初恋フィギュアドール

第53話 サツキさんの経験したこと①

◆サツキさんの経験したこと

　イズミがテーブルに急須と湯呑を配し、湯呑にお茶を注いだ。

「お茶をどうぞ」

　僕が「ああ」と答えて、一気に飲み干し、湯呑を置くと、またお茶を注ぎ、

「どうぞ」と言った。

　僕は半分ほど飲むと、またイズミはお茶を入れ「ミノルさん、どうぞ」と言った。

　きりがないな・・それに苦い。かなり苦い・・

　僕は「イズミはお茶を飲まないのか？」と訊いた。

　紅茶を飲めるのなら、日本茶も飲めるだろう。

　しかし、イズミは、　

「お茶は苦いです」と答え、「こんな苦いものは、おいしくありません」と言った。

　その苦いのを僕は飲んでいるんだけどな。

「イズミは紅茶だったら、いいのか？」

　僕がそう訊くと、

「お紅茶がいいです」と答えた。

　紅茶・・そう言えば、植村の家の帰りに、また紅茶が飲みたいと言っていたな・・

「ティーパックでいいなら、そこの戸棚に入ってる」と僕が言うと、

　イズミは目を輝かせ、「ミノルさん・・紅茶があるのなら、あると、早く言ってください」と抗議した。

　いや、訊かれてないし・・

　そんなやり取りの様子を黙って見ていたサツキさんがテーブルを指して、

「あの、私も、そのお茶を飲んでいいですか？」と言った。

　僕は「どうぞ・・粗茶ですけど」と言ってすすめた。

　僕の何気ない言葉に、イズミは思考内部の百科事典を読んだらしく、

「粗茶とは・・・粗末な茶。上等でない茶・・と言います」と言って「上等でないのは、ミノルさんが『ケチ』だからだと思われます。そのケチなミノルさんがお買い求められたものはお粗末である・・ということでよろしいのでしょうか？」と僕に当てつけるように論じた。

　僕は「ああ、そうだ」と適当に話を流した。否定してもしょうがない。その通りだ。

　イズミは僕に言葉を並べ立てた後、

　キッチンに戻り、サツキさんの湯呑茶碗を用意し静かにお茶を注いだ。

　Ｂ型ドールのサツキさんは湯呑に両手を添え、上品に口をつけた。

　ある程度飲むと、サツキさんは顔を上げ、

「トテモ・・おいしいです」と言った。

　僕が「お茶を飲んだことはないのですか？」と尋ねると、

　サツキさんは、

「実際には飲んだことはありません・・けれど、お茶を飲んだ他のドールの意識を共有していましたので、どんな味なのかは予め知っていました」と説明し、

「でも、実際にこうして飲むのと、情報として知っているのとでは違うのですね」と感慨深く言った。

　人間である僕にはわからないことだ。味覚や嗅覚の情報を共有するなど、理解できない。

　便利なのか、それはある意味、悲しい事なのか。今の段階ではそれさえもわからない。

　サツキさんはお茶を飲み終わっても、そのまま正座を続けている。

　イズミのようにカフェインで酔うことはないようだ。

　ん？・・紅茶の香りが漂って・・・って、

　イズミがぐったりしてるじゃないか！

　イズミはテーブルの上に突っ伏している。

　その原因は？・・と見ると、テーブルの上に封を切ったティーパックがある。

　急須の湯で紅茶を入れたんだな。

「おい、大丈夫か？」と僕が尋ねるとイズミは顔だけを起こして、

「ミノルさん・・気持ちいいです」と答えた。

　気持ちい？・・すごく体に悪そうに見えるが・・

　その様子を見てサツキさんが、

「イズミさん・・すごく幸せそうですね」と言った。

　なぜか、羨ましそうな口調。

　その顔は微笑んでいるように見える。いや、確かに微笑んでいる。中○製のイズミより心の状態を顔に表現できるようになっているのか。

　僕はぐったりしているイズミを横目で見ながら、

「サツキさんは・・あの飲み会で、無理やり『芸をしろ』と言われていたんですよね」と尋ねた。

　あれは酷かった・・・人間もひどかったが、Ａ型ドールの冷酷さにはもっと驚いた。

　だが、Ｂ型ドールのサツキさんは僕の問いにこう言った。

「お仕事なんです」

　仕事？

「芸をしなければならない・・それも仕事のうちだと言うんですか？」

　サツキさんの本来の仕事は、あの飯山商事での業務だろう。そして、人間のアフターファイブに当たる。仕事外の時間・・それも仕事だということか。

「ワタシは芸はできません」

サツキさんは断定的に言って、

「けれど、ワタシが芸ができないことで人間の方は喜んだりもします」

　できないことで、人間が喜ぶ・・優越感なのか。

「そんな人間のお気持ちを、他のＢ型ドールの並列思考から読み取りました」

　サツキさんの目が僕を見つめる。吸い込まれそうになる。その瞳孔には不純物が全くない。