん）のところで、ヒヤヤッコを取（と）り押（お）さえた唯（ゆい）。

「急（きゅう）に飛（と）び出（だ）すと危（あぶ）ないんだからね！」

　言（い）い聞（き）かせるように、ヒヤヤッコを抱（だ）き上（あ）げた時（とき）だった。

　　ワン　ワ・ワンッ　ワンッ！

　ちょうど前（まえ）から、やって来（き）た散歩中（さんぽちゅう）の犬（いぬ）に吠（ほ）えられたのだ。

　　ニャ、ニャアッ！

　それにびっくりしたのか、ヒヤヤッコは、唯（ゆい）の腕（うで）から抜（ぬ）け出（だ）してしまう。

　　ジタバタッ　ダダダーッ

「待（ま）って、ヒヤヤッコ！」

　　スタタタッ・・・

　追（お）いかけるも、近（ちか）くのパーキングに止（と）めてある車（くるま）の下（した）に潜（もぐ）り込（こ）んで、ヒヤヤッコはどこに居（い）るかわからない。

　　ニャーオ・・・

　猫（ねこ）の声（こえ）がする車（くるま）の周辺（しゅうへん）を、唯（ゆい）は捜（さが）し見（み）る。

「さっき声（こえ）がしたんだけど・・・」

　大（おお）きめの車（くるま）の車体（しゃたい）の下（した）を膝（ひざ）をつき、顔（かお）が地面（じめん）に擦（す）りつく勢（いきお）いで、唯（ゆい）は覗（のぞ）こうとする。

　　ズリ・・・

「ううーん、いないか・・・」

　　スウー

　唯（ゆい）に、近（ちか）づく人（ひと）の影（かげ）。

「何（なに）をなさってるんです！？」

　　ササ、サ　ババン

　影（かげ）は、スカートの中（なか）が見（み）られないように立（た）ち塞（ふさ）がり、大（おお）きな声（こえ）のような小（ちい）さな声（こえ）で、唯（ゆい）を叱（しか）りつけたのだ。その者（もの）は、唯（ゆい）とは制服（せいふく）が違（ちが）うも、同（おな）じくらいの歳（とし）の少女（しょうじょ）であった。

　　グイイ　ゴンッ！

　引（ひ）っ張（ぱ）り立（た）たせようとして、唯（ゆい）が車（くるま）に頭（あたま）をぶつけるもお構（かま）いなし。

「あんな格好（かっこう）すれば、パンツが見（み）えてしまって恥（は）ずかしく思（おも）わないのですか！？」

　　サスリ　スリスリ・・・

「それなら大丈夫（だいじょうぶ）。今日（きょう）は、新（あたら）しいパンツはいてますから！」

「そういう問題（もんだい）ではありません！」

　ぶつけた頭（あたま）をさすり、高（たか）らかに宣言（せんげん）するも、見知（みし）らぬ少女（しょうじょ）に一喝（いっかつ）される唯（ゆい）。

「ほんとに新（あたら）しいパンツなんだから、確（たし）かめて見（み）てよ！」

　信（しん）じてもらおうと、自分（じぶん）のスカートを捲（めく）り上（あ）げようとする。

　　ガシンッ

　その唯（ゆい）の手（て）を、少女（しょうじょ）は鷲掴（わしづか）む。

「何（なに）をやってるんですか、あなたは！？」

「だって、ほんとに新（あたら）しいパンツなんだもん」

　捲（めく）り上（あ）げようとする手（て）と、それをやめさせようとする手（て）の押（お）し合（あ）いになった。

　　グッ、グググ・・・

「私（わたし）が言（い）っているのは、車（くるま）の下（した）を覗（のぞ）いて・・・何（なに）をしてるかと聞（き）いているのです！？」

「ヒヤヤッコ！」

　思（おも）い出（だ）す唯（ゆい）。

「ヒヤヤッコ・・・？」

　　カクカク　シカジカ・・・

　唯（ゆい）の行動（こうどう）を、ようやく理解（りかい）した少女（しょうじょ）。

「事情（じじょう）はわかりました。でも、先（さき）ほどの事（こと）があるといけません。だから・・・私（わたし）も手伝（てつだ）います。二人（ふたり）で捜（さが）せば、きっと早（はや）く猫（ねこ）さんも見（み）つかるはず！」

　　スタ　スタ　スタ・・・

　先頭（せんとう）に立（た）って、歩（ある）く少女（しょうじょ）。その変（か）わり身（み）の早（はや）さについていけず、唯（ゆい）はあんぐりする。

　　・・・ピタ　クル

「さあ、行（い）きます！」

「は、はい！」

　かくして猫（ねこ）の声（こえ）を頼（たよ）りに、少女（しょうじょ）の猫捜（ねこさが）しが始（はじ）まった。

　　ニャー

「あちらから声（こえ）がします！」

「いたっ！」

　　ダダ、ダッ

　ヒヤヤッコは逃（に）げた。

「早（はや）く追（お）いかけてください！」

「わかりました！」

　　スタタタッ・・・

　唯（ゆい）らを見（み）ては、逃（に）げるヒヤヤッコ。

　　ダダーッ

「もー、何（なん）で逃（に）げちゃうの！？」

「あなた、本当（ほんとう）に飼（か）い主（ぬし）なのですか？」

「そのはずなんですけど・・・」

　幾度（いくど）となく、ヒヤヤッコに逃（に）げられてしまう二人（ふたり）。そして追（お）いかけているうちに、いつの間（ま）にやら、廃工場（はいこうじょう）の前（まえ）まで来（き）ていたのだった。

　　ニャーオッ

　廃工場（はいこうじょう）の奥（おく）から、聞（き）こえてくる猫（ねこ）の声（こえ）。まだ明（あか）るいとはいえ、廃工場（はいこうじょう）の中（なか）は薄暗（うすぐら）く、人（ひと）を寄（よ）せつけさせない空気（くうき）が漂（ただよ）う。

　　サワ　サワ・・・

　何（なに）かを感（かん）じ取（と）ったのか、廃工場（はいこうじょう）に入（はい）るのをためらう唯（ゆい）。

「行（い）かなきゃ駄目（だめ）かな？」

「何言（なにい）ってるんですか、早（はや）く捜（さが）さないと日（ひ）が暮（く）れてしまいます。さあ！」

　　グイ・・・

「痛（いた）たたた・・・わかりました。行（い）きます行（い）きます」

　唯（ゆい）の腕（うで）を掴（つか）んで、廃工場（はいこうじょう）の中（なか）へと踏（ふ）み込（こ）んで行（ゆ）く二人（ふたり）。

　　・・・スタ　スタ　スタ

　入（はい）ってすぐ、右（みぎ）の壁際（かべぎわ）に沿（そ）うようにして、二階（にかい）へ続（つづ）く階段（かいだん）。いたる所（ところ）に雑然（ざつぜん）と物（もの）が置（お）いてあり、それを縫（ぬ）うように二人（ふたり）は手分（てわ）けして猫（ねこ）を捜（さが）す。隠（かく）れていそうな場所（ばしょ）を捜（さが）すも、見（み）つけ出（だ）すことができず時間（じかん）だけが過（す）ぎる。

　　カチ　カチ　カチ・・・

「もおおおっ！どこにいるの・・・」

　このまま見（み）つからないのかと半（なか）ば諦（あきら）め、膝（ひざ）を抱（かか）え込（こ）む唯（ゆい）。

　　ショボン・・・

　しかし、ふとヒヤヤッコとの日々（ひび）の生活（せいかつ）が思（おも）い返（かえ）され、唯（ゆい）にとって家族（かぞく）なんだと改（あらた）めて気（き）づかされた。

