東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

一章 予知される未来 2—2

　沈黙する僕らの前で、八波は一方的に、しゃべりだした。

「じつはですね。僕は、そのパラレルワールドから来た人間なんです。八波というのは便宜上で、本名ではありません。あなたがたを混乱させてはいけないので、こう名乗ってるだけです。僕も、なぜ、こんなことになってしまったのか、わからないので困っています。それで、友人のあなたがたに助けていただきたいのです」

「は？ 友人？」

　うっかり僕が合いの手、入れちゃったもんだから、ますます八波は調子ずいた。

「僕らは向こうの世界でも友人だったんですよ。こっちでもそうだから、事情を話せば、力になってくれると思って」

　猛が僕にむかって、小さく首をふる。相手になるなと言ってるのだ。

　八波は、いよいよ、あのセリフを言った。

「僕は、九重蘭です」

　あ、やっぱり。言うと思った。

「僕は……ああ、こっちの世界の僕ですが。三年前、ストーカーに硫酸をあびせられそうになったが、奇跡的に無傷ですんだ。

　ところがです。僕は、あのとき、まともに硫酸をあびてしまった世界から来た九重蘭なんです。

　言っただけでは信じてもらえないでしょうね。これを見てください」

　八波が自分のマスクに手をかけた。目の前で、それが、はずされる。

　その下にあったのは、ひどいヤケドのあとだ。

　赤く、ただれたケロイド。

　口はゆがんだまま、ひっつれて、とじられないみたいだ。

　僕らが見たのは鼻から下だけだが、たぶん、もとの相好なんて残ってないんだと思う。

（かわいそうに……この人）

　原因はわからないが、あまりに、ひどいケガをおって、現実逃避してるのだ。でなければ、ショックのあまり、ちょっと正気を失ってるのかも。

　八波は落ちついた動作で、マスクをつけなおした。

「おどろかせましたか？ このせいでストーカーに狙われなくなったのはいいんですけどね。あいかわらず、人目はさけなければならない。

　それで、依頼なんですが、この世界の僕に、僕がもう一人の僕だと認めさせてくれませんか？ 僕はこんな顔になったから、人並みに生活するのは困難なんです。この世界での僕の権利を折半したい。彼に僕の面倒をみてもらうのが、妥当だと思うんですよね」

　猛は、ため息をついた。

「申しわけありません。八波さん。そんな話を信じるわけにはいきません。今のところ、科学的にパラレルワールドは立証されていませんからね。あなたの身に起きた不幸には同情します。が、心を強く持って、現実を見つめてください。では、これで失礼します」

　猛がレシートを持って立ちあがった。僕は急いでコーヒーを飲みほした。ディープな話だったが、コーヒー代はムダにできない。

　二人で店をでたところで、猛が言った。

「薫。ケータイ、持ってきてるか？」

「うん。携帯してなきゃ、ケータイじゃないじゃん」

「じゃあ、出して」

「うん？」

　言われるままにケータイをポケットから出す。

　猛はそれをファミレスの店内に向けるよう指示した。

　ガラスごしに、八波の姿が見える。

　むっ。いやな予感。

「すまん。かーくん」

　言いつつ、猛は僕の肩に手をかけた。

　キター！ 僕の体を電撃がかけぬけていく。

　僕は悲鳴をあげて、路上に、うずくまった。

　イタイ……これは痛いですよ。

　静電気っていうより、もはやプチかみなりでしょう。

「猛……本気で痛いからね」

「でも、写真は撮れたろ」

　たしかに撮れたよ。

　今、カシャッて言った。

「兄ちゃん、だんだん人間離れしてくね」

「いいから、見せてみろよ」

　僕は猛と頭をつきあわせて、ケータイをのぞきこんだ。

　うーん、本日、二枚めだから、ちょっとピントがぼけてるな。

　猛の念写は前述のごとく、静電気がエネルギー源。

　なので、枚数がかさむほど不鮮明になってく。

「ダメか。身元のわかるようなものが写らないか期待したんだけどな」

　写っているのは、八波の思考だろうか。まどべの八波の姿に、ゴチャゴチャと、いろんな映像がかさなってる。

　僕は蘭。九重蘭——とか、文字が浮かびあがってると思えば、制服を着た少年時代の蘭さんや、自伝の蘭さんの写真が写りこんでたり。

　病院のベッドでよこたわってるのは、たぶん八波本人。

　顔じゅうに包帯してる。

　ほかにも、たくさん写ってるけど、ケータイの画面じゃ小さすぎて、イマイチ、わからない。

「かーくん。これ、あとでパソコンに、とりこんどいて」

「はーい」

「じゃ、おまえは帰っていいよ」

「猛は？」

「気になるから、つけてみる」

「そう？ ただの可哀想な人だと思うけど」

「ああいうのがストーカーになるんだろ。親兄弟がいるんなら、注意しといたほうがいい」

　まあ、そうか。

「じゃ、気をつけてね」

　僕は猛に手をふって、片道四車線の堀川通から、ほそい路地に入った。

　ビルの多い表通りから一本なかへ入ると、こぢんまりした家がならんでる。

　うちも、そんななかの一軒。

　うちは玄関が直で通りに面してる一般的な京町家ではない。

　黒板塀の門があり、家屋のまわりを庭がかこんでる。

　じいちゃんの趣味だ。

　うちの門前まで帰ってくると、不審な男の二人組が立っていた。

　門から、なかをのぞいてる。

　おかしいな。門にはカギかけてったはずなのに、あいてるぞ。

　どうしよう。猛がいないのに……と思っていると、なかから大声が聞こえてきた。

「お願いです！ ひとめでいいから会わせてください！」

　あれ、女の人の声だ。