全キャラ好感フルカンスト！ 記憶なくして若戻り！

第35話 水脈橋は、アイツの通った大学のあった街だから。

「ティーチシーフとアルシオーネだけが知っている、兄さまの秘密……」

「悔しいが、詮索するわけにはいかないのだろう。トモカ殿はあのような顔を滅多に見せないから」

「グレンバルドお嬢様の今日の行動が、それを示しています。ストレーナスお嬢様にいつもベッタリなあの娘が、今日は大家さんのそばに付きっきり」

「本当に気に入らないわね。いつまで心配をかけさせれば気が済むのかしら。あの男はは」

　一徹がリィンと、《主人公・ヒロイン》小隊と東京に向かっているのは公休扱い。

　しかしながら、他の四人はその限りでない。

　学院に登校し、今は昼食時間、カフェテリアで同じテーブルを囲んでいた。

「私も学院通勤してから、グレンバルドお嬢様の欠席届が出ているのを知りました。それも、大家さんから出ていまして」

「どうして？　私たち二人の間に、秘密なんてないはずじゃない。アルシオーネ」

　ここまでの徹底ぶり。きっと自分たちが帰宿したのちにも、きっと真相を知ることは許されないことが匂っていたから、この場にいない親友に対して、ナルナイも明らかな落胆を示した。

「どう思われます？　ルーリィ・トリスクト様」

「私たちにも知らされていない今回の一件。だが、トモカ殿が一徹にリィンを付けたせた意味は何となく分かる」

「やはり……」

「え？」

　しかし、

「「一徹を守るため/旦那様を守るためですね？」」

　さすがは一徹に選ばれた二人。

　ナルナイとエメロードを置いて、その結論にだけは至ることができた。

　ルーリィとシャリエールの考えは重なり、取り残されたナルナイを尻目に、互いに顔を合わせて頷いた。

「少し似ている。お義父様義母様、そしてお義兄様が三泉温泉ホテルにいらしたときと」

「会わせるわけにはいきませんから。旦那様には大家さんが、ご家族は事故で亡くなられたと伝えています」

「鉢合わせしてしまったその時、聞かされた情報とのズレに苛まれることになるだろう。想像したくないな。その時の一徹に、どれだけの衝撃がかかるのか」

「えぇっ！　兄さまのご家族がっ！？　いったい何時？　私は、そんな話を聞いていません！」

「そう、そんなことがあったの。一徹の両親かぁ」

「感慨深いかいエメロード？」

「……えぇルーリィ様。この中では、私だけですもの。両親共に、いまだ存命なのは」

「そうだったね」

　色々と思い当たる節があるから、二人は実に悩ましげ。

　エメロードは静かに受け止め、取り残されたナルナイだけが滑稽に見えた。

「問題は、何から一徹を守ろうとしたためなのか……かしら？」

「ふぅむ？」

「そうでしょうね。あの二人しか知らない、旦那様の何かがきっとある」

「あの、私を置き去りに、勝手に兄さまに関する話を進めないでください！」

「リィンと、アルシオーネか……あ……」

「ちょっと、聞いていますムグゥッ！」

　それでも三人がナルナイに構うことはない。

　むしろ、何か思い当たった表情を見せたルーリィを察知したシャリエールとエメロードが、話の腰を折りかねない噛みつきようを見せるナルナイを、後ろから羽交い絞めにして、口を無理やりふさぐほど。

「むぐっ！　むぐぐ～っ！」

「ルーリィ・トリスクト様、何か思い当たる節でも？」

「いや、直接今回の件に関りがあるかはわからないんだが……」

　ググっと、シャリエールはナルナイの口をふさぐ手に力を加えた。

　何か言おうとするルーリィの様子に、ためらいが混じっているのを感じ取ったからだった。

「あの二人は、以前にも同じように、同じ何かを共有したことがあったなと思ってね」

「ふぐぅっ！」

「……そういうことですか」

「嫌なことを思い出させてくれるものですわ。ルーリィ様も」

　ルーリィがここまで口にしたところで、シャリエールだけではない、ナルナイも理解した。

　話の強さが、ナルナイの息を飲ませた。

　ゆえに、暴れることもなくなったからなのか、シャリエールも彼女の口から手をおろした。

　エメロードなど、表情も鬱陶しげだった。

「覚えているだろうかシャリエール。私と、貴女が殺し合ったあの戦場でのこと」

「《黒と白の大戦》……」

「あぁ、我らが創造主たるヴァラシスィ様と、異界神との世界すべてを盤面にした争い。人間族はエルフ族を味方に。魔族は獣人族を付けた、全面戦争にして神々の代理戦争。そして、私たちは……彼を殺した」

