時々、僕は透明になる

第206話 こんな時に・・①

◆こんな時に・・

　映画が終わっても、まだ夏の昼間だ。アーケードの中とはいえ、暑い。

「加藤、お茶でも飲んでいこうか」

　そんなお決まりの誘いしか出来ない僕に加藤は快く、「そうだね」と応えた。

　だが、現実は映画よりも遥かに厳しいものらしい。

　そして、様々な試練を与える。

　三宮のセンター街を並んで歩く。よく歩く道なのに、時間が長く感じられる。

「どこの喫茶店でもかまわないよな？」

「どこでもいいよ。鈴木の行きたい所で」と加藤は言った。

　そんな加藤の言葉で、僕は改めて気づいたことがある。

　今日の加藤は、圧倒的に口数が少ない。

　どうしてなんだ？

　相手は、この僕だぞ。この存在感のない鈴木道雄だ。

　教室の中で目立たない僕は、活発で健康的なスポーツ女子の加藤にとって、目に留まらない存在のはずだ。

　そんな加藤に、いつも「鈴木、鈴木」と呼び捨てられ、

　ふいに喫茶店に呼び出されたかと思うと、あの佐藤に彼女がいないかどうかを訊かれ、

　水沢さんと共に水族館にダブルデートすることになった。そんな仲だ。

　あの日、佐藤にないがしろにされた加藤は泣いていた。

　そんな加藤が、今日は口数が少ない。

　あの水族館の時でさえ、加藤はみんなとしゃべっていた。

　僕は思う。

　加藤が口数が少ないのは、あまりしゃべらないのは、僕のせいだ。

　その理由は、

　今回のデートを僕の方から申し込んだとはいえ、僕は加藤が好きでもなんでもないからだ。ただ僕は、石山純子に見栄を張りたい一心で、衝動的に「デートしよう」と言い出したに過ぎない。

　だったら僕は結果的に、

　佐藤と同じことをしているんじゃないだろうか？

　佐藤は自分に告白してきた加藤の気持ちを知りながら、加藤の前で、速水さんや水沢さんの話ばかりをしていたらしい。

　僕は、そんな佐藤のように、純粋な加藤の心をもて遊び、傷つけているだけなのではないだろうか。

　そして、加藤はそのことに気づいている。

　僕が加藤にその気がないことも、デートを衝動的に申し込んだことも知っている。

「なあ、加藤。今日はいつもより大人しいよな」

　僕はそう訊ねた。

　すると、加藤は「えっ、そうかな」と言って、しばらく間を置き、

「いつもと一緒だけど」と答えた。

　そんな加藤に、「そうかな？　さっきの映画館だって、全然、加藤は話さなかったし」と言いかけると、

　加藤は笑って「映画館の中で、話したりするものじゃないじゃん」と言った。

　それもそうだな。僕の考えすぎか。

　少し気を取り直し、センター街を通り過ぎていく人の波を見ていると、

　加藤はいきなり立ち止まり、

「ね、鈴木」と言って僕の腕をくいと引いた。

「な、なんだ？」

「先に、本屋さんに行かない。喫茶店に寄る前に」

「本屋？　今、デート中なんじゃないのか？」

　僕はそう言うと、加藤は「ぷっ」と吹き出し、「デート中に本屋さんに行ったら、ダメっていう決まりでもあるの？」と返した。

「それもそうだな」

　本屋は目の前にある。アーケードのあるセンター街のど真ん中にある三宮で一番巨大な大型書店。つい先日、青山先輩と共に訪れたばかりだ。

　本屋に足を運びながら、加藤は、「やっぱり、図書館で借りるんじゃ、読まないんだよね」と妹のナミのような口調で言った。

　僕が「出費すると、どうしても読まなければと思うからな」と言うと、加藤は「そうそう、そうだよねぇ」と同調して笑った。

　文庫が所狭しと並ぶ書架の間を歩いていると、

「ねえ、文芸部の今度の読書会の本って何？」と加藤は訊ねた。

「読書会って、本気で読書会に参加する気なのか？」

　僕が訊ねると、

「そのつもりなんだけど」加藤はあっさりと言った。

　加藤が読書会に参加するって・・面白そうな、迷惑のような、複雑な気持ちだ。

　だが、陸上に挫折している加藤の気持ちは、大事にしてあげなければいけない。

「次の読書会用の本なら、新潮文庫のコーナーにあるよ。そんなに高くない」

　秋の読書会は、合宿で出来なかった梶井基次郎の「檸檬」と川端康成の「雪国」だ。

　加藤は書架から薄い文庫本二冊を手にすると、

「自分で買うから」と言って、買う気満々でレジに向かった。

　そして、本を買って戻ってくるのかと思っていたら、

「ねえ、鈴木！」と、加藤はレジから大きな声で僕を呼んだ。

　なんだよ、一体？　と僕が寄ると、

「文庫本にカバーって、かけるものなの？」と加藤は言った。店員に訊かれて迷っているようだ。

　なんだよ、それ。加藤は本を買うのが初めてなのかよ。

「それは、加藤が決めるものだ」と僕はすかさず返した。

　すると、加藤は「鈴木が決めてよ」と甘えるように言うので、「加藤は、読書初心者だから、付けてもらえ」と言った。

　僕がそう言うと加藤は店員に「カバー、付けてください」と言った。

　レジから戻ってくると加藤は、

「読書初心者って、面白い言葉だよねぇ」と笑顔で言った。「なんかいい感じ」