時々、僕は透明になる

第262話 奥の席より①

◆奥の席より

　小西は、「ちょろい。誘いやすい・・だましやすい、とか言ってたって聞いたぞ」と僕の心を追い詰めるように言った。

　こんな話を聞くんじゃなかった。そもそも、この二人と喫茶店に入ったことが間違いだったのだ。

　自分たちの憧れの対象が崩れていくのが楽しいのか、小西は更に「この秋の模試の結果も悪いって聞いたぜ」と言った。

　それも、そんなはずはない。

　石山純子は男子に好意をもたれるのも一番だったが、成績も一番だった。

　中学三年の時、数学担当の厳しい先生が言った。

「この問題を解いたのは石山だけだったぞ。他には誰もいない」

　あの時の言葉を僕は忘れない。

　石山純子は、誰も解けない問題を解いたただ一人の子なんだ。

　そう、彼女は完璧だった。

「堕ちた偶像っていうやつだな」岡部が感慨深く言った後、

　小西が、「鈴木、おまえ、すごい顔をしてるぞ」と言った。

　その時、僕がどんな顔をしていたのか知らないが、全身の力が抜けたように感じていた。

　いったい、僕はこれまで何を見ていたのだ。

　自分の中で、石山純子という女性を創り上げていたのではなかったのか。

　それまで身を乗り出して話を聞いていた僕は、どかっとシートにもたれ込んだ。　もちろん、透明化などしなかった。

　僕の中で石山純子の偶像が音を立て崩れるのと同時に、

　奥の席の女子高生の一人が急に立ち上がった。髪がショートの子だ。

　その女の子はツカツカと勢いよく僕らの席に歩み寄ってきた。そして、僕を見下ろし、

「あれえっ、やっぱり、鈴木じゃん」と言った。

「加藤・・」

　僕は加藤を見上げた。

　大きな瞳がくりくりと動いている。髪を伸ばしていると言っていたが、またショートに戻っている。

「だと思ったんだよねえ。聞いたことのある声だったし、なんか激しくしゃべってたからさ」

　恥ずかしい・・どこまでの話が聞こえていたのだろうか。水着の話から石山純子の話まで聞こえていたのか？　どっちの話も女の子に聞かれるのはまずい。

　岡部は加藤を見上げながら、僕に、

「プールで会った子だよな？」と小さく訊いた。

　プールの時はこんがりと陽に焼けていたが、今はすっかり白い顔だ。それで分からないのだろう。

　僕が「そうだよ。加藤さんだ」と紹介した。

「お二人さん、プールで会った人たちだよね」加藤が快活な声で言った。

　二人は憶えてもらっていて嬉しかったのか、「俺、小西です」「岡部です」と続けて大きな声で名乗った。

　加藤は微笑み、「プールでも一緒にいたし、鈴木と仲がいいんだね」と言った。

「加藤も、友達とお茶をしてたのか？」と僕が訊ねると、

「部活の子らと駄弁ってたんだよ。この店、よく使ってるんだよ」と言って、「鈴木とも来たことあったよね」と続け、ニコリと微笑んだ。

　その会話を聞いていた岡部が、「おい、やっぱり、鈴木の彼女だろ？」と小さく言った。

　加藤はその言葉を拾い上げ、笑いながら「ないない。ありえない」と大きく手を振って、

「だって、私、鈴木に振られたんだもん」と言った。

　鈴木に振られた・・小西と岡部はその言葉に大きく反応した。

「鈴木！　おまえ、なんという勿体ないことを！　天罰が下るぞ」

　岡部が非難するように言った。

　続けて小西が、「さっき、誰ともつき合っていない、って言っていたよな！」と言って、

「こんな可愛い加藤さんを振っておいて、中学ん時の女の子の話をしてたのかよ！」と、石山純子の話を持ち出した。

　岡部が言ったことで、加藤が思い出したように、

「鈴木が中学だった時に好きだった子って、図書館のラウンジで見かけた子のこと？」と訊ねた。

　あの時、加藤はラウンジで、

「もしかして、鈴木、あの子のことが好きだったの？」と囁くように訊いた後、

「鈴木って、尾を引くタイプなんだね」と言って、「けれど、そこがまた鈴木らしい」と笑っていた。