東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

四章 偽装する殺人 2—1

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「じゃあ、僕は出かけてくるから」

　そう言って、八波は出ていった。二、三時間ほど前だろうか。

　蘭は一人でユニットバス式の浴室に監禁されている。

　八波が硫酸をとりだしたときには、どうなるかと思った。ひとまず、蘭が言いくるめ、難は逃れたが……。

　しかし、浴室のドアは外から重いもので押さえられている。

　手足をしばられたままの蘭には、開閉は困難だ。

　ロープは自力で、ほどけそうにない。

　現状、蘭にできることと言えば、カベに耳を押しあてて、隣室の気配をさぐることぐらい。

　となりに人がいれば、大声をだして助けを求めてもいい。

　だが物音がしないから、無人のようだ。

（今、叫んでも、ムダだな。体力は温存しとこう）

　ここがホテルだということは確かだ。部屋の内装。間取り。

　それに、出ていくとき、八波がカギをポケットに入れた。

　ちらりとしか見えなかったが、ルームナンバーが書かれていた。

　頭に30……と、ついていた。ここは三階のどこかだ。

（そうだ。猛さんは念写ができるんだ。この場所を猛さんに伝えることができれば……）

　もっと早く気がつけば、よかった。

　猛が一日に写せる念写は三枚ていどだ。蘭をさがすために、すでに、それ以上、写してないことを願うばかりだ。

（どこかにホテルの名前が入った備品がないかな）

　イモ虫みたいにバスルームの床をはいながら、蘭は、それをさがした。タオルは無地。ネームもない。でも、石けんか歯ブラシくらいは名前が入ってるはず。

　蘭は洗面台の前まで、はっていった。洗面台を支えにして、どうにか立ちあがる。

　しかし、すでに石けんは包装が、やぶられていた。カミソリや歯ブラシは見つからない。凶器になるとでも考えて、八波が持っていったのかもしれない。

（ダメか……）

　蘭は、あきらめかけた。

　が、そのとき、洗面台の下にゴミ箱があることに気づいた。

　のぞきこむと……あった！ 石けんをつつんでいた包装紙。

　半分に、ちぎれている。

　背中でしばられた両手をゴミ箱に入れ、手さぐりで、つかむ。半分だけ、とれた。それを床に置き、体の向きをかえて読む。

（京都新——何？）

　残り半分をとりだそうとしたときだ。

　声が聞こえた。浴室の外だ。部屋のなかに、誰かが入ってきたのだ。しかも、一人じゃない。言いあらそっている。

　一人の声は八波のようだ。

　もう一人は誰だろうか？

「……まだだけど、わかってる」

「早くしろ。おまえがせえへんのなら、おれがやる」

　どこかで聞いたことのある声だ。ドア越しで、はっきりしないが、男であることだけは断言できる。

（男——それも、僕が知ってる人……）

　やっぱり、あの人だろうか。

　僕を殺したいほど憎んでいるのは？

　最初から疑っていた。猛に指摘されるまでもなく。

　正雲で八波が待ちぶせていたことを知ったとき。そんなことができるのは、あの人しかいないと。

　あの日、あの場所に蘭が行くことを予想できたのは、その人だけだから。

　だから、翌日、ふたたび会うことにした。

　こっちから仕掛けた日にも八波が現れれば、その人と八波は間違いなく、つながっていることになる。

　あの日は、猛と二人で尾行し、その人が自宅へ帰るのを見届けた。いったんは事件と無関係なのかと思った。

　だが、やはり八波は現れ、殺人は起こった。

（やっぱり、あなたですか？ 桜井さん）

　蘭には、沙姫がイジメられていることに気づけなかった負いめがある。そのため、猛にも相談しなかったが……。

　いよいよ、八波以外に、もう一人、男が事件にかかわっているとわかった。

　この事実を、なんとかして、猛に伝えたい。

　バスルームの外では、言いあらそう声が、やや高くなった。

「待って。これだけは、僕にやらせてほしい。でないと、これまでのこと全部、警察に話す」

「……わかった」

「五分でいい。時間をくれないか。お別れしたいんだ。今の彼は見おさめだから」

「そんな時間はない」

「じゃあ、三分。三分でいいから」

「わかった。早くしろ」

　足音が一人ぶん、浴室に迫ってくる。

　蘭は、あせった。

　まだホテルの名前もわかってない。急いで石けんの包装の残り半分をとりだした。

　ドアがひらく。

「蘭。約束のときが来たよ」

　八波が入ってきた。

　硫酸のビンを手にして……。