第41話 裏腹な言葉
頭に血が上って告白のようなものをしたあと、あたしは気まずさいっぱいで作り笑いをするほかなかった。
大地が悪いんじゃない。
大地は知らないだけ。
――あたしのことは見てくれないの?
自分の口走ったことが恥ずかしくて仕方がない。 もうこのままベッドに潜り込んで寝てしまいたい。
テレビ番組はいつの間にかCMが終わっていて、クイズ王の表彰のようなものをしていた。 いまはこの喧しさがありがたい。
「ほら、大地イチオシの人がトップだったみたいだよ」
「……ん、そうだな」
ああ気まずい! 神様、時間を戻して!
どうすればいいのよ、この状況。
テレビもエンディングを迎えて、またCMに入った。 さっきまでの食事の時間がウソみたいに話題が思いつかない。 大地も何か思案げで、これといった話をしてくる様子もない。
「……アンモニアイオン」
「……NH4+」
「あれ、NH3じゃないんだっけ」
「イオン化してるんだろ、水素イオン分乗っけて水酸化イオンが浮く」
「――むぅ」
えーん。 クリスマスイブにする会話じゃないよ。
その時だった。 あたしの電話がリンリンと鳴る。 画面には『お姉ちゃん』の表示。
「もしもし? 」
「ぼちぼち帰るよ。 まだ新宿だけど。 お母さんはまだだよね? 」
「うん、まだ。 帰るコールも来てない」
「おっけ。 美咲は男連れ込んでない〜? 」
「そんなこと! ……ないよ」
「はいはい。 そいじゃお母さん帰る前に引き上げるわー」
「うん。 気をつけてね」
スマホの終話ボタンを押したところで、後ろから声がかかった。
「先輩、帰ってくるって? 」
「うん」
「それじゃ、片付けようか」
「ううん、片付けはやっておくよ」
「いや、それは悪いし」
「いいから」
もっと一緒にいたい。くだらないことで笑っていたい。 それなのに、心にもないことを口にしてしまう。
大地は、それ以上食い下がることなく、荷物を片付け始めた。
「……ん、そっか。 それじゃ、帰るよ。 今日は、ありがとな」
「ううん、こちらこそ。 あたしのわがままに付き合ってくれてありがと」
大地が靴を履いて、玄関の外に出た。 またエントランスまで見送りに出ようと、スリッパを脱いだところで大地があたしを制した。
「寒いから、いいよここで。 それじゃ、またな。 おやすみ」
「え? あ、うん。 おやすみなさい」
バタンと鈍い音を鳴らして外の風を遮ったドアを、しばらくの間、呆然と見つめていた。
お母さんからの『帰るメッセ』の音でハッと我に返りリビングの片付けを始めた。 食事の片付けは終えていたから、さほど時間もかからずに片付けは終わった。
そんなに大変じゃなかったはずなのに、全身が倦怠感に襲われる。 片付け終えた安心感も相まってベッドへ倒れ込んだ。
ガチャガチャという玄関のドアの音が聞こえる。 妙に頭は冴えていて、聞こえる足音が複数なのがわかる。
身体をむくりと起こしてリビングに出ると、そこには大地と、グラビアの時の制服を着た千春がいて――。
「俺、千春と付き合うことにしたから」
「――!」
声を出そうとしたけど、何故か口から言葉が出てこない。 喉がつっかえたように息が止まる。
なんで!? だって、千春ってあたしだよ。 大地のことが好きなのはあたしなのに?
何も言えないままいると、大地と千春は手を繋いで二人でにっこりと笑いあいながら、リビングを出て行く。
「――大地っ! 」
「わあっ、びっくりした! ライチ? 食べたかったの? 」
目の前には帰ってきたばかりであろうお姉ちゃんがいた。
いつの間にか寝てしまったみたい。
目からは涙がこぼれ落ちていて、枕を少し濡らしていた。
「あ、おかえりお姉ちゃん」
「うん、お母さんも一緒だよ」
「そうだったの」
「美咲、寝るならお風呂入んなよ」
「……うん」
現実と夢がごっちゃになって頭が混乱している。 でも、千春が現実にあたしの目の前に現れるわけはないんだから。 そう言い聞かせて頭を無理やり起こす。
時計を見たら、寝ていたのはほんの三十分ほどだった。 クローゼットから着替えを持ってお風呂場に向かった。
湯船に浸かっていると色々と考え込んでしまいそうだから、シャワーだけさっと浴びて出てきた。
こんな時はさっさと寝てしまうに限る。 お母さんとお姉ちゃんにおやすみを言って、ベッドに潜り込んだ。 さっき少し寝てしまったけど、すぐに眠気はやってきてくれた。
目を覚ました時に外はもう明るくなっていて、朝日と一緒に訪れたのは強烈な頭痛と喉の痛みだった。
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