崩恋 ～くずこい～

第23話

「神無月さんって、不気味じゃない？」

　勉強会が終わった帰り道。

　優香が不機嫌そうに愚痴を零した。

「今日のあれ、何？　神無月さんのああいうところ初めて見たからビックリしちゃった」

　優香がここまで他人に露骨に嫌悪の感情を示すのは、見た事がなかった。

　椎は黙って自転車を押しながら、彼女の言葉に耳を傾けた。

「前から変わってるなぁって思ってたけど、今日のはちょっと異常だよ」

　ふと、脳裏に弥生の姿が浮かんだ。

　暗く、広い家の中でポツリと佇んでいる弥生。

　気怠そうに、そしてどこか寂しそうに笑う弥生の表情。

「椎くん？」

　優香の声に、椎は小さく肩を震わせた。

「あ、ごめん。少し、ぼんやりしてた」

「……神無月さんの話してたんだよ。ああいうタイプは予想もしない行動をとるから気をつけてね、って」

「……うん」

　椎は適当に相槌を打って、足を止めた。

　いつもの分かれ道だった。

「じゃあ。僕はこっちだから」

　そう言って、別の道に進む。

「椎くん！」

　不意に、優香が叫んだ。

　何も言わず、振り返る。

「また明日！」

　右腕を力いっぱい振る優香の姿があった。

「うん。またね」

　椎も小さく手を振って、帰路についた。

◇◆◇

　その日は、酷い雨が降っていた。

　バケツをひっくり返したような豪雨で、傘を差していても足元がずぶ濡れになった。

　昇降口に辿りつく頃には靴の中が水でいっぱいになり、歩く度に不快な音と感触があった。

　靴を履き替えて教室に向かうと、教室の一角でドライヤーに群がってる女子の姿があった。

　誰が持ちこんだのか、ヘアーアイロンもあった。

「椎くん、おはよう」

　椎に気付いた優香が笑みを浮かべて近づいてくる。

　雨に濡れて前髪が額に張り付き、いつもの髪型が崩れていた。

「おはよう」

　答えて、自分の席に向かう。

　そこで弥生の姿がないことに気づく。

　珍しい、と思った。

　席についてタオルでズボンを拭く。

　水を吸ったズボンが重い。

　ホームルーム間近になると、ドライヤーに集まっていた女子が一斉に散り始めた。

　持ち主らしき一人の女子が遅れて席につく。いつの間にかヘアーアイロンもなくなっていた。

　引き戸が開き、担任教師が現れる。

「今日の雨は酷いな」

　担任がそう言って、日誌を開く。

「出席いくぞ。青山」

　はい、と前の方から声があがる。

　担任はチラリと声の主を見てから、次の名前を順番に呼んだ。

　椎はじっと弥生の席を見つめた。まだ空席のままだった。

　結局、神無月、という担任の無機質な言葉に声が返ってくることはなかった。

　二限目が終わる頃になっても、雨は止む様子を見せなかった。

　授業間の休憩時間、教室の中はいつもより騒がしかった。

　外に出る者が少ないせいだろう。

　喧騒の中、引き戸が勢いよく開けられた。

　椎は視線を向けて、息を止めた。

　引き戸の奥に立っていたのは、神無月弥生だった。

　傘を差してこなかったのか、頭からびっしょりと濡れていた。ポタポタと水滴が床に落ちている。

「弥生？」

　椎の呟きに反応したように、弥生が教室の中に一歩踏み出す。びしゃ、と靴から水の音が聞こえた。

　そこで、気づく。

　弥生は上履きに履き替えていなかった。

　外靴のまま、教室まで上がってきているようだった。

「弥生、靴――」

　椎が立ち上がって口を開いた途端、弥生は足を止めてにんまりと笑った。

　見たことがない笑みだった。

　弥生の近くにいた生徒たちが怪訝そうな顔をして、視線を向けてくる。

「ねえ、椎」

　他の生徒の喋り声に混じって、弥生の声が妙に大きく響いた。

「私ね」

　窓の外で閃光が走った。

　教室の中が一瞬だけ明るくなる。

「妊娠したよ」

　一拍遅れて、雷鳴が轟いた。

　教室中が水を打ったように静まる。

　椎は弥生の言葉が理解できず、ただ彼女を見つめる事しかできなかった。

　弥生は笑みを深くして、幼い子供に説明するようにゆっくりと繰り返す。

「子どもができたの。椎と、私の赤ちゃん」

　弥生は幸せそうに、腹部をゆっくりと撫でた。

　妊娠。

　言葉の意味が、徐々に頭へ染み込んでいく。

　椎は呆然と弥生の腹部を見つめた。

　今更のように、避妊していなかったことを思い出す。

