殺人鬼アダムと狂