終戦直後、経営苦難な母校の窮地を救うべく女学生が脱法的に資金繰りをする話――トレジャーハンター三世

第11話 三つどもえ

　小銃（ライフル）の場合、伝統的な日本の木造建築など目隠し程度の気休めにしかならない。

　障子や襖はもちろん、土壁や木壁すら貫通――というより吹き飛ばしながら内部の者へと襲い掛かる。当然に殺傷力を維持したままだ。

　これが小銃（ライフル）よりも強力な重火器だった場合、さらに圧倒的な破壊力が猛威を振るう。

　まず爆発物でも仕掛けられたかのように壁が弾け飛び、勢いあまって床へ穴を作った。

　そのまま何か生き物を真似るかの如く、床へ空けられた足跡もどきは歩を進め、その数を増やしていく。

　呆然と立ち竦むガラッハへ駆け寄るかのようにだ！

「避けろ、仔狼（ウェルプ）君！」

　誰もがスローモーションに時間を錯覚してる最中、三世（みつよ）だけが疾り出していた。

　人の域を超え――射線より速く、硬直したままの少年の元へ！

　その勢いのまま突き飛ばし――

　一方、野営地は大混乱に陥っていた。

「敵襲！　て、敵襲だ！　全員、起床！」

「デイヴィッドが！　デイヴィッドがやられてる！　顔がない！　皆、奴の顔を探してやってくれ！」

　その戸惑う様が、無慈悲なまでに強力な軍用投光器で暴き立てられる。ＧＩ達は一瞬のうちに、最大の防壁――夜陰を失っていた。

「死ね！　汚れた米帝の先兵どもめ！」

「我らが祖国の礎となれ！　死んでその罪を償え！」

　そんな鬨の声と共に、跡切れのない銃撃音が続く。

　しかし、すぐさまＧＩ達も対応を――ほんの僅かな地面の起伏へ伏せながら、なんとか手繰り寄せた愛銃で――Ｍ１ガーランド（ライフル）で反撃を開始する。

　……絶望的であろうと、とにかく撃ち返す。一方的に攻撃を続けられるのは、最悪なことの一（・）つ（・）だ。

「こんな場所では的になるだけです！　軍曹、後退を！」

「どこへ下がれば良いんだ、知っていたら教えろ！　敵布陣の把握が先だ、馬鹿者！　――他にやられたものはいるか？」

「……エレンが」

　その報告にＧＩ達は黙って歯を食いしばる。

　悲しむのは後だ。そうできなければ自分たちもエレンの後を追う破目になる。

「敵集団、四時方向だけの模様！　少人数です！　五名？　いや、六名！」

「俺達の半分か！　なんとなるかも！？」

「馬鹿！　向こうには重機関銃があるんだぞ！　俺達なんぞ、あっという間にミンチだ！　――軍曹！　七時の方向へ走りましょう！　きっと半分くらいは生き残れます！」

　正反対を――十時方向を選択しなかったのは罠を恐れてだが、それとて気休めに過ぎない。

　どのみち別動隊が伏せられていたら、いかに足掻こうと全滅だし……その前に重機関銃の洗礼も掻い潜らねばならなかった。

「――！　最悪です、軍曹！　奴らテンプル（寺院）を壊すのに飽きちまいました！　次は俺達ですよ！」

「ど、どこのどいつでありますか！？　こいつらは！？」

「どこのどいつって……見れば判るでしょうが！　ドイツの人よ！」

　投光器と正対してない介子（よしこ）と門（ゆき）には、謎の襲撃者たちが容易に視認できた。

　この時代だと珍しい迷彩服姿で腰だめにＳｔＧ４４（シュトゥルム・ゲー）を乱射する者が三名ほど。

　身の丈が二メートルを余裕に超え、なぜか片腕だけを甲冑で装い……驚くべきことに重機関銃を手持ちで操る大男が一名！

　そして最後に一人、黒の特徴的なダブルのオーバーコートに、場違い感すらある制帽を被る指揮官らしき男がいた。

　……なによりも真紅の腕章が雄弁に、その男達の所属を説明している。

　ナチスだ。

　いまは亡きドイツの政治結社――国家社会主義ドイツ労働者党の構成員で間違いない。証拠とばかりに腕章へ逆卍も印されている。

　だが、なぜ？

　しかし、その回答を得る間もなく、事態は進展していく！