「絶体諦（ぜったいあきら）めないんだから！」

　　・・・スク　ギュッ！

　立（た）ち上（あ）がり、拳（こぶし）を握（にぎ）り締（し）め、自分（じぶん）に言（い）い聞（き）かせた。少（すこ）し休息（きゅうそく）でもして、もう一頑張（ひとがんば）りしようと、唯（ゆい）は一緒（いっしよ）に捜（さが）している少女（しょうじょ）に呼（よ）び掛（か）けた。

「あのー、すみませーん！？」

　　・・・・・・

　返事（へんじ）がない。

「あのおっ！居（い）たら返事（へんじ）してください！」

　　シーン・・・

　やはり返事（へんじ）がない、人（ひと）の居（い）る気配（けはい）がなく、唯（ゆい）は辺（あた）りを見回（みまわ）す。

　　グル　グルリ・・・

「帰（かえ）っちゃったのかな・・・」

　手伝（てつだ）ってもらったのに礼（れい）も言（い）わず、何（なに）より名前（なまえ）を知（し）らないことにうなだれる唯（ゆい）。

　　ガク・・・

「馬鹿（ばか）だ、私（わたし）・・・」

　　ヒュュュュュュュウ

「・・・って寒（さむ）うううーーいよっ！何（なん）で！？」

　問（と）いかけたくなるほどの急激（きゅうげき）な寒（さむ）さに、吐（は）く息（いき）も白（しろ）く、不可解（ふかかい）な現象（げんしょう）であった。

「ふはぁ・・・これって異常気象（いじょうきしょう）？」

　そのくらいの認識（にんしき）でしかなく、唯（ゆい）が首（くび）を傾（かし）げた、その時（とき）。

　　ガッ、ババンッ！

「いかん、いかんぞ！」

　慌（あわ）てた様子（ようす）で、晴明（せいめい）がポケットから身（み）を乗（の）り出（だ）した。

「え、何（なに）？どう言（い）うこと」

　晴明（せいめい）の言（い）わんとする事（こと）に、唯（ゆい）は戸惑（とまど）う。

「不覚（ふかく）・・・これほどの妖気（ようき）に、今（いま）の今（いま）まで気（き）づかんかったとは！」

　　きゃああああ！！

　突如（とつじょ）、響（ひび）き渡（わた）る悲鳴（ひめい）。

「この声（こえ）って・・・もしかして」

誰（だれ）の声（こえ）かは、容易（ようい）に推測（すいそく）できた。急（いそ）いで声（こえ）がした二階（にかい）へ向（む）かおうとする唯（ゆい）。

　　ダタッ

「待（ま）て、死（し）ぬ気（き）！？」

　　・・・ピタッ

　唯（ゆい）の足（あし）が止（と）まる。

「今起（いまお）きてる事（こと）が・・・普通（ふつう）じゃないってことぐらいわかってる。でも行（い）かなきゃ、ヒヤヤッコ捜（さが）すの手伝（てつだ）ってもらって、危（あぶ）ない目（め）に遭（あ）ったなら、自分（じぶん）だけ逃（に）げるなんてできないよ」

「確（たし）かに・・・恩義（おんぎ）を受（う）けたなら返（かえ）さなければなるまい。それを言（い）うならば、わしも一食一飯（いっしょくいっぱん）に報（むく）いるべきであろう」

「それって助（たす）けてくれるってこと？」

「但（ただ）し、わしの言（い）う事（こと）は必（かなら）ず守（まも）る。何（なに）があったとしても、だ。もし、わしに何（なに）かが・・・」

　　ダダダダーッ

「・・・あああっ！」

　まだ話（はなし）の途中（とちゅう）だったにもかかわらず、走（はし）り出（だ）す唯（ゆい）。廃材（はいざい）やガラクタが行（ゆ）く手（て）を遮（さえぎ）るも、まるで障害物競争（しょうがいぶつきょうそう）のように突（つ）き進（すす）む。

　　ダダッ、タンッ

　　ババッ、タタンッ・・・

「待（ま）て待（ま）て、落（お）ちる落（お）ちる・・・落（お）ちるうううっ！」

　　・・・ブルン　ブランッ　ブランッ

突然（とつぜん）の唯（ゆい）の行動（こうどう）に、晴明（せいめい）はポケットから落（お）ちそうになる。

「しっかり掴（つか）まってて！」

　　グギュウ・・・

　振（ふ）り落（お）とされまいと、ポケットの縁（へり）に必死（ひっし）に掴（つか）まり続（つづ）けた晴明（せいめい）。

「ぬおおおおっ！」

　　・・・ダダダッ、タンッ

　階段（かいだん）を一気（いっき）に駆（か）け上（あ）がり、そこで唯（ゆい）が目（め）にしたのは信（しん）じ難（かた）い光景（こうけい）だった。

「はあはあっ、何（なん）なの・・・これ？はあっ・・・はあ」

　縄（なわ）のような蔓草（つるくさ）が絡（から）みつき、少女（しょうじょ）は立（た）ったまま身動（みうご）きが取（と）れないでいる。そこは開（ひら）けた空間（くうかん）、天井（てんじょう）は高（たか）く広々（ひろびろ）として、奥（おく）にはゴミが山積（やまづ）みになっている。ゴミ山（やま）から蔓草（つるくさ）は伸（の）びて来（き）ているのか、そこから異様（いよう）な気配（けはい）を晴明（せいめい）は感（かん）じていた。

　　ザワワ・・・

「う、ううう・・・」

「・・・・・・」

　そのうち目（め）に見（み）えて、少女（しょうじょ）が衰弱（すいじゃく）していくさまに、唯（ゆい）はどうすることもできない。

　　ギリギリ・・・

「いかん！」

　　ピョンッ・・・

　そんな唯（ゆい）を尻目（しりめ）に、ポケットから飛（と）び降（お）りる晴明（せいめい）。

　　・・・ストンッ　タタタタッ

　着地（ちゃくち）すると、少女（しょうじょ）に向（む）かって走（はし）り出（だ）す。そして駆（か）けながら、二本（にほん）の指（ゆび）を口元（くちもと）にかと呟（つぶや）くと舞（ま）い上（あ）がり──

　　フワワ・・・

　──少女（しょうじょ）の胸（むね）の高（たか）さまで来（く）ると、手（て）を手刀（しゅとう）のようにして振（ふ）り下（お）ろす晴明（せいめい）。

「てあああっ！」

　　ズパーッ

　捕（と）らえていた蔓草（つるくさ）が切（き）れ、少女（しょうじょ）は崩（くず）れ落（お）ちる。

　　ドスンッ

　　ストンッ、クル

　着地するなり、振（ふ）り向（む）きざまに晴明（せいめい）が叫（さけ）ぶ。

「行（い）け！その娘（むすめ）を連（つ）れて！」

　　スタタタッ・・・

　その声（こえ）に、少女（しょうじょ）に駆（か）け寄（よ）り呼（よ）び掛（か）ける唯（ゆい）。

「大丈夫（だいじょうぶ）、しっかりして！？」

　　ユサ　ユサ・・・

　肩（かた）を揺（ゆ）するも反応（はんのう）はなく、一刻（いっこく）も早（はや）く逃（に）げなければと、手早（てばや）く蔓草（つるくさ）を引（ひ）き剥（は）がそうとする。が、少女（しょうじょ）が気（き）を失（うしな）っている事（こと）と、蔓草（つるくさ）が絡（から）み合（あ）い、思（おも）いのほか手間取（てまど）ってしまう。

