怒り

第4話 償い

　彼は考えた。自分がこの先どうすべきなのか。贖（あがな）っても贖いきれない罪をどうすれば償（つぐな）えるのか、とにかく考えた。生徒たちに、面と向かって「僕の考えが間違っていました」と土下座して謝ろうかとも考えた。しかし、そんなことで済まされることではないと思った。考えて、考え抜いた果てに、畢竟（ひっきょう）方法は一つしかないという結論に達した。

　その日は、五月も下旬を迎えたというのに肌寒く、冷たい雨がしとしとと降り注ぐ嫌な日であった。彼の友人は、嫌な予感がした。こんな日は、彼がいかにも行動に出そうだと思った。最悪の可能性が何度も脳裏を過（よぎ）っていた。気が付くと、いつの間にか彼の家の方へと歩いていた。その歩みは次第に速くなり、やがて小走りになった。早く行かないと手遅れになってしまう気がした。もう二度と会えなくなる気がした。

　彼の家に着くと、少しも躊躇（ためら）わずインターホンを鳴らした。

　しかし、応答はない。

　数秒経ってもう一度鳴らした。

　しかしやはり、応答はない。

　ふと、ドアの取っ手を下げてみた。

　しかし、鍵がかかっていた。

　それでもその友人は、諦めて帰るつもりは更々なかった。万が一の為に、と彼の母親から合鍵を託されていたのだ。友人は合鍵を取り出すと、ドアの鍵を開けて中に入った。

　中に入ると、恐る恐る彼を探した。家の中は、時が止まったかのようにシーンと静まり返り、奥のリビングの掛け時計のカチッカチッという秒針の音が、そうではないことを告げている。まるで泥棒でもしているかのような心持ちだった。リビングやキッチン、風呂場など至る所を探したが、彼は見つからなかった。となると、残るは地下の書斎だけだと思い、階段を下りて地下へ向かった。

　書斎に入ると友人は、目を見張った。まず、赤い血飛沫が目についた。濃く、生々しい赤色だった。その血飛沫をゆっくりと辿っていくと、彼がいた。血を流して倒れていた。友人は急いで彼のもとに駆け寄った。

「おいっ！ しっかりしろ！」

「…………うっ……」

　まだ意識はあった。近くには小型のナイフが落ちていた。どうやら、これで頸動脈を切ったようだった。彼は、うっすらと目を開けて、震える声で言った。

「…………お……お前に……頼みが……ある……」

「頼みなどこれからいくらでも聞いてやる！ まだ今から救急車を呼べば助かるかもしれない」

　そう言って友人は、携帯を取り出し救急車を呼ぼうとした。しかし彼は、それを遮（さえぎ）った。

「……どうして」

「いいから聞いてくれ！ 時間が……ない……」

　彼は声を振り絞って言った。その声は、友人に、有無を言わさず話を聞かせるのに十分な声だった。

「…………そこの……引き出しに……手紙が……ある……」

　彼は、机の引き出しの方を指差しながら言った。

「……それを……読んで……従って……くれ…………」

「わ、わかった！ それで、あとは何をすればいい」

「…………君に……謝りたい……色々と……すまなかった……」

「何を今更……」

「最後に……僕を……叱ってくれ……」

　友人はハッとした。あれ程まで怒りを嫌っていた彼が、自ら叱ってくれと言うなんて、信じられなかった。自然と涙が溢れてきた。

「…………この、大馬鹿者！」

　友人は嗚咽を堪えながら言った。

「……ありがとう…………」

　一筋涙を流しながらそう言ったきり、彼が二度と声を発することはなかった。