東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

五章 あばかれる魔術 2—3

　やった！ さすが念写探偵！

　ん？ 今、念写は関係ないか。

　それにしても、ここに猛ってことは、さっきの人は誰かな？

　やっぱり観光客か。なんて豪胆な人だ。

　ところがだ。猛にナイフをとられた園山がさけんだ。

「園山！ なぜ、うらぎった！」

　へ？ そういうあなたも園山では？

　僕が首をかしげながら、ふりかえると——

　なんと！ そこにも園山が立っていた。黒いコートに、ぼうし。サングラス。マスク。

　ああ……園山が増殖した。

　やっぱり、こいつ、パラレルワールドから来たんだ。

　ほっとくと、何人でも増えるんだ。分裂だ。プラナリアだ。

　僕がバカなことを考えたのも、ムリはないだろう。

　とつじょ、目の前に、そっくり二人の園山を見たんだから。

　ところがだ。

「あいにく、僕は園山じゃないんだ」

　あれ……？ この声？

　僕は信じられない思いで、その人を見つめた。

　マスクとサングラスでかくされた、その顔。そんなことあるわけないんだけど。絶対、ありえないんだけど。だけど……だけど、この声は、たしかに……。

「ら……蘭、さん？」

　その人はサングラスをはずした。それから、マスクも。

　その下から、あらわれたのは、輝くばかりの美貌——

「ら——蘭さんだあ！ 蘭さんだ。蘭さんだ。蘭さんだあ！」

　まぎれもなく、蘭さんだ。

　ケガなんて、どこにもない。

　以前のままの、比類なく美しい蘭さんだ。

「な……なんで？ もしかして、蘭さんもパラレルワールドから来たの？ さらわれたあと、ヤケドする前に救出されたほうの蘭さんとか？」

　わけはわからないが、とりあえず抱きついておく。

　蘭さんは笑った。

「パラレルワールドから来たわけじゃありません。れっきとした、この世界の蘭です」

　僕は、ため息をついた。

「意味不明すぎて、わかんない……」

「考えてみてくださいよ。かーくん。僕が、おとなしく硫酸あびせられてるような人間だと思いますか？」

「それは……」

　思わない。

　蘭さんは、そういう人じゃない。

　華麗で女の人顔負けに妖艶だけど、意外となかみは攻撃的。

　華やかだけど凶暴なクジャクだ。

「じゃあ、どういうこと？ だって、それじゃ、この人は？ こっちの蘭さんは？」

　僕は悲しげに、うなだれてる、もう一人の蘭さんを見た。この人がヤケドを負って大ケガしたのは事実だ。これが蘭さんじゃないっていうなら、いったい、誰が——

　そのとき、ようやく、僕は気づいた。がくぜんとする。

　そうだ。それしかない。

　蘭さんが、ここにいて、そっくりだけど、顔だけは違う人が、もう一人いるっていうのなら。

「……園山さん？」

　彼は医療器具をつけたおもてをそむける。

　蘭さんが説明した。

「そうです。園山明日也さん。僕らが八波と呼んでいた人です」

　それじゃ、まさか、ケガしてからの蘭さんは、ずっと蘭さんじゃなかったってことか？

　僕のあの苦悩は、なんだったんだろう……。

　蘭さんは放心してる僕から離れ、園山さんのもとへ行く。ならぶと、ほんとに背格好は、そっくりだ。

「あのとき、園山さんが僕の身代わりになってくれたんです。僕と衣服を交換し、自分自身に硫酸をあびせた」

　つまり、こういうことらしかった。

　拉致されて、ホテルの一室にとじこめられたあと。八波（＝園山さん）に、蘭さんは硫酸をつきつけられた。

　そこで、とっさに、こう切りだした。

「それを僕にかけても、君は僕にはなれないよ。僕が傷つき、君は加害者として警察に追われるだけさ。顔をつぶしたって、DNAまで同じになれるわけじゃないからね」

　ちんもくする園山さんに、蘭さんは、さらにたたみかける。

「そんなことより、もっといい方法がある。君は僕になりたいんだろう？ それなら君が、そのヤケドのあとを消してしまえばいいんだよ。そうすれば、君が僕として帰っても、誰も見分けはつかない。そうだろ？ 君は僕になれる」

　もちろん、蘭さんは本気で言ったわけじゃない。言いくるめてロープをとかせ、硫酸をうばいとるつもりだった。

　ところが、蘭さんを浴室に入れて、園山さんは出かけた。

　そのあと、帰ってきたときには、一人じゃなかった。共犯者がいたのだ。

　その人に硫酸を使うように強要された園山さんは、前述のごとき行動に出て、蘭さんを救った。

「そのあと、マスクとサングラスで顔をかくした僕を、『彼』は園山さんだと思い、つれだした。タクシーで移動したあと、僕は、どこかのマンションに入れられた。当座の食料をわたされ、カギをかけられ軟禁されたんです。高所だったので窓から逃げだすことはできませんでした。もちろん、電話もないしね」

　くやしそうな声を、園山さんじゃない（ないんだよねえ？）ほうの八波が、まっしろな泡の下から、しぼりだす。