　　ズリズリ　ズル・・・

「何（なに）をしておる、早（はや）くせんかっ！」

「わかってる、ちょっと待（ま）って！」

　　アセ　アセ・・・

　　警戒（けいかい）してか、身構（みがま）えたままの晴明（せいめい）。

「・・・やはり来（く）るか」

　　シュル　シュルシュル・・・

　言葉通（ことばどお）り、床（ゆか）を這（は）うようにして、蔓草（つるくさ）が迫（せま）り来（く）る。ようやくのことで、唯（ゆい）が蔓草（つるくさ）を払（はら）い除（の）けると、少女（しょうじょ）が目（め）を覚（さ）ました。

「いやあっ！」

　　ドンッ

「きゃっ！」

　突（つ）き飛（と）ばされる唯（ゆい）。

　　ゴロンッ

「うひょおおおっ！」

　　ヒョイッ

　仰（の）け反（ぞ）って躱（かわ）す晴明（せいめい）。

　　ズササッ

「ごめんなさい・・・」

　唯（ゆい）を叱（しか）りつけた時（とき）とは違（ちが）って、顔（かお）を強張（こわば）らせ少女（しょうじょ）は謝（あやま）った。

「ぜーぜん平気（へいき）だから気（き）にしないで・・・はは、ははは」

　　ジーン　ジーン・・・

　とは言（い）ったものの実（じつ）は、強（したた）かに後頭部（こうとうぶ）を打（う）ちつけていたのだ。それを唯（ゆい）は、笑（わら）って誤魔化（ごまか）す。

　　・・・ムクリ

「危（あぶ）ないではないかっ！」

　つんのめたまま顔（かお）だけ上（あ）げ、晴明（せいめい）が息巻（いきま）くも気（き）にも留（と）めず、二人（ふたり）の少女（しょうじょ）は会話（かいわ）を続（つづ）ける。

「そう言（い）えば私達（わたしたち）って、お互（たが）い名前（なまえ）も知（し）らなかったよね」

「そうでした・・・」

　と少女（しょうじょ）の表情（ひょうじょう）が固（かた）まる。

　　スル、スルスル・・・

「え、何（なに）？やだ・・・」

　蔓草（つるくさ）が、唯（ゆい）を捕（と）らえた。

　「しまった！」

　警戒（けいかい）していたにもかかわらず、晴明（せいめい）や唯（ゆい）の気（き）が緩（ゆる）んだ隙（すき）を突（つ）いてきたのだ。

　　ズ、ズズ　ズザザザ・・・

　こんどは逃（の）がさぬようにと、奥（おく）へと引（ひ）きずり込（こ）む。それがさっきまでの自分（じぶん）と重（かさ）なり、少女（しょうじょ）は見（み）ているだけ。

　　ジタバタッ・・・

「取（と）れないよ！」

　唯（ゆい）の力（ちから）では、蔓草（つるくさ）は千切（ちぎ）れず。引（ひ）きずられてゆく唯（ゆい）を目（め）の前（まえ）に、晴明（せいめい）は走（はし）る。

　　タタタッ　ダーーンッ

「届（とど）けえええっ！」

　　ガシィッ

　とっさに晴明（せいめい）は、飛（と）びついた。何（なん）とか唯（ゆい）の足（あし）、靴（くつ）にしがみつく。

「今（いま）、助（たす）けるから待（ま）て！」

「晴明（せいめい）！」

　蔓草（つるくさ）を切（き）り離（はな）すため、そこから晴明（せいめい）が移動（いどう）しようとした時（とき）だった。

　　シュ、シュシュ　シュル・・・

　唯（ゆい）の脇（わき）を伸（の）び進（すす）む、幾本（いくほん）もの蔓草（つるくさ）に気（き）づく。

「これって・・・」

「どうやら一度手（いちどて）に入（い）れた獲物（えもの）は、手放（てばな）したくないとみえる」

　いまだ少女（しょうじょ）は居竦（いすく）まったままで、蔓草（つるくさ）に捕（と）らわれるのも時間（じかん）の問題（もんだい）だった。

「助（たす）けてやって！」

「何（なん）じゃと！？」

「お願（ねが）い、助（たす）けて上（あ）げて！」

「なっ、馬鹿（ばか）な事（こと）を言（い）うでない！」

　自分（じふん）の事（こと）よりも、知（し）り合（あ）って間（ま）もない少女（しょうじょ）の身（み）を案（あん）じ、先（さき）に助（たす）けることを優先（ゆうせん）させたのだ。身体的（しんたいてき）な事情（じじょう）もあってか、晴明（せいめい）は判断（はんだん）にあぐねる。

「くう、こんな体（からだ）でなければ・・・」

　　・・・セイメイ、セイメイ

　不意（ふい）に晴明（せいめい）の頭（あたま）に、直接（ちょくせつ）呼（よ）び掛（か）ける声（こえ）があった。

「誰（だれ）か、わしを呼（よ）ぶのは？」

「唯（ゆい）ノ事（こと）ハ任（まか）セロ、オ前（まえ）ハ、モウ一人（ひとり）の娘（むすめ）ヲ助（たす）ケニ行（い）ケ。年（とし）ヲ取（と）ッテモ、ソレクライ出来（でき）ルダロウ」

「ぐぬぬぬ・・・小馬鹿（こばか）にしおって」

　遠（とお）い昔（むかし）に、事（こと）ある度（たび）にからかわれたり、悪（わる）ふざけなどされ、いつもの口癖（くちぐせ）が出（で）た。けれども、今（いま）ので確信（かくしん）した晴明（せいめい）。

「その口（くち）の悪（わる）さ、お主（ぬし）か！？」

「イイカラ急（いそ）ゲ」

　好（す）きか嫌（きら）いかは別（べつ）として、信（しん）じるに値（あたい）する者（もの）に間違（まちが）いなかった。

「むう・・・ここは任（まか）せるしかあるまい」

　もう一人（ひとり）の少女（しょうじょ）を助（たす）けに、晴明（せいめい）は動（うご）く。靴（くつ）から手（て）を離（はな）すと、蔓草（つるくさ）を横目（よこめ）に駆（か）け。

　　・・・タタタタッ

　蔓草（つるくさ）に飛（と）び上（あ）がり、また駆（か）ける。

　　タンッ、タ、タタタタッ・・・

　すでに蔓草（つるくさ）は少女（しょうじょ）に巻（ま）きつき、唯（ゆい）と同（おな）じくゴミ山（やま）に引（ひ）きずり込（こ）もうとしている。

「・・・急急如律令（きゅうきゅうにょりつりょう）」

　　パバッ、パババッ・・・

　駆（か）けながら手印（しゅいん）を結（むす）び、身（み）を屈（かが）めると足元（あしもと）の蔓草（つるくさ）に両（りょう）の手（て）を押（お）しあてた。

　　パンッ

　力（ちから）を集中（しゅうちゅう）させ、ぶつぶつと呪文（じゅもん）を唱（とな）える晴明（せいめい）。

「・・・・・・はっ！」

　　シュボボボボッ・・・

　たちまちに押（お）しあてた所（ところ）と隣（とな）り合（あ）う蔓草（つるくさ）を巻（ま）き込（こ）み、導火線（どうかせん）のように灰（はい）となってゆく。

　これで少女（しょうじょ）を捕（と）らえていた蔓草（つるくさ）は消（き）え、自由（じゆう）となった。それでも、まだ呆（ほう）けているのか、少女（しょうじょ）は動（うご）く気配（けはい）がない。

