崩恋 ～くずこい～

第4話

「飯行こうぜ」

　傑の声で、椎は四限目の授業が終わった事に初めて気づいた。何も書いていないノートと教科書を慌てて鞄に放り込み、立ち上がる。ホームルーム後の出来事が頭の中でずっと繰り返され、全く授業に集中できなかった。

「椎？　大丈夫か？」

　傑が怪訝な表情を浮かべる。

　椎は、何が？　といつも通りに振る舞った。

「お前、ずっとぼんやりしてないか？　寝不足か？」

「昨日、寝る前に古いゲームにはまっちゃって」

　その説明に、傑が納得したように、ほどほどにしろよ、と呆れ気味に言って歩き出す。椎もそれに続き、二人揃って教室を出た。

　椎と傑は基本的に食堂で昼を摂る事が多い。その例に漏れず、今回も二人は食堂を目指して一階におりた。一階の廊下は一年生で溢れ返っていた。

「混んでそうだな」

　傑が面倒臭そうに言って、人混みを掻き分けていく。椎は傑の後を追って、楽に人混みを進む事ができた。

　校舎の外に出ると、テニスコートを三年生のグループが使っているのが見えた。その光景をぼんやりと見つめながら、ゆっくりと足を進める。

「あの人、上手いな」

　前を歩く傑がポツリと言う。傑の言う通り、一人だけ経験者らしい動きを見せる三年生がいた。

「もっと前に見つけてたら絶対勧誘してたんだけどな」

　傑は残念そうに呟いて、すぐに興味を失ったように視線を外した。

　テニス部は基本的に緩い部員で構成されている。その中で、傑はこの現状に満足していない事を度々漏らしていた。

　食堂に辿りつき、冷房が効いた中に入る。既に券売機の前には行列ができていた。

「席、とっといてくれ」

　傑が券売機に向かって歩き出す。椎は慌ててその背中に声をかけた。

「ボクの分はカツ丼でお願い！」

「ああ、わかったよ」

　傑は振り返らずに返事だけして、人混みの中に溶けていった。

　残された椎はキョロキョロと周囲を見渡して、近くの誰も座っていないテーブルに座った。鞄を隣の席に置いて、傑の席も確保する。

「ね、ここ良い？」

　不意に、女の声がした。

　顔を上げると、菓子パンを手に持った水無月優香が向かいの席に立っていた。

「あ、えっと、傑も――秋村もいるけど良いかな？」

「うん。こっちも怜奈と亜樹がいるから」

　視線をずらすと、優香の後ろに同じクラスの島田怜奈(しまだ　れな)と倉井亜樹(くらい　あき)の姿があった。

　怜奈は真っ先に斜め向かいの席に着くなり、ニヤニヤと椎に目を向けてきた。

「如月さあ、優香とはもうキスしたの？」

　かあっと頬が熱くなるのがわかった。

　それを見て、怜奈が声をあげて笑う。

「うわ、漫画みたいに真っ赤じゃん」

「怜奈！」

　優香が窘めるように声を荒げると、怜奈はごめんごめん、と笑いながら謝って、それから優香に目を向けた。

「ふーん。如月と優香がねぇ。まあ、結構合ってるんじゃない？」

「そ、そうかな？」

　優香が満更でもなさそうな顔をする。

「お互い自己主張しないタイプだよねー。如月が男らしくリードしないと進展しなさそうー」

　それまで黙っていた亜樹が値踏みするように椎を見つめて言い、怜奈の隣に座って弁当を広げ始める。

　椎は困ったように笑って、努力します、と冗談っぽく返すに留めた。

「椎くんは何食べるの？」

　優香が向かいの席に腰を下ろしながら言う。

「今日はカツ丼の予定。今、秋村がまとめて買いに行ってくれてる」

「何？　如月って秋村をパシってんの？」

　怜奈がからかうように言う。椎は不服そうに怜奈を見やった。

「ボクが行くと人混みに呑まれそうだからって、いつも秋村が買いに行くんだよ」

「お前、チビだもんな」

　怜奈が笑いながら菓子パンの包装を破り始める。

　ずっと怜奈とばかり話している気がして、椎は優香に目を向けた。

「優香ちゃんは、いつも食堂で食べてるの？」

「うーん、結構バラバラだよ。教室だったり、中庭だったり、食堂だったり。強いて言えば、教室が一番多いかな」

　でも、と優香は柔らかい笑みを浮かべて言葉を続けた。

「椎くんはいつも食堂みたいだから、私もこれからは食堂で食べるつもり」

　椎は優香の笑顔に目を奪われ、息を止めた。

　全ての喧騒が遠ざかり、優香の微笑みだけが五感を支配する。

「なんだ。今日は島田たちも一緒なのか」

　不意に、背後から傑の声が届く。同時に椎の前にカツ丼が置かれた。

　振り向くと、物珍しそうに怜奈たちの方を見る傑の姿があった。

「おじゃましてまーす」

　怜奈がひらひらと手を振って言う。

　傑は、ああ、と小さく頷いて椎の隣に腰かけた。

「カツ丼、ありがと。助かったよ」

「ああ。席サンキューな」

　傑はそれだけ言って、そそくさと日替わり定食を食べ始める。

「えっと、秋村くん、私達がいると迷惑かな？」

　無言の傑を見て、優香が躊躇したように言う。

　傑は顔を上げて、いや、とそれを短く否定した。

「えっとね、傑はいつも食べてる時は喋らないから。怒ってるわけじゃないよ」

　不器用な友人に思わず苦笑してフォローすると、優香は安堵したように小さく息をついた。

「ね、明日も一緒に食べて良い？」

「ああ。好きにするといい」

　傑はそれだけ言って、食事を再開する。

「ま、男二人で食うより華やかで良いだろー？」

「もっと美人が相手なら文句ないんだがな」

　ぼそっと呟いた傑に、玲奈が面白くなさそうな顔をする。

　こうして、穏やかに昼休みは過ぎていった。

　二十分ほどかかって全員が食べ終わると、五限目の用意してくる、と言って傑が席を立った。

　それに釣られるように、僕も、とお盆を持って立ち上がる。

「オッケー。私たちはまだ残ってるから」

　怜奈が言って、それに優香と亜樹が頷く。

「じゃあね」

　椎はそう言って、傑とともに返却口に向かって歩き出した。

「ついでに何か買っていくか」

　お盆を返却すると、傑は傍にあった自動販売機の前で立ち止まり、硬貨を入れた。

「椎は何か飲むか？」

「僕はやめとく」

「そうか」

　取り出し口からコーヒーの缶を取り出す傑を見つめていると、ふと背後に視線を感じて椎は振り返った。

　人で溢れる食堂。

　その奥。

　遠くで数人の女子と食事をしている弥生と目が合った。

　黒く、濁った瞳。

　弥生はただじっと椎を見つめるだけで、何も行動を起こそうとはしない。

「行くか」

　傑が言う。

　椎は弥生から視線を外して、うん、と歩き始めた。

　食堂から出る直前にもう一度振り向くと、じっとこちらを向いたままの弥生と目が合った。椎はその視線から逃げるように食堂を後にした。