一番星と呼ばれた馬

第67話

≪スターロックマイン！直線に入ってもまだ先頭！エンペラーズカップ、苦しいか！少し後退していく！替わってウィークポイントとサターンズベストが伸びてくる！≫

「ヒウラ！逃がさない！」

「サラさん！？サターンがいないと思ったら！」

「ワイを無視するなやあ！」

　三者三様、ワイワイと馬を追っている。そこに突っ込んできたのがコーラルティアラの莉里子だ。

「逃がさないわよお！？」

「アァ！？小娘はすっこんどれ！」

「リリコさん！勝負！」

「来た・・・」

　火浦はスターロックマインの心配をしていた。ここまで、かなり扱いている。そろそろタレ始めてもおかしくはない。何より、スターロックマインの脚元はそう強くないのだ。しかし、引くべきか押すべきかで言えば、ここは押すべきだった。

「おおおおお！」

　さらに、ぐいぐいと力を込めて押す。馬も、それに応えて伸びていく。二枚腰というやつだ。しかし、他の馬も伸びている。

　結局、3頭がもつれ合ってのゴールとなった。最内スターロックマイン、中にウィークポイント、外サターンズベストの格好だ。4着には莉里子のコーラルティアラ。そうこうしている内に、3着が発表された。サラのサターンズベストだ。

「オーマイゴッド！」

「おう、若造。どっちや？」

「ま、負けてませんよ、俺は！」

「強気やのお。ええぞ、勝負や」

　カッカ、と笑う尊。火浦は固唾を飲んで、電光掲示板を見守る。10分後、発表されたのは。

≪1着、ウィークポイント！ウィークポイントです！2着に1年目火浦のスターロックマイン！ハナ差3センチ！≫

　火浦の3センチ差の惜敗だった。同着にしようという意見もあったが、GⅠである。厳密に着差が定められた。火浦がＧⅠ未勝利の新人ということもあった。

「わっはっは！ワイの勝ちや！」

「負けた・・・」

　火浦は、悔し涙を流し始めた。その火浦の頭をクシャクシャにし始めたのは、武豊の姪の方、莉里子である。

「男の子が泣くなー！かっこ悪いぞお！？」

「ぐっす、えっぐ・・・」

「お前は頑張ったよ、光成！」

　佐藤も、背中を叩いて、讃えている。

「なんや、みんなもっとワイを称えんかいな！？これで最年長ＧⅠ勝利と有馬記念制覇やねんぞ！」

「誰がよ！とっととウィナーズサークルでファンに拍手でもされてきなさいな！」

「ソウデス」

　追い払おうとする莉里子に、サラも同調する。

「なんやなんや！知らんからな！ワイは行くで！」

　と、むくれっ面だった尊も、カメラの前ではコロッと人が変わるようで、

「いやあ、火浦君、強かったですねえ。でも、僕の若いころ、思い出せますね！」

　などと、一応は持ち上げてみせるのだった。