「ん？やれやれ・・・」

　その姿（すがた）に、間近（まぢか）まで歩（あゆ）み寄（よ）ると、少女（しょうじょ）の眼前（がんぜん）まで舞（ま）い上（あ）がる。

　　フウ・・・

「てえいっ！」

　　ベチンッ

　額（ひたい）を叩（たた）き、喝（かつ）を入（い）れた。ようやく我（われ）に返（かえ）る少女（しょうじょ）。

「！・・・」

　小（ちい）さき晴明（せいめい）を目（め）にすると、驚（おどろ）き立（た）ち後退（あとずさ）る。

　　ズサ・・・

「今（いま）すぐ、ここから逃（に）げるがよい」

　促（うなが）す晴明（せいめい）に、唯（ゆい）の事（こと）を心配（しんぱい）してか、少女（しょうじょ）は声（こえ）を出（だ）す。

「でも、あの子（こ）が・・・」

「お前（まえ）さんが居（い）ても、どうにもならんよ。逆（ぎゃく）に足手纏（あしでまと）いじゃ」

　背（せ）を向（む）け、晴明（せいめい）は急（いそ）ぎ駆（か）け出（だ）す。少女（しょうじょ）は、拳（こぶし）を握（にぎ）り締（し）めた。

　　グ、ギュ・・・

　自分（じぶん）だけが逃（に）げることに後（うし）ろめたさはあったが、怖（こわ）くて何（なに）も出来（でき）ないことはわかっていた。言（い）われた事（こと）に従（したが）うしかなく、階段（かいだん）に向（む）かって、少女（しょうじょ）は走（はし）った。

　　タッタッタッタッ・・・

「よかった・・・」

　無事（ぶじ）に階段（かいだん）へ向（む）かう少女（しょうじょ）を見（み）て思（おも）うも、ただ引（ひ）きずられてゆくばかりの唯（ゆい）。

　　ザザ、ズザザ・・・

　思（おも）いのほか冷静（れいせい）でいたが、ある事（こと）で一変（いっぺん）する。

　　チラッ・・・！

「んん？」

　ゴミ山（やま）に近（ちか）づくにつれ、一（ひと）つ二（ふた）つと骨（ほね）の一部（いちぶ）が、唯（ゆい）の視界（しかい）に入（はい）ってくるのだった。

「骨（ほね）？・・・骨（ほね）えええっ！？」

　それは小動物（しょうどうぶつ）などの骨（ほね）で、ゴミ山（やま）はすべて骨（ほね）であったのだ。どうにかして、この状況（じょうきょう）から抜（ぬ）け出（だ）そうともがく唯（ゆい）。

　　ドタッ、バタバタッ

　が、どうにもならない。

「晴明（せいめい）っ、何（なん）とかしてえええっ！」

「何（なん）とかするから、少（すこ）し待（ま）て！」

　慰（なぐさ）め言（い）うも、その小（ちい）さな体（からた）では、すぐに助（たす）けに行（い）けるはずもなく懸命（けんめい）に走（はし）る晴明（せいめい）。

　　・・・タタタッ

「くっ、何（なに）をしておるのだ・・・」

　一向（いっこう）に、唯（ゆい）を助（たす）ける気配（けはい）が見（み）られず、晴明（せいめい）は腹立（はらだ）たしくなる。

　その時（とき）だった。

　　ズパアッ！

　何者（なにもの）か、唯（ゆい）を引（ひ）きずる蔓草（つるくさ）を引（ひ）き裂（さ）いた。

　　シュタ　ニャオッ！

　猫（ねこ）だった。

「ヒヤヤッコ！？」

「猫（ねこ）じゃと！？」

　唯（ゆい）も晴明（せいめい）も、目（め）を丸（まる）くする。だが、それに怒（いか）りを覚（おぼ）えた者（もの）が存在（そんざい）した。一度（いちど）ならず二度（にど）三度（さんど）と、補食（ほしょく）を邪魔（じゃま）されたのだ。次（つぎ）は確実（かくじつ）に補食（ほしょく）するため、蔓草（つるくさ）するため、蔓草（つるくさ）は邪魔者（じゃまもの）に襲（おそ）い掛（か）かった。

　　ビュンッ

　　ババッ　ビシッ！

　　ビュンッ　ビュンッ

　　バッ、ババッ　ビシビシッ！

　素早（すばや）い動（うご）きで翻弄（ほんろう）するも、蔓草（つるくさ）の数（かず）が増（ま）すにつれ、猫（ねこ）は受（う）け太刀（たち）に回（まわ）る。ついには蔓草（つるくさ）の強烈（きょうれつ）な一撃（いちげき）を喰（く）らい、弾（はじ）き飛（と）ばされてしまう。

　　バチンッ

　そこへ運悪（うんわる）く、駆（か）けて来（く）る晴明（せいめい）。

　　ヒューーーン

「何（なん）ですとおおお！？」　　

　　ドッスーン

「お、重（おも）い・・・」

　突然（とつぜん）の事（こと）に面食（めんく）らって、飛（と）んで来（き）た猫（ねこ）を避（さ）けれず。晴明（せいめい）は、猫（ねこ）の下敷（したじ）きとなった。

「そんな・・・」

　この機（き）に乗（じょう）じ、獲物（えもの）を欲（ほっ）して蔓草（つるくさ）が動（うご）く。

　　シュル　シュルシュルン

　　グ、ググ　ギュウ・・・

　一瞬（いっしゅん）にして、唯（ゆい）の首（くび）や手足（てあし）に巻（ま）きつき、体（からだ）の自由（じゆう）を奪（うば）った。かろうじて動（うご）かせる左手（ひだりて）を、締（し）めつける首（くび）の蔓草（つるくさ）に、指（ゆび）を食（く）い込（こ）ませ抵抗（ていこう）するも時間（じかん）の問題（もんだい）であった。

　　グ、クイ・・・

「けふっ、息（いき）が・・・」

「ふぬぬぬうー！」

　　ジタバタ・・・

　今（いま）が最大（さいだい）の危機（きき）だとわかっているのか、猫（ねこ）と床（ゆか）の間（あいだ）で焦（あせ）る晴明（せいめい）に、またも呼（よ）ぶ声（こえ）がする。

「・・・セイメイ　セイメイ」

「何（なに）をしておるのだ！？」

「ワカッテイル」

「どこに居（い）る？近（ちか）くに気配（けはい）を感（かん）じるが・・・」

　口（くち）にして気（き）づく、飴玉（あめだま）ぐらいの水晶玉（すいしょうだま）が転（ころ）がっていることに、晴明（せいめい）には察（さっ）しがついた。

「何（なん）と無様（ぶざま）・・・ほほ、ふほほっ」

　四神（しじん）である白虎（びゃっこ）が、ただの玉（たま）の姿（すがた）に、晴明（せいめい）は嘲（あざけ）る。その玉（たま）は、猫（ねこ）と晴明（せいめい）が衝突（しょうとつ）したおり、猫（ねこ）の口（くち）から吐（は）き出（だ）された物（もの）だった。