　周囲で静かなどよめきが起こった。

「ちょっと、妊娠って、どういうこと？」

　優香が青白い顔をして近づいてくる。

　弥生は仮面のように張り付いた笑みを浮かべ、穏やかな声で答えた。

「椎の子どもが、ここに宿ってるわけ」

　周囲の女子のざわめきが大きくなる。

　優香は信じられない、といった表情で弥生と椎を交互に見つめ、なんで、と呟いた。

「嘘、なんで、だって――」

「なんでって、それはもちろん……」

　弥生が椎に視線を移し、クス、と笑う。

「貴方が恋人ごっこをしてる間に、私が椎といっぱいセックスしたからに決まってるじゃない」

　優香がゆっくりと椎に視線を向ける。

　優香だけではない。教室中の視線が集まり、誰もが動きを止めていた。

「うそ。椎くん、ねえ、嘘だよね？」

　椎は言葉を失って、視線を落とした。

　眩暈がした。

　黙った椎に代わって、弥生が答える。

「本当だよ。部室でもね、何度もセックスした。水無月とデートした後だって、私達、ずっとセックスしてたんだよ」

　優香の足がよろよろと椎に向かう。

「何で、何で……椎くん？　ねえ、椎くん？」

　優香の声が震え、徐々に大きくなる。

　椎はただ、ごめん、と小さく呟く事しかできなかった。

　それを聞いた優香の顔が徐々に歪んでいく。

「水無月。言ったでしょう。私の勝ちだって」

　弥生が嘲笑う。

　興奮しているのか、いつもの抑揚のない声ではなく、どこか楽しそうな声だった。

「いつから？　ねえ！　いつから！？」

　優香が声を荒げる。

　椎は黙ったまま、弥生に目を向けた。

　言葉が出てこない。

　無意味に呼吸だけが早くなっていく。

「今から五週間前。水無月が椎に告白した日からだよ。だから、あんたが恋人ごっこやってるの見て、凄い滑稽だった」

　あは、と弥生が歪んだ笑い声をあげる。

　直後、パン、と乾いた音が響いた。

　同時に周囲から悲鳴があがった。

　優香が弥生の頬を叩いたのだと、遅れて理解する。

　頬を抑えた弥生がゆっくりと顔をあげ、にい、と笑う。

「負け犬」

「この――」

　激昂した優香が近くの椅子を両手で掴み、弥生に向かって振るう。

　それは周囲の机にぶつかり、甲高い音が響いた。

　女子の悲鳴に混じって、おい、と男子生徒の制止の声がかかる。

　優香はそれを無視して、別の椅子を掴み、弥生に向かって振り被る。

「水無月！　おい！　やめろ！」

　男子の制止を振り切って、椅子が投げられる。

　激しい音を鳴り響き、女子の甲高い悲鳴が多く上がった。

「だれか、先生呼んできて！」

　怒声と悲鳴が上がる中、優香の呪詛のような声が一際大きく響いた。

「そのお腹、潰してやる」

　横薙ぎに振るわれた椅子が、弥生の腹部へ向かう。

「優香ちゃん！」

　椎は叫び声をあげて、優香を横から抑え込もうとした。

「うるさい！」

　優香が金切り声をあげて、手にしていた椅子ごと椎を振り払う。

　椎は後ろに大きく押し飛ばされ、周囲の机を巻き込みながら倒れた。凄まじい音が教室中に響く。

「椎！」

　傑の声がした。

　椎は打ちつけた頭を抑え、その場に突っ伏した。

「水無月！　落ち着け！」

　複数の男子生徒の声。

「殺してやる」

　騒音に紛れて、優香の低い声が聞こえた。

「おい、椎」

　傑の声。

　立ち上がろうと床に手をついたところで、違和感を覚える。

　力が入らない。

　思った以上に強く頭を打ったようだった。

「絶対に殺してやるッ！」

　優香の怒声。

　彼女が振り回した椅子によって、周囲の人だかりが後ずさる。

　どこか勝ち誇った顔で立ち尽くす弥生に、再度それが向けられた。

「弥生！」

　弥生を守るように、優香との間に飛び込む。

　横薙ぎに振るわれた椅子が、椎の側頭部を強く打った。

　視界が大きく揺れる。

「なんでッ！」

　優香の叫び声。

　急速に、全ての音が遠ざかっていく。

　視界がぼやけた。

　担任教師の怒声が耳に届いたところで、如月椎の意識は失われた。

◇◆◇

　全てが遠い昔のことのように思えた。

　一体何が正解で、何が間違いだったのだろう。

　入学当初、椎はずっと弥生の事を視線で追っていた。

　多分、初恋だった。

　あの時、想いを口にしていれば全てが違っていたのだろうか。

　いや、それも違っただろう、と椎は思った。

