一番星と呼ばれた馬

第46話

「はぁはぁ・・・2着か」

「いやあ、雄二。驚いたよ」

　佐藤が馬を寄せてくる。

「俺、4コーナーで勝った！って思ったもん。それが、直線最後まで絡み合いでさ」

「でも、負けてりゃ世話無いですよ」

「まあな。でも、重賞だから2着賞金もらえるぜ？オープンなら、だいたい出走できるさ」

「あっ」

　そう、重賞は収得賞金が2着まで与えられる。収得賞金がないと、いくら馬が強くてもレースには出られないのだ。

「次はオープンからやってみな。お前にGⅠは早いからな！」

　うなだれる福留であった。

　10月、秋シーズン最初のGⅠはスプリンターズステークス。莉里子が出ていた。2番人気、サトラスに乗っている。

≪4角先頭！武豊！サトラスが飛ばす！≫

　『来るなら来い』と言わんばかりのまくりであった。さて、後ろから足を伸ばしてきたのは・・・

「来たわね、火浦くん！」

「・・・・・・！」

　火浦光成と5番人気のカトーラップワンである。得意の剛腕追いでガシガシ追っている。なんせ、勝てば初GⅠ勝利である。GⅠはいくつも勝っている莉里子と違って、ここに賭ける意識が違った。

「うおおおおお！」

「残念！ちょっと遅かったやね！」

　結局、1馬身離されてゴールとなった。

「チクショッ・・・」

　珍しく感情を表に出す火浦。なんせ、初GⅠである。悔しくてたまらない。

「でもね、火浦くん」

　そこに声をかけるのは莉里子。

「まず馬を労ってあげるべきやと思うんよ」

　ハッ！と馬の方を見る。カトーラップワンは息も絶え絶えだ。

「ラップ・・・」

　首を撫でる。5歳馬だ。まだGⅠを狙うチャンスもあるだろう。

「次、勝とうな」

　10月の1週目、やはり同期3人でステーキ屋に集まっていた。当然、佐藤もいる。

「でね、佐藤先輩言ったんだよ。お前には重賞は早いって！ひどくないか？」

「俺も、莉里子さんには勝てんかった」

「すごいなー、二人とも！重賞2着！」

　まきなは素直に祝福している。彼女自身は重賞を2勝しているが。

「お前はミラクルフォースのアルテミスがあるだろ」

「そうだよ、無敗馬じゃないか。チャンスだ」

「うーん、ミラはねえ・・・」

　まきなは考え込むようなフリをして言った。

「強いよ！すんごく強い！」