「フザケテル場合（ばあい）カ」

「わかっておる、しかし、どうする？わしら・・・こんな状態（じょうたい）では何（なに）も出来（でき）ん」

　　・・・・・・

「術（すべ）ハアル・・・」

「まことかっ！？」

「我（われ）ヲ、玉（たま）ヲ飛（と）バシテ、唯（ゆい）二受（う）ケ取（と）ラセルコト出来（でき）ルカ？」

「何（なに）をするつもりか？」

「出来（でき）ルカト聞（き）イテイル」

「出来（でき）なくはないが・・・まさか唯（ゆい）を！？いかんぞ！」

「ナラ、コノママ死（し）ナセルツモリカ」

「それは・・・」

「セイメイ！」

　他（ほか）に手立（てだ）てがなく、一刻（いっこく）の

猶予（ゆうよ）もないことに晴明（せいめい）は決断（けつだん）する。

「・・・よかろう」

　どうにか挟（はさ）まった状態（じょうたい）から抜（ぬ）け出（だ）すと、唯（ゆい）に向（む）かって叫（さけ）ぶ晴明（せいめい）。

「唯（ゆい）っ、聞（き）こえるか！？手（て）だ、手（て）を差（さ）し出（だ）せ、手（て）をだっ！」

　苦（くる）しさの余（あま）り、唯（ゆい）の意識（いしき）は朦朧（もうろう）とする。その最中（さなか）、かすかに聞（き）こえる声（こえ）に反応（はんのう）して、まるで空（くう）を掴（つか）むが如（ごと）く、唯（ゆい）は手（て）を伸（の）ばす。

「・・・」

　　スウ・・・

「よし、行（ゆ）けえええええっ！」

　　ドオンッ

　気合（きあ）いとともに叫（さけ）ぶと、手（て）を触（ふ）れずして弾（はじ）け飛（と）ぶ玉（たま）。

　　ギューーーン

　それは一直線（いっちょくせん）に向（む）かって、唯（ゆい）の手（て）に。

　　パシッ

「今（いま）スグ、玉（たま）ヲ飲（の）ミ込（こ）ムノダ」

　白虎（びゃっこ）は、命令（めいれい）する。

「（え・・・声（こえ）？玉（たま）？）」

　頭（あたま）に流（なが）れくる声（こえ）と、手（て）にある玉（たま）に混乱（こんらん）する唯（ゆい）に、重（かさ）ねて命令（めいれい）する白虎（びゃっこ）。

「玉（たま）ヲ飲（の）メ！」

　なぜか言（い）われるままに、唯（ゆい）は玉（たま）を口（くち）に入（い）れた。

　　コクンッ

　蔓草（つるくさ）が首（くび）を締（し）めつけるも、玉（たま）はするりと喉（のど）を通（とお）り、次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）。

　　カアアアッ！

　唯（ゆい）の全身（ぜんしん）から、眩（まばゆ）い光（ひかり）が放（はな）たれる。やがて光（ひかり）がおさまり、悠然（ゆうぜん）と立（た）つ唯（ゆい）。足元（あしもと）には裂（さ）かれた蔓草（つるくさ）が、手（て）には一振（ひとふ）りの太刀（たち）が握（にぎ）られていた。

　その頃（ころ）、晴明（せいめい）に助（たす）けられた少女（しょうじょ）は、ひたすら走（はし）る。

　　タッタッタッタッ・・・

　そうして息（いき）の続（つづ）く限（かぎ）り走（はし）り、辿（たど）り着（つ）いた先（さき）は川辺（かわべ）だった。

「はあっはあっはあっはあっ・・・」

　両膝（りょうひざ）に手（て）をつき、肩（かた）で大（おお）きく息（いき）をしていると自然（しぜん）とこぼれる涙（なみだ）。

　　ツー・・・

「（なぜ？）」

　少女（しょうじょ）は、自身（じしん）に問（と）う。

　そして今（いま）、唯（ゆい）は唯（ゆい）であって、唯（ゆい）ではなかった。姿（すがた）や身体的（しんたいてき）に変化（へんか）があるわけでなく、雰囲気（ふんいき）や体（からだ）の内（うち）から出（で）る圧（あつ）は、全（まった）く本人（ほんにん）と異（こと）なっていたのである。

「白虎（びゃっこ）よ、承知（しょうち）しているであろうが・・・」

　近（ちか）くにまで来（き）ていた、晴明（せいめい）が忠告（ちゅうこく）する。

「わかっている、借物（かりもの）の体（からだ）で無理（むり）はしない」

　晴明（せいめい）は、懸念（けねん）していた。所詮（しょせん）、人（ひと）と四神（しじん）とでは、命（いのち）の在（あ）り様（よう）が違（ちが）う。しかし今（いま）は、白虎（びゃっこ）に頼（たよ）る他（ほか）なかった。だがゴミ山（やま）に存在（そんざい）する者（もの）は、まだ獲物（えもの）を諦（あきら）めてはいない。

　　ボッ、ボンッボンッ

　ゴミ山（やま）から、鋭利（えいり）な骨（ほね）が飛（と）び出（だ）す。加（くわ）えて骨（ほね）には、針（はり）に糸（いと）がつくように蔓草（つるくさ）が巻（ま）きついていた。唯（ゆい）を目掛（めが）け、矢（や）のように飛（と）んでゆく骨（ほね）。

　　ヒュンッ　ヒュ、ヒュンッ

「遅（おそ）い！」

　太刀（たち）を、床（ゆか）に突（つ）き刺（さ）す唯（ゆい）。

　　ドスッ

　　ガンッ　ガシッ　バキッ

　飛（と）んで来（く）る骨（ほね）を両（りょう）の手《て

》で掴（つか）み取（と）り、一本（いっぽん）を踏（ふ）みつけた。それを見（み）て、晴明（せいめい）は思（おも）う。

「器用（きよう）というか、強引（ごういん）な奴（やつ）じゃ」

　攻撃（こうげき）を押（お）さえ込（こ）んだかに見（み）えた、次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）。

　　スス、スルスル・・・

　　ギュギュウ

　骨（ほね）に巻（ま）きついていた蔓草（つるくさ）が、瞬時（しゅんじ）にして、唯（ゆい）を絡（から）め捕（と）る。骨（ほね）での攻撃（こうげき）は陽動（ようどう）だったのか、体（からだ）の動（うご）きを封（ふう）じられてしまう。

「無事（ぶじ）か、白虎（びゃっこ）！？」

　蔓草（つるくさ）は強（つよ）く締（し）め上（あ）げるも、全（まった）く動（どう）じる様子（ようす）は見（み）られない唯（ゆい）。

「そんなもの・・・」

　　ブチブチッ　ブチィッ

　力（ちから）ずくで、蔓草（つるくさ）を引（ひ）きちぎった。

「・・・無茶（むちゃ）しおって」

　白虎（びゃっこ）の戦（たたか）いに不安（ふあん）を持（も）つも、別（べつ）の事（こと）に違和感（いわかん）があった晴明（せいめい）。

「可笑（おか）しい・・・」

　　ドクン　ドクンッ・・・

　少（すこ）し前（まえ）から、強（つよ）い妖気（ようき）と鼓動（こどう）をゴミ山（やま）から感（かん）じていたのである。

「何（なに）が起（お）こる？いや、何（なに）かするつもりなのか・・・」

　すでに蔓草（つるくさ）は床（ゆか）を貫（つらぬ）き、建物（たてもの）の外（そと）へと伸（の）びて、大量（たいりょう）の養分（ようぶん）を吸収（きゅうしゅう）していたのだ。

　　グキュン　グキュン・・・

　その影響（えいきょう）か、廃工場（はいこうじょう）の周囲（しゅうい）の草木（くさき）は枯（か）れ、土（つち）が腐食（ふしょく）する。

　　フシュウウウ・・・

　強（つよ）まる妖気（ようき）に唯（ゆい）も、それには気（き）づいて、晴明（せいめい）が辺（あた）りを警戒（けいかい）をし始（はじ）めた矢先（やさき）。

　　！

「上（うえ）じゃっ！」

　　ザッバアアアアアッ

　晴明（せいめい）が気（き）づくも、天井（てんじょう）から蔓草（つるくさ）の束（たば）が雪崩（なだれ）を打（う）って押（お）し寄（よ）せる。それを瞬時（しゅんじ）に反応（はんのう）して、後方（こうほう）へ跳（は）ねる唯（ゆい）。