　きっとあの頃の弥生は、椎に興味を持っていなかった。

　すれ違った想いは、もうどうにもならない。

　あるいはもし弥生が想いを口にしていれば、何かが変わっただろうか。

　多分、それも違う。

　椎は長い間、水無月優香に片思いをしていた。きっと、弥生の告白なんて断ってしまっていただろう。

　崩れてしまった恋心は、原型を残さず粉々に壊れてしまった。

　バラバラになったそれはパズルのピースのようで、どこにもうまくあてはまらない。

「だって、離婚だってそうじゃない？　一度愛し合った人たちが、徐々に冷めていっちゃう。そこに明確なきっかけなんて、ないと思う。小さな事が積み重なって、ゆっくりと心が離れていくんじゃないかな」

　ふと、水無月優香の言葉が頭に浮かんだ。

　多分、きっかけなんてなかった。

　徐々に好きになって、徐々に離れていった。

　そうして生まれたすれ違いは、気がつけばどうにもならないほど大きくなっていた。

　無数にあった選択肢の中、どこにも正解なんてなかったように思えた。

　目を覚ますと、清潔感のあるベッドに横たわっていた。

　消毒液の香りがした。

　保健室なのか病院なのか、判断がつかない。

　薄く目を開けると、すぐ傍から声がした。

「おはよう」

　神無月弥生が薄い笑みを浮かべ、ベッドの傍に立っていた。

　椎はぼんやりと弥生を見つめて、目を瞑った。

「妊娠したって、本当？」

「本当。市販の複数の妊娠検査薬ではっきりと陽性反応が出た。生理も来てないし、強い眠気とだるさがある。病院に行ったけど、胎のうはまだ確認できないから一、二週間後にまた受診することになる」

　椎は目を瞑ったまま、弥生の言葉に耳を傾けた。

「産むの？」

「もちろん」

「そう」

　短いやりとりの後、椎は小さく息をついた。

「学校は、どうするの？」

「辞める。暫くは困らないだけの財産がある。どうせ妊娠中は何もできないから、その間に高認のための勉強をする」

　椎は弥生の瞳をじっと見つめた。

　弥生の瞳には揺るぎのない光が宿っている。

「はじめから全部、決めてたの？」

「こうなればいい、とは思ってた」

　弥生の意思に関わらず、この高校には在籍できないだろう、と思った。

　そして、それは椎も同じだった。

　親には、何と説明すればいいのだろう。

　最後まで裏切り続けた優香には、何と謝罪すればいいのだろう。

　結局、テニス部は傑に全て押しつける形となってしまった。

　これから産まれるであろう子どもに、どうやって接すればいいのだろうか。

　わからない。

　眩暈がした。

　椎は自らの額を抑えた後、ゆっくりと弥生に目を向けた。

「弥生、お腹、触ってもいい？」

　無言で弥生が前に出る。

　椎はそっと、弥生の腹部を撫でた。

　当然ながら、生命の名残はまだ感じ取れない。

　ただ、命の源が宿っているのは確かで、椎は大きく息をついた。

「ねえ、弥生」

　遠くから、複数の足音が聞こえた。

「ボクたちは多分、色々な、本当に色々な環境に投げ出されることになると思う」

　足音が近づいてくる。

　学校の関係者か、親か、医者か。

　きっと、大人たちが大勢やってくる。

「ボクたちは今の環境で過ごし続けることはできないし、とても苦労する事になると思う」

　外で声がした。

　揉めているような声だった。

「色々な人に迷惑をかけることになって、多分、ボクたちは上手く立ち回れないと思う」

　部屋の中に複数の人達が入ってくるのがわかった。

「でも、一つの生命が生まれた事は絶対的に祝福されることで、弥生の身体に大きな負担がかかることになっても、どんな困難が待っていても、ボクは出産するべきだと思う」

　弥生の瞳に、驚きの色が宿る。

　椎は弱々しい笑みを浮かべて、呟いた。

「だから、精一杯の虚勢を込めて言うよ。これが最善の選択肢で、ハッピーエンドだって」

　大人たちの声とともに、カーテンが開かれる。

　椎は弥生の小さな手を握った。

　弥生が驚いたように椎を見る。

　椎は一度頷いて、それから降り注ぐ複数の視線を受けとめた。

　不思議と、不安はなかった。

　そして少年と少女は、子どもであることをやめる。

　2012/02/15連載開始

　2012/07/16連載完結

　2018/06/14リメイク開始

　2018/08/04リメイク完結