「生きては（・）いましたけどね。旦那様の因果律を、私たちは壊してしまった」

「違うわフランベルジュ。私たちの世界から飛ばしてしまったと言った方が正しいのよ」

「生きた屍……」

　苦悶の表情で、絞り出すルーリィとシャリエール。

　冷静にフォローを入れたのはエメロードで、ポツリと呟いた、この場で最年少のナルナイの表情からは、生気が失われていたようだった。

「思い出した。確か私たちが兄さまを殺したその時……」

「一徹の抜け殻（・・・）が、彼の当時の意思の力によって（・・・・・・・・）、何人（なんぴと）たりとも手の出せぬ封印に包み込まれた。調整者カラビエリは、そこで私たちの世界に顕現（けんげん）した」

「ヴァラシスィ様が、その場にいてくれてよかった。そうでなければきっと、私たちの元から旦那様の魂なき肉体は（・・・・・・）奪われ、世界は滅ぼされていただろうから」

「瀬戸際よね。私たちの世界は、あの男の魂を失った（・・・・・・・・・）。その上で肉体すら奪われたなら（・・・・・・・・・・）、本格的に私たちは一徹を失うところだったもの」

「だが……そんな一徹を殺されたことで暴走したカラビエリは、その後、落ち着くに至った」

　何となく、疑問には近づけている。直感が……あったのかもしれない。

「あの時殺し合っていたリィンとアルシオーネの二人が、どういうわけかいつの間にか和解をし、一徹の封印を打ち破って見せたことで、カラビエリにその魂を器に戻させた（・・・・・・・・・・）んだ」

「その、いつの間にか（・・・・・・）というところですか。私たちが知らなくて、二人だけが知っている何かというのは？」

　シャリエールも、エメロードもナルナイも、ルーリィに視線を集めていた。

◇

「ごめんねアルシオーネ。やっぱり辛いかな。親友にすら隠し通さなければならない秘密。それも、あの子たちは、秘密を貴女が握っていることに気付いてる」

「師匠が、記憶なくしてこの世界に帰ってきた時点で、あらかた覚悟はできてらぁ」

　学院のカフェテリアで四人集まり姦（かしま）しくしているのと同時刻。

　三泉温泉ホテルでは、女将のトモカが休憩中に下宿に足を運び、自室でゴロゴロしているアルシオーネに声を掛けた。

「まぁ、勉強とかつまんねぇし。この際良いサボりの口実ができたと思って我慢すらぁ。それより……」

　タンクトップにパンイチと、年頃の女子としては非常にあられもない姿なのだが、異世界出身のアルシオーネの性格を、この世界で生きてきたトモカは、ルーリィやシャリエールらの性格以上によくわかっていたから気にも留めていなかった。

「師匠たちは、鶴聞駅を通るのか」

「懐かしい？」

「そりゃな。あの町でリィンとともに、トモカに厄介になってた半年間が鮮烈だったし」

「一入（ひとしお）にもなるか。転移してきたばかりの時はビックリしたなぁ。貴女たち二人、ちょっと目を離すとすぐに殺し合いを始めるんだもの」

「あった、あった」

「台所の包丁を抜いて、斬りつけ合って。貴女達みたいな可愛い子たちが」

「直前まで戦場にいたから。リィンは《白色軍》の要だった。『ここで殺せれば』ってな。余計に……トモカを心配させちまったな」

「当然よ。それにそんな場所を、一徹が駆け抜けているなんて聞いてしまったらね」

「だから殺し合いはやめた。トモカに師匠のことを問い詰められたから。それにこの世界に来たのだって、ナルナイから師匠を、カラビエリに取られないようにだから」

「カラビエリは、魂が消失して（・・・・・・）抜け殻となった（・・・・・・・）一徹の命がもう僅かも（・・・・・・・・・・）ないことを知っていた（・・・・・・・・・・）。だからせめて、命を落とすであろうアイツの肉体だけでも（・・・・・・）、この世界に戻そうとし（・・・・・・・・・・）た（・）」

