時々、僕は透明になる

第212話 それは「光」のような

◆それは「光」のような

　加藤は、ぬるくなったコーヒーを飲み干すと、

「喫茶店でさっき買った本の話をしようと思ったけど、私が読んでからの方がいいよね」と小さく言った。　

　そして、

「鈴木、今日は悪かったね。鈴木を引っ張り回したみたいで」と謝るような表情をした。

「そんな・・」

　違う、加藤を利用したのは僕の方だ。

　だが加藤の言葉を肯定すると、この場がどんどん暗くなる。

「加藤・・ごめん」と僕は言った。

　僕が「でも、今日は、楽しかった」と言うと、加藤はくすっと笑って、「だから、無理しなくていいんだって」

　その時の加藤の声が、僕にはこんな風に聞こえた。

「もうこれ以上、無理しなくていいんだよ」と。

　そんな僕の顔を見て、加藤は、「人の心が見える純子じゃないけど、私は鈴木の心くらいわかるよ」と言った。「鈴木は、わかりやすいもの」

「僕は、そんなにわかりやすいかな」

「だって、そうじゃん。私とデートの約束をした時だって、鈴木、ものすごい顔をしてたじゃない」

　図書館のオープンテラスの向こうの席に石山純子が座った時のことだ。確かに、誰かがあの時の僕の顔を見たならば、僕の溢れんばかりの感情を理解したと思う。

　そんな僕の顔を加藤は見ていた。

「あの女の子のこと、好きだったんでしょ」

　僕は答えを用意していない。僕の中に何の回答もない。

「ひょっとして、鈴木の初恋の子だったりして」

「加藤には、わかるのか？」と訊くと、

　加藤は笑って「純子みたいに人の心はわからないけれど、鈴木の顔・・あの時、ものすごい顔をしてたから」と言った。

「そんなにひどい顔をしてたんだ」

「うん。顔面蒼白。それに顔が痙攣してたし」

　その例えに僕は笑った。

　そんな僕の顔を見て加藤は「鈴木が笑った」と言った。

　そう言えば、僕は全然笑っていなかった。

　それが絶え間ない緊張によるものなのか、この場を楽しんでいないのか、それもわからない。

　しばらく沈黙が続いた後、

「これって、デートじゃないよね」加藤は確認するように言った。

「え？」

「全然、デートって、雰囲気じゃないよね」

　そう言って加藤は笑った。悲しげな笑顔だ。

　僕は慌てて、

「デ、デートだよ。映画にも行ったし、こうして喫茶店にも来て、話をしている」

　あまり、いい話じゃないけれど。

　僕は続けて「さっき、小清水さんを追いかけたりしたけれど、こうして加藤の元に戻って来たし」と何かの言い訳のように言った。

　すると、加藤は僕に尋ねた。

「だったら、鈴木は、この後、私をどこに連れて行く予定だったの？」

「え？」

　考えていなかった。この後、どうするか。

　一応、ぼんやりと考えることは考えていた。デートの候補地を。

　神戸には観光地は山ほどある。三宮の北には異人館通り。それに六甲山や、摩耶山、いずれもロープウェイなどを使ってすぐに行ける。

　けれど、僕はそんな場所に行くことはないだろうと、勝手に決めつけていた。

　生まれて初めてのデートで映画という大行事を済ませれば、それでいい。

　その時点でデートから逃れられる・・

　そう、僕はそう思っていたのだ。

　加藤、ごめん。

「ねえ、鈴木」

　返事の出来ない僕に加藤は呼びかけた。そして、

「純子と、デートする時は、ちゃんと考えておくんだよ」

　そう言った加藤の顔は笑っていなかった。

「水沢さんとデートなんて・・そんなこと」

　僕は、そんなことは考えていない。

　そう加藤に言おうと思った。

　だって、今は、加藤と一緒にいるんだ。どうして、水沢さんとのありもしない仮定のデートの話をしなくちゃならないんだ。

　僕がそう言おうとすると、まるで、僕の先回りをするように、

「鈴木、安心して」

「え」

　一瞬、加藤の表情が暗くなった。同時に店内に流れる曲が変わった。

「私も鈴木のこと、好きじゃないから」

　加藤はこの会話を締めくくるようにそう言った。

　お終いだ。

　これが、僕の初めての不器用なデートの結末だ。

「私も」と、言った加藤に、僕はどう答えればいい？

「僕は、加藤が好きなんだ」そんな気恥ずかしいことを言えるわけがないし、

「僕も加藤が好きじゃない」・・いや、それはもっと言えない気がする。

　きっちりした返事が出来ない僕は、

「僕は、自分のことがわからないダメな男だ」と小さく言った。うまく言えなかったが、そんな自嘲的な意味のことを言った。

　すると、加藤は、

「鈴木だけじゃないよ」と言った。

「……」

「鈴木だけじゃない。私も自分のことがわかんないよ」

　加藤は小さくそう言った。

　そんな加藤を見ながら僕は「髪、伸ばしているんだな」と言った。

「えっ、今頃、気づいたの？」加藤は髪をいじりながら言った。「もう短くする必要もないからね」

「それで？・・」加藤は次の言葉を促すように訊いた。

「それで、って？」

「似あう？　長いの」

　僕はまだ不器用な声で「その方がいい。長い方が」と応えた。

すると加藤は、「じゃ、伸ばすよ」と言った。

「でも、僕が似合うと言ったからって」僕は慌てて言った。

「いいんだよ。鈴木がそう言ってくれたから」

そう言った加藤は少し微笑んでいたけれど、僕にはその顔が泣いているように見えた。

　喫茶店を出ると、「私はここでいいよ、送らなくても」と、加藤は言って別れを告げた。「寄りたいところがあるし」

　そして、別れ際、

「ねえ、鈴木、私がもし鈴木とまたデートしたいって言ったら、どうする？」

　加藤は意地悪顔でそんな質問を投げかけた。

　すごく困った質問だ。今日の加藤は僕が困ること、上手く返せないことばかり言う。

　そんな僕の困り顔を見て、

「ごめんね。また鈴木をいじめているみたいだね」と言った。そして、

　加藤は、先ほどまでの暗い顔とは打って変わり素敵な笑顔を見せ、

「もう言わないから、安心して」と言った。

　加藤は「じゃあね。花火大会で、また」と友達にするように手を振り去っていった。

　友達同士の別れ。やはり、これはデートではない。

　けれど、僕は思っていた。加藤の存在を大きく感じていた。

　加藤とのいろんな会話。

　これは何か、人生の中に、突如現れる「光」のようなものではないだろうか、と。

　そう感じていた。

　それまで異性としてそれほど意識していなかった加藤の存在。

　僕の心の中に占める多くの人の中の加藤の占める位置。

　その割合が、大きく膨らみかけている。

　これまで、何とも思わなかった加藤の顔が不思議と、魅力的に思えるようになっていた。