時々、僕は透明になる

第281話 和田くんと①

◆和田くんと

　秋風が冷たく感じるようになった。

　秋はどことなく寂しい。そう感じるのは僕だけではないだろう。

　春のときめき、昂揚感が最高に盛り上がる夏。それが終われば、何が残る？

　波のプールが引いては寄せ、花火が消えては咲き、雨が流す。

　秋は、両想いのカップルにも何かしらのひずみが生じる。そんな気がするのは、僕だけだろう。

　僕のひがみ根性だ。妹のナミならそう言って笑い飛ばすことだろう。

　勉強に勤しむ僕の目には、肩を並べて歩くカップルの姿は羨ましい！　の一言に尽きる。

　現に、今も目の前を見せつけのようにイチャイチャしている男女がいる。彼らには秋の気配など微塵も感じないのだろう。心の中は春の状態が続いているのに違いない。

　方向は同じだが、僕は一人で本屋さんに問題集を買いに行く途上だ。

　そんな卑屈な心を抱えながら歩いていた。

「鈴木くん、どこへ行くの？」

　突然、背後から声をかけられた。和田くんだった。

　驚きながら、「本屋に行くところだよ」と答えると、「僕もそうなんだ。一緒だね」と言って、二人で本屋に向かうことになった。

　目的は僕は問題集だが、和田くんは、翻訳小説を買いに行くとのことだ。

　翻訳小説が好きな小清水さんに勧められたらしい。

「小清水さんに、借りたらいいんじゃないか？　翻訳小説は高いだろ？」

　それで親交が深められるのなら言うことなしじゃないか。

「そ、そんなこと彼女に言えないよ」和田くんは顔を真っ赤にして言った。

　僕は和田くんと行動を共にするのも好きではない。和田くんだけでなく、影が薄い者同士、一緒にいるのが好ましくないのだ。

　同類に見られるのが嫌、ただそれだけだ。和田くんに失礼なことは重々承知だが、小学校の時以来、イヤな思いをしている。

　よく言われた。

「あれれっ、影が薄い者同士くっついて、少し濃くなってやがるぜ」

　僕も気にするし、僕と一緒にいた人間も当然気にする。そして、その結果、互いに少し距離を置くようになる。

　だが和田くんの方はそうは思っていないようだ。人懐っこい感じで僕にくっ付いてくる。

　それが和田くんのいい所なのかもしれない。

「こうして学校以外で会うのって、初めてだよね」

「あまり嬉しくもないけどな」和田くんのセリフに冗談で返した。

　そういや、制服じゃなくて、お互いに私服だな。私服姿は合宿でも見ているが、お互いにダサいな。そう思っていると、

「鈴木くんって、服のセンスがいいよね」と和田くんが僕の姿を舐め回すようにして言った。少し目つきがイヤらしい。同性にそんな目で見られるといささか気持ちが悪い。

「鈴木くん・・その服、寒くない？」和田くんが訊いた。

　和田くんは薄手のブルゾンを着ているが、僕の方は紺色のデニムのシャツだ。

　だが、言うほどは寒くはない。

「大丈夫だ」僕は応えた。

　和田くんと歩いていても共通の話題がない。

　今度の読書会の話をしたが、和田くんは、「『雪国』に出てくる美少女の葉子って、謎だよね」と言って、「葉子って、小清水さんに似てるよね」と顔を赤らめて言った。

「それは、和田くんが小清水さんに好意を持っているからだろう」

「そうかな？　小清水さんは、謎めいているよ。この前の読書会でも、謎の人格が登場したりしたし」

　あれは、多重人格の一人のミズキだ。だが、ここは敢えて、深く掘り下げないでおくことにした。

　そういや、和田くん・・

「夏休みが終わったら、小清水さんに告白する」と宣言していたが、どうなったんだろう？　まさか、もう告白したとか・・

　和田くんの恋愛の話に進むのかと思っていると、

「僕は、鈴木くんのことが羨ましいよ」と突然言い出した。

「羨ましい？」

「青山先輩が言っていたんだ」

「えっ、青山先輩が？」

　青山先輩、変なことを言ってないだろうな・・と勘ぐっていると、

「僕はよく分からないけど、青山先輩の運転手が、『彼はいい男だ』と言っていたらしいよ」と言った。

　それは、運転手の石坂さんだ。青山先輩が言った言葉ではない。

「現に、小清水さんも鈴木くんばかり見ている」嫉妬交じりに和田くんが言った。

　和田くんは小清水さんのことが好きだ。と言うよりも、小清水さんの多重人格のミズキとヒカルが好きだ。

「それは、和田くんの被害妄想じゃないのか？　彼女は和田くんのこともちゃんとみていると思うぞ」僕はそう言ったが、和田くんは首を振って、

「ぼ、僕には分かるんだ。少なくとも小清水さんは僕を見ていない」と言った。