　　シュタ、シュタンッ

　追（お）う蔓草（つるくさ）。

　　ズザザア

　さらに波（なみ）のように大（おお）きくうねり、唯（ゆい）に覆（おお）い被（かぶ）さろうとして来（く）る。ところが逆（ぎゃく）に、突（つ）っ込（こ）んで行（い）く唯（ゆい）。

　　スタタタッ

「こんなものっ！」

　両手（りょうて）で太刀（たち）を持（も）ち、頭上（ずじょう）に高（たか）く構（かま）え斬（き）り下（お）ろす。

　　ズガガガア！

　その一太刀（ひとたち）は、太刀風（たちかぜ）を起（お）こし、蔓草（つるくさ）の束（たば）を割（さ）いた。そこから束（たば）の向（む）こう側（がわ）へと、唯（ゆい）は突（つ）き抜（ぬ）ける。

　　タタタッ

　たちまち蔓草（つるくさ）は割（わ）れた箇所（かしょ）を閉（と）じて、また蔓草（つるくさ）をうねらせ、唯（ゆい）を跳（は）ね上（あ）げたかと思（おも）いきや──

　　クルン

　──軽（かる）く宙返（ちゅうがえ）りをすると、うねる蔓草（つるくさ）を踏（ふ）み台（だい）に飛（と）び上（あ）がる。

　　ダンッ　ズバババババッ

　天井（てんじょう）を伝（つた）って伸（の）びる蔓草（つるくさ）を、一瞬（いっしゅん）で切（き）れ切（ぎ）れに刻（きざ）む。

　　ズズ・・・

　だが、瞬時（しゅんじ）に蔓草（つるくさ）が再生（さいせい）する。

「なっ・・・」

　　・・・ズモオオオ

　それも驚（おどろ）く間（ま）もなく、宙（ちゅう）の中（なか）の唯（ゆい）を──

　　バサア

　──捕（と）らえる蔓草（つるくさ）。

「大丈夫（だいじょうぶ）か、白虎（びゃっこ）よ！？」

　蔓草（つるくさ）にがんじがらめにされ、宙吊（ちゅうづ）りになる唯（ゆい）。

「・・・動（うご）かない」

　その一言（ひとこと）に、聞（き）き返（かえ）す晴明（せいめい）。

「んん？今（いま）、何（なん）と言（い）った？」

「体（からだ）が動（うご）かない」

「何（なん）じゃとおおおっ！さっきみたいにちぎって、どうにか出来（でき）んのか！？」

「無理（むり）だ・・・」

「かーっ、何（なん）て諦（あきら）めの早（はや）い！」

　まごまごしていると、ふとゴミ山（やま）の異常（いじょう）に晴明（せいめい）は気（き）づく。

　　フシューー

「ぬう・・・禍々（まがまが）しい」

　ゴミ山（やま）から、瘴気（しょうき）が噴（ふ）き上（あ）がっていたのだ。

　　ギュル、ギュル　ギュルン・・・

　その間（かん）にも、蔓草（つるくさ）が幾重（いくえ）にも巻（ま）きつき、それは球体（きゅうたい）へと変貌（へんぼう）する。そうしてついには完全（かんぜん）に、唯（ゆい）を包（つつ）み込（こ）んでしまう。

「無事（ぶじ）か、白虎（びゃっこ）！」

　　・・・・・・

　呼（よ）び掛（か）けるも、返事（へんじ）はない。

「まさか、取（と）り込（こ）んで、白虎（びゃっこ）の力（ちから）を吸収（きゅうしゅう）するつもりか！？」

　その時（とき）であった。

　　バッ

「何（なん）じゃっ！」

　　タタタッ、タアンッ

　さっそうと現（あらわ）れ、その者（もの）は、球体（きゅうたい）の高（たか）さまで飛（と）び上（あ）がり。

　　シュパンッ！

　天井（てんじょう）から伸（の）びて、球体（きゅうたい）を吊（つ）るす蔓草（つるくさ）を真一文字（まいちもんじ）に斬（き）った。球体（きゅうたい）は落下（らっか）して床（ゆか）に、斬（き）った当人（とうにん）は軽（かろ）やかに──

　　ドスンッ

　　トンッ

　──着地（ちゃくち）する。

「どうやら間（ま）に合（あ）ったようね」

　その者（もの）、青竜刀（せいりゅうとう）を手（て）に持（も）つ。

「お前（まえ）さんはっ！？」

　晴明（せいめい）は驚（おどろ）く。その者（もの）は、さっき助（たす）け逃（に）がした少女（しょうじょ）だった。

「青龍（せいりゅう）・・・か、お主（ぬし）？」

　半信半疑（はんしんはんぎ）であるが、そう口（くち）に出（だ）した。

　　チャキ・・・

「な、何（なに）をする？」

　少女（しょうじょ）は、刃（やいば）を突（つ）きつける。晴明（せいめい）の額（ひたい）に、汗（あせ）がにじむ。

「ふふ、冗談（じょうだん）よ、積（つ）もる話（はなし）は後（あと）」

　また、この少女（しょうじょ）も、内（うち）なるは別（べつ）だった。晴明（せいめい）は、遠（とお）い昔（むかし）の記憶（きおく）を辿（たど）る。かつて青龍（せいりゅう）の巫女（みこ）が似（に）た武具（ぶぐ）を用（もち）いて、戦（たたか）うのを覚（おぼ）えていたのだった。

　　ゴン　ゴン

　手（て）に持（も）つ武具（ぶぐ）で、球体（きゅうたい）を小突（こづ）く青龍（せいりゅう）。

「もしもーし？」

　　・・・・・・

　全（まった）く反応（はんのう）がないとわかると、青龍（せいりゅう）は即断（そくだん）する。

「斬（き）るしかないわね」

「大丈夫（だいじょうぶ）なのか？」

「でも、その方（ほう）が早（はや）いでしょ」

「そうであるが・・・」

　　クルン　パシッ

　構（かま）えると、青龍（せいりゅう）は斬（き）る。

　　スパッ、スパパパッ・・・

　あっという間（ま）に、みの虫状（むしじょう）に斬（き）り揃（そろ）えると一言（ひとこと）。

「こんなもんかしら」

　　ズボッ

　突如（とつじょ）、みの虫状（むしじょう）の蔓草（つるくさ）から、手（て）が突（つ）き出（で）た。

　　ズボッ

　また、手（て）が突（つ）き出（で）る。

　　ブチッ、ブチブチッ・・・

　その手（て）は、蔓草（つるくさ）を引（ひ）き剥（は）がすように脱（ぬ）ぎ捨（す）てた。

　　・・・ドサ

「ふうっ・・・」

　不機嫌（ふきげん）そうに、唯（ゆい）一呼吸（ひとこきゅう）つく。

「あら、ご機嫌斜（きげんなな）めね、助（たす）けて上（あ）げたのに」

「何言（なにい）ってる、少（すこ）し前（まえ）から傍観（ぼうかん）していただろうに」

「そうだったかしら」

　とぼけてみせる青龍（せいりゅう）の姿（すがた）に、先程（さきほど）まで、窮地（きゅうち）に立（た）たされていた事（こと）が、嘘（うそ）のように思（おも）われた。しかし、晴明（せいめい）は、嫌（いや）な予感（よかん）がしてならない。