「我らが祖国（ライヒ）のために死ね！　アメリカ帝国の白豚ども！　さあ、資本主義に汚された罪人の魂を救ってやるんだ！　ヒトラー万歳（ハイル・ヒトラー）！」

　腕章の男は仲間たちを発奮させ、ナチスの攻撃は過熱していく。

「御堂が無茶苦茶であります！　三世（みつよ）先輩は無事でありましょうか？　それに、このままだと米兵達は、皆殺しにされてしまうであります！」

「あー、もう！　どうして、こうなるのかなぁ！？　毎回のように即興（アドリブ）じゃない！　――簡単に殺すなぁ！」

　そう介子（よしこ）は喚くや、ＳｔＧ４４（シュトゥルム・ゲー）を肩付けに構え、次々と投光器を撃ち抜いていく。

　全自動（フル・オート）のまま一瞬だけ引き金を引くという――人力三連射（三点バースト）なのを差し引いても、素晴らしい腕前だ。

「ちょっ！　なにを勝手に始めてるんでありますか、介子（よしこ）先輩！　きっと後で三世（みつよ）先輩がぶーたれるのであります」

　が、そんな不満を口にしながらもフォローすべく、門（ゆき）はＳｔＧ４４（シュトゥルム・ゲー）で威嚇射撃を開始していた。

　その場合、全自動（フル・オート）で敵のいる辺りへ連射が望ましいのだが――

「おろ？　この全自動は本当に便利なのでありますか！？　あっという間に全弾撃ち尽くしてしまったのであります」

「休み休み撃ちなさい！　あと二人同時にリロード（再装填）してたら危ないでしょ！」

「それであります！　このマガジン（弾倉）とかいうのは、どうやって交換するのでありますか？」

　と不安でしかない。

　……ライフル（小銃）でマガジン（弾倉）交換式という革新的な未来兵器も、門（ゆき）に扱わせたら猫に小判か。

　それでも他の二勢力を驚愕させるには十分だった。

　特に襲撃側は――ナチスの襲撃者たちは、一転して窮地と考えだす。

　誰かを攻撃する際、横撃だけはされては駄目で……だからこそ絶好の狙い目でもある。

　実際には三者の内で唯一絶対的な火力を有していて、それほど劣勢でもないのだが……戦術的には、最悪と判断するに足りた。

　そんな勘違いからか、優勢を捨てて移動を開始してしまう。……十字砲火に曝されるのだけは、絶対に避けねばならないからだ。

　ラッキーだったのはＧＩ達だろう。

　理由は判らないが敵対者からの掃射は疎らとなり、厄介だった投光器も沈黙……とにかく再集結し、態勢を立て直す好機だった。

　しかし、だからといって逃げる以外の選択も合理的ではなかった。それだけの痛手は受けてしまっている。

　そもそも相手の規模や正体が不明だったのに、さらに第三勢力らしき何者かも介入してきた。

　もう戦利品や装備などの回収すら選択肢から外れる。恥も外聞もなく逃げるべき瞬間だ。

　なのに指揮官待遇であるゼニヤッタと連絡途絶し、連れていた少年の姿も確認できない。

　どんな苦境であろうと、これでは撤退を選べなかった。

　なんとしてでも二人を保護する必要がある。それが兵士の責務であり……なによりも彼らの矜持が要求していた。

　見た目上は優位に立った介子（よしこ）と門（ゆき）も、実のところ厳しい立場といえる。

　なぜなら御堂へ潜入した三世（みつよ）が戻ってきていない。

　彼女達は有事の際のバックアップであり、撤収するということは仲間を見捨てるということだ。

　しかし、守りに徹したところで自分達は二人だけ。弾薬とて無限には存在しない。

　全面対決しないで済むよう防衛的な思考となるのは、誰にも否めなかっただろう。

　結果、期せずして全勢力が消極策を――撃たれない位置取りを優先した。

　それは現代戦の鉄則――あらゆる攻撃が必殺な闘争におけるセオリーで、頻繁に膠着状態が生まれる理由でもある。

　が、その選択によって、さらに厄介な状況へと陥ってしまう。

　誰一人として気付けなかったのだ。

　自分達の足元が――地面が、いつのまにか霧で覆い隠されていたことを。

　そして水位が上がる如く、その厚みが増していっていることをだ。