ローラ

先輩、結婚出来ません

　そんなローラちゃんが私を居酒屋に誘ってきたのが、雨が雪に変わろうかという、十二月某日。

　ローラちゃんは、気持ちが上がっている時は大抵スイーツに誘うから、お酒の場という事は、なにか嫌なことがあったのだろう。

　また、上司に何か言われたか？

　そう思いながらも、まずは乾杯して一口ビールを飲み干す。

　すると、比較的温厚な性格のローラちゃんが、一気飲みしたかと思うとジョッキをテーブルに叩きつけた。

　大きな音と、微かに振動したテーブルに驚きながら、私はローラちゃんを見た。

「な、なにがあったの？」

　そう問いかけると、彼女は堰を切ったかのように、ぼろぼろと涙を流し始めた。

「先輩、聞いてください。私……騙されていたんです」

　大粒の涙を、その透き通った瞳からこぼし、体を震わせながらも、気丈にそう言ったローラちゃんに、不覚にも見とれてしまった私は、一瞬言葉を失ってしまった。

「せ、先輩？……聞いてます？」

　ローラちゃんは、少し眉を吊り上げながら私を睨んだ。

「あ、ご、ごめん。で、何があったの？」

　我に返った私は、興味ありげな素振りで身を乗り出し、テーブルに両肘をついて、組んだ手のひらに顎を乗せながら聞いてみた。

「彼、ね。太河（たいが）」じゃなかったの！」

　は？？何の話をしてるのか一瞬解らなかった。

　ローラちゃんは、きょとんとしている私にかまわず、捲し立てる様に続けた。

「私、彼の名前はずっと『甲斐太河（かいたいが）』だって聞いてたの。でね、プロポーズされて、私もそれを受けて、急いてた私は有頂天になってたのね、次の週には婚姻届けをダウンロードして……あ、今ってネットで可愛らしい婚姻届けが落とせるの。でね、それを持って、早速次のデートの日に持っていったの」

　いつもは理路整然と話すローラちゃんだけど、この日は違っていた。

　ローラちゃんがこうなる時は、怒っている時か、哀しみにくれている時だ。

　まあ、ただ単にアルコールに弱いだけなのかもしれないけれど。

　話は続く。

「彼は、最初は驚いていたけど、すぐに笑顔になって、自分の名前を記入していったのね。そうしたら、『たいが』じゃなかったのよ、先輩！」

　彼が名前を偽ってたという事か。

　でも、どうして彼はそんな事をしたのだろう。

　余りにも変な名前だったのか、あるいは爺臭い名前だったのだろうか。

　ローラちゃんもローラちゃんだ。

　苗字ならともかく、名前なんて、それこそどうでもいいじゃないかって思う。

　もっと酷い、例えば実は既婚者だったとか、年齢詐称してたとか、そんな話を想像してた私は肩透かしを食った。

「で、彼の名前って、なんだったの？」

　私は逆に興味を持った。

　一体どんな名前だったのだろう。どれほど恥ずかしい名前なのだろう、と。

「……たいか」

「…………は？」

「だ、だからね、『たいが』じゃなくって、『たいか』だったの！」

　なにそれ。

　それって、隠す必要があったの？それに、ローラちゃんもその程度の事で、何をそんなに怒ってるの？

　次の言葉が出てこない私を置き去りにするかのように、彼女は捲し立てた。

「婚姻届けって、読み仮名ふる欄があるでしょ。そこに彼『たいか』って書いたのよ。でね、私が『濁点抜けてるよ』って言ったら『いや、これでいいんだ』って」

「なんでも、本当は『たいが』って命名するはずだったんだけど、お父さんが出生届を出した時に、フリガナ欄に濁点をつけ忘れて。その後もずっと『たいが』で通してきたけれど、戸籍上は『たいか』になってるんだって」

　なんだ、そんな事か。

　これは流石に、くだらない理由といっても差し支えないんじゃないだろうか。

「私ね、子供は三人は欲しいの」

　突然話が変わった。これはいつもの事だ。

「だからね、結婚したら、車も七人乗りか八人乗りの大型ミニバンにしようと思ってるの」

「ちょ、ちょっと待って。名前が違ったって話はどこに行ったの？」

「どこにも行ってないわよ」

　ローラちゃんは身を乗り出して、目を細めながら私の眼前まで顔を近づけた。

　珍しくドスの聞いた声に、私は思わずのけ反ってしまう。