　　シューーッ

　　シュボボーーッ

　突如（とつじょ）として、ゴミ山（やま）から噴（ふ）き上（あ）がるおびただしい量（りょう）の瘴気（しょうき）。

「まだ終（お）わっとらんぞ！」

　瘴気（しょうき）はゴミ山（やま）を包（つ）み込（こ）むと、回転（かいてん）をし始（はじ）め渦（うず）を巻（ま）き上（あ）げる。

　　フゴゴゴオオオオオ

　瘴気（しょうき）の渦（うず）は、骨（ほね）をすべて飲（の）み込（こ）むと、加速度（かそくど）を増（ま）し、電流（でんりゅう）を帯（お）び始（はじ）めた。

　　ビシッ　バチ　バチンッ・・・

　渦（うず）の中（なか）で、力（ちから）が満（み）ちて凝縮（ぎょうしゅく）されると、渦（うず）の回転（かいてん）が止（と）まる。

　　ガアオオオオオ！

　　ボシュンッ

　咆哮（ほうこう）とともに、瘴気（しょうき）が消（け）し飛（と）ぶと現（あらわ）れたのは骨（ほね）の化物（ばけもの）。

「ようやくお出（で）ましか」

　待っ《ま》ていたかのような口振（くちぶ）りで、唯（ゆい）は青龍（せいりゅう）を横目（よこめ）で見（み）る。

「わかってます、手（て）を出（だ）すなって事（こと）でしょ」

　唯（ゆい）が一人（ひとり）で戦（たたか）うつもりなのか、その事（こと）に憤（いきどお）る晴明（せいめい）。

「何考（なにかんが）えておる、そなたらの体（からだ）は借物（かりもの）ぞ！二人（ふたり）して戦（たたか）えば、無駄（むだ）に血（ち）を流（なが）す事（こと）もなかろう！」

「どうする？」

「・・・わかった、なら一気（いっき）に仕留（しと）める」

「了解（りょうかい）」

　問（と）うも、即断即決（そくだんそっけつ）の二人（ふたり）。すぐさま行動（こうどう）に移（うつ）る唯（ゆい）。

　　スタタタッ

　素早（すばや）い動（うごき）きで、骨（ほね）の化物（ばけもの）との間合（まあ）いを詰（つ）め、瞬時（しゅんじ）に太刀（たち）を具現化（ぐげんか）。

　　ザサア

　気（き）づいた時（とき）には、太刀（たち）で腹（はら）を貫（つらぬ）かれていた骨（ほね）の化物（ばけもの）。

　　ウガアアア！

　とっさに殴（なぐ）り掛（か）かろうと腕（うで）を振（ふ）り上げた。

　　ブンッ

　空（くう）を切（き）る。　

　　ドサ　　

「残念（ざんねん）」

　寸前（すんぜん）、振（ふ）り上（あ）げた腕（うで）を斬（き）っていた青龍（せいりゅう）。唯（ゆい）の太刀（たち）が腹（はら）を貫（つらぬ）くと同時（どうじ）に、骨（ほね）の化物（ばけもの）の頭上（ずじょう）を半回転（はんかいてん）するように飛（と）び越（こ）え、腕（うで）を斬（き）っていたのだ。

　　ブワッ

　なおも残（のこ）りの腕（うで）で鋭（するど）い爪（つめ）を、唯（ゆい）に突（つ）き立（た）てようとする。

　　ズパッ

「また残念（ざんねん）」

　斬（き）られた腕（うで）が宙（ちゅう）を舞（ま）う。

　　クル　クルンッ　ドサ

　落（お）ちた腕（うで）を、青龍（せいりゅう）は足（あし）で押（お）さえつけ──

　　バキンッ

　──踏（ふ）み砕（くだ）く。見計（みはか）らったように、全身（ぜんしん）の力（ちから）を太刀（たち）に込（こ）める唯（ゆい）。

「でえあああっ！」

　　ズバアアアッ

　ばねのように跳（は）ね、骨（ほね）の化物（ばけもの）の腹（はら）から肩口（かたぐち）にかけ斬（き）り裂（さ）く。

　　グギャアアア！

　断末魔（だんまつま）を上（あ）げ、骨（ほね）の化物（ばけもの）は背（せ）から倒（たお）れる。

　　ドスウンッ

　　クル

　唯（ゆい）が背（せ）を向（む）けた、その次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）。

　　カッ　ガパッ　

　骨（ほね）の化物（ばけもの）の目（め）が光（ひか）り、口（くち）が大（おお）きく開（ひら）くと頭（あたま）が飛（と）ぶ。

　　ドボオーンッ

　頭（あたま）と胴体（どうたい）は蔓草（つるくさ）で繋（つな）がっており、まだ獲物（えもの）を欲（ほっ）する事（こと）を諦（あきら）めていなかったのだ。

「しつこいぞ！」

　振（ふ）り向（む）き様（ざま）に、唯（ゆい）が──

　　バッ

　──応（おう）じて青龍（せいりゅう）も。

「往生際（おうじょうぎわ）が悪（わる）いわよ」

　　ザサッ

　同時（どうじ）に、切（き）っ先（さき）を頭（あたま）に刺（さ）す。

　　ドスッ！！

　これで倒（たお）したのか、骨（ほね）の化物（ばけもの）は灰（はい）となって消（き）える。

　　ササア・・・

　そこへ晴明（せいめい）が、駆（か）けて来（き）た。

　　トタタタッ

「ふう・・・さっきはもう駄目（だめ）かと、冷（ひ）や冷（ひ）やしたぞ」

「ふふ、ふふふっ、老（お）いたわね晴明（せいめい）。その上（うえ）・・・小（ちい）さいなんて」

　思（おも）い返（かえ）す青龍（せいりゅう）。先（さき）の戦（たたか）いで、巨大（きょだい）な門（もん）を通（とお）り別（わか）れるまで、若（わか）かった晴明（せいめい）。あれから数十年（すうじゅうねん）を経（へ）て、再会（さいかい）を果（は）たす晴明（せいめい）であるが、青龍（せいりゅう）にとっては、この間（あいだ）の事（こと）であるのだ。

「仕方無（しかたな）かろう、調（しら）べ・・・準備（じゅんび）して、こっちの世界（せかい）に来（く）るまで、随分（ずいぶん）かかったからな」

　和（なご）やかに見（み）える、この光景（こうけい）を疑（うたが）いの目（めで）見（み）ていた者（もの）が居（い）た。すると突如（とつじょ）、青龍（せいりゅう）に太刀（たち）を突（つ）きつける。

　　チャキッ

「何（なん）のつもり？」

「どうしたというのだ、白虎（びゃっこ）！？」

　その不可解（ふかかい）な行動（こうどう）に、晴明（せいめい）が問（と）うた。が、構（かま）わずに、唯（ゆい）は言（い）い放（はな）つ。

「忘（わす）れたか、あの時（とき）の事（こと）を！？」

　至（いた）って冷静（れいせい）に、青龍（せいりゅう）は言（い）う。

「もしかして、気（き）づいてなかったの？」

「何（なん）の事（こと）だ！？」

「あの日（ひ）、あの時（とき）、あの場所（ばしょ）は仕組（しく）まれていたって事（こと）よ」

「嘘（うそ）だ！」

「だっておかしいでしょ、門（もん）を通（とお）って、出（で）た先（さき）で襲（おそ）われるなんて・・・。どうせあなたの事（こと）だから、私（わたし）に襲（おそ）われたとでも言（い）うのかしら」

