　痛みってのはある程度波がありまして。多分、「彼ら」にはそれがわかってるんでしょうね。

　昔、大学の近くに住んでいたんですよ。まあお陰で、夜中でもある程度人の声が外から聞こえるんですね。

　夜中の蒸し暑い夜のことでした。外耳炎の痛みで寝付けなくて、日をまたぐ頃まで起きてたんです。その日はやけに外が静かでしたね。

「いっ……」

　頭を抱えて強い痛みに耐えていたときのことです。

　チッ

　って舌打ちが聞こえたんですよね。外からの音だと思いましたよ。でも、そうじゃないんだ。

　耳元。触れるようなギリギリで誰かが舌打ちをしているんだ。

　耳たぶが微かな風の動きに気づいて、反射的に音の方向に首を振るんですけど、誰もいないんですよね。

　夜が明けるまで、ずっと舌打ちは聞こえてました。

　意外と身近に、「彼ら」は居るんですよ。

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