「それもあの女の、トモカに対して果たすべき義理だったんだ。だが俺たちは許せなかった。彼方から此方への転移術が師匠の器にかけられたとき、身代わりになるべく、その軌道上に割り込んだ」

　週刊少年雑誌内、迫力満点の格闘漫画を開いていたアルシオーネ。

　そこまでくると、雑誌を閉じ、体を起こして胡坐をかき、トモカを見上げた。

「水脈橋か。トモカにも何度か連れて行ってもらったっけ」

　アルシオーネの言葉に、トモカはバツが悪そうにボリボリと頬をかいた。

「鶴聞生まれの、高校まで鶴聞育ち。とは言ってもね、水脈橋はアイツが通っていた大学のあった街だから。一人暮らしもしてたし、四年の記憶は、結構濃密のはず」

「だけど師匠の持っている記憶は18歳までだろ？　だったら……」

「第一志望校だったから。受験のモチベーションを上げるために、何回かオープンキャンパスにも行っていた。むしろねその時の記憶が、一番大学と、水脈橋への熱意が大きい時期のものなんだ」

「そいつぁ……」

　歯切れの悪いトモカの言に、アルシオーネも苦々しげだった。

「だからもし、何かの拍子で思い出しでもしてしまったら」

「安心しろって」

　が、それ以上にトモカが落ち込もうとするのを、アルシオーネは許そうとしなかった。

「先月の夏祭りの後。リィンの奴がアルファリカとともにこの下宿に来た時にさぁ、アイツともう一個誓い合ったことがあんだ」

「リィンと？」

　明らかに己に向けられた言葉。気になってトモカはアルシオーネに目を向けて、黙り込んだ。

「俺たちは、師匠だけじゃねぇ。トモカのことも守ると誓った」

「私を？」

　ここで恥ずかしそうに、アルシオーネが頭をボサボサと掻きむしるのならなおさらだった。

「気が気じゃねぇだろうよ。同じ屋根の下ぁ、婚約者と、身も心も捧げた、二人の女が住んでやがんだから」

「アルシオーネ……」

　ハッと驚きに目を見開くトモカは、やがてフッと優しいまなざしになった。

「そこに、ナルナイはいないんだ」

「もとの世界に戻れて、全部が全部元さやに納まった後、全力で後押しさせてもらうさね。そのときにはトモカもいない。それなら義理もへったくれもねぇだろ？」

「本当、せっかく優しいのに。粗野なのが勿体ないねぇ貴女って娘は。もっと女の子らしくなれたらスッゴイモテるのに。ナルナイの本当のお兄さんのことが、好きなんだって？」

「うっせ！　俺の心配するよりも、テメェの心配をしろよ！」

　優しい娘だ。アルシオーネのことは以前からわかっていたが、改めてそう思った。そして、安心した。

　一徹の周りには、アルシオーネのように心配してくれるものがいてくれるのだと。

「うぅん、私が、貴女の心配をすることをやめてあげない。貴女はリィンちゃんと同じく、私にとってもう、可愛い妹分なんだから」

「だぁ！　やめろ！　そういうのこっぱずかしいんだって！」

「そういえば、一つだけ考えすぎ。ルーリィにシャリエール。別に気後れはないよ。私には、愛しの旦那様がいて、娘だってあと少しで生まれるのだ」

　それは、異世界で彼を孤独にさせなかった大きな味方で、頼もしかったに違いない。

　トモカは確信していた。きっと学院ではいま、ルーリィとシャリエール、ナルナイにエメロードが、一徹のことを心配していることに。

　アルシオーネはご覧の通り。そして、一徹の妹（・・・・）であるリィンは、絶賛彼の心配中に違いないと。

「寧ろここまでくると、一徹に怒りさえ覚えてくるわね。あの甲斐性なしが、どれだけ女の子を心配にさせてるんだって話」

　少しばかり昔の話。一徹のことを考えると、幾たび空虚な気持ちになったこともあった。

　いまは、違う。

　あるはずのない一徹の帰還。

　それが現実になっているこの状況で、トモカは一方で、少女たちの存在に安堵もしていた。