「違（ちが）うとでも言（い）うのか！？」

「・・・やはりね、でも、私（わたし）は襲（おそ）ってなんかいないわよ。それにわざわざ知（し）らない世界（せかい）に来（き）てまで、白虎（びゃっこ）・・・あなたを襲（おそ）う理由（りゆう）って何（なに）？」

「それを聞（き）いている！？」

「言（い）っておくけど、私（わたし）も、朱雀（すざく）に襲（おそ）われて、それどころじゃなかったのよね」

「それを信（しん）じろとでも」

「知（し）ってるでしょ、門（もん）を出（で）た時（とき）、私達（わたしたち）というか・・・巫女（みこ）の四人（よにん）しか居（い）なかった。もしかして・・・裏切（うらぎ）ったのは麒麟様（きりんさま）だったりしてね」

「黙（だま）れっ！」

　　ガキィッ

　寸前（すんぜん）で、剣先（けんさき）は青龍（せいりゅう）の武具（ぶぐ）に阻（はば）まれた。冗談（じょうだん）のつもりが、麒麟（きりん）を裏切（うらぎ）り者呼（ものよ）ばわりしたことに、唯（ゆい）は本気（ほんき）で斬（き）りにいった。

「馬鹿（ばか）な真似（まね）はよさんかっ！」

　熱（あつ）くなっている唯（ゆい）に、晴明（せいめい）の制止（せいし）も聞（き）く訳（わけ）はなく、このまま押（お）し斬（き）ろうとする。

　　ギ、ギギ　ギシ・・・

　両手（りょうて）で武具（ぶぐ）を持（も）ち、太刀（たち）を受（う）け止（と）めてはいるものの、徐々（じょじょ）に押（お）される青龍（せいりゅう）。

「この・・・力馬鹿（ちからばか）！」

　　ガッ、バアッ

　太刀（たち）を横（よこ）へ払（はら）い除（の）け、半身（はんしん）を捻（ひね）ると足（あし）を突（つ）き出（だ）す。

　　グワッ

　すると全（まった）く合（あ）わせたかのように、体（からだ）を回（まわ）し足（あし）を突（つ）き出（だ）す唯（ゆい）。

　　グオッ

　　ドガアッ！！

　足裏（あしうら）がぶつかり合（あ）った反動（はんどう）で、二人（ふたり）は弾（はじ）け転（ころ）ぶ。

　　ズザザ

　唯（ゆい）が──

　　ドザザ

　──と、青龍（せいりゅう）。　

　すぐさま唯（ゆい）は、態勢（たいせい）を立（た）て直（なお）そうと半身（はんしん）を起（お）こす。

　　ガバッ

　応（おう）じて青龍（せいりゅう）も同（おな）じく半身（はんしん）を起（お）こすと、一瞬（いっしゅん）、目（め）が合（あ）う二人（ふたり）。それが合図（あいず）だったかのように、突進（とっしん）する唯（ゆい）。

　　ダダッ

　一歩遅（いっぽおく）れて、青龍（せいりゅう）も突進（とっしん）する。

　　ダッ

　　ガギッ、キィン

「止（や）めんかっ、二人（ふたり）とも！」

　　ガガッ、ギィン

　　ガキッ、ガキィンッ

　晴明（せいめい）の叫（さけ）びは、乾（かわ）いた金属音（きんぞくおん）に打（う）ち消（け）され、剣撃（けんげき）の音（おと）だけが響（ひび）き渡（わた）る。不意（ふい）に、唯（ゆい）の手（て）が止（と）まった。

「ふーーっ、ふーーっ・・・」

「もう終（お）わり？」

「うるさい！」

　息（いき）を整（ととの）えるも、汗（あせ）が頬（ほお）を伝（つた）う。

　　ツー・・・

　目（め）を閉（と）じ、集中（しゅうちゅう）する唯（ゆい）。

　　・・・ポト

　目（め）を見開（みひら）くと、足（あし）を踏（ふ）み出（た）した、次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）。

　　ガクンッ

　膝（ひざ）から崩（くず）れ、唯（ゆい）は床（ゆか）に手（て）を着（つ）く。

「やはりな・・・四神（しじん）の力（ちから）に体（からだ）がついていかんか」

　そう感（かん）じた晴明（せいめい）は、二人（ふたり）に向（む）かって言（い）う。

「もう、そのぐらいにしたらどうじゃ」

　四神（しじん）の二人（ふたり）も、薄々（うすうす）はわかっていた。今（いま）のこの体（からだ）で、活動（かつどう）の出来（でき）る限界（げんかい）がきている事（こと）を。

「これ以上（いじょう）は・・・無理（むり）のようだ」

「ふう、そうね」

　それだけ言（い）うと、手（て）にしていた武具（ぶぐ）も消（き）え本人（ほんにん）と入（い）れ替（か）わる四神（しじん）の二人（ふたり）だった。

「ん、あれ？」

「あ・・・」

　急激（きゅうげき）に体力（たいりょく）を消耗（しょうもう）したことで、共（とも）にへたばり込（こ）む。

　　ベタンッ

　　ベタッ

「ありがと、助（たす）けてくれて・・・」

「私（わたし）こそ、助（たす）けてもらったのに逃（に）げたりして・・・ごめんなさい」

　四神（しじん）と入（い）れ替（か）わっても、事（こと）の成（な）り行（ゆ）きはわかっていたのか、二人（ふたり）して礼（れい）を述（の）べ合（あ）った。

「やれやれ、勝手（かって）な事（こと）ばかり言（い）いおって・・・」

　疲（つか）れた様子（ようす）で、晴明（せいめい）がぼやいていている所（ところ）へ、背後（はいご）から迫（せま）り来（く）る影（かげ）。

　　ダダダーッ　ドン！

「ふんげえっ！」

　　ゴロゴロ、ゴロン・・・

　転（ころ）げる晴明（せいめい）をよそに、駆（か）け寄（よ）る猫（ねこ）に声（こえ）を上（あ）げ喜（よろこ）ぶ唯（ゆい）。

「ヒヤヤッコ！」

　　ナデナデ・・・

「無事（ぶじ）だったんだっ！」

　　ニャー

　ヒヤヤッコを抱（だ）き締（し）め安心（あんしん）したのか、唯（ゆい）は思（おも）い出（だ）す事（こと）があった。

「忘（わす）れてた！」

「どうしたのです？」

「お互（たが）い・・・まだ名前（なまえ）知（し）らないよね」

「言（い）われればそうでした」

　にこやかに微笑（ほほえ）むと、共（とも）に立（た）ち上（あ）がり、二人（ふたり）は名乗（なの）る。

「私（わたし）、神薙（かんなぎ）　唯（ゆい）」

「私（わたし）は天道（てんどう）　葵（あおい）です」

　この一連（いちれん）の出来事（できごと）を、併設（へいせつ）された建物（たてもの）の屋上（おくじょう）から眺（なが）めていた者（もの）が居（い）た。

「こっちに来（き）ていたんだ」

　黒（くろ）く長（なが）い髪（かみ）の少女（しょうじょ）は、晴明（せいめい）や四神（しじん）を知（し）っている風（ふう）にみえる。

　　パク

　一口（ひとくち）サイズのリンゴ飴（あめ）を頬張（ほおば）る

と、少女（しょうじょ）は屋上（おくじょう）を後（あと）にする。唯（ゆい）と葵（あおい）が廃工場（はいこうじょう）を出（で）る頃（ころ）には、すでに日（ひ）は暮（く）れかけていた。そのため話（はなし）もそこそこにして、後日（ごじつ）、また会（あ）う約束（やくそく）をして家路（いえじ）に就（つ）く二人（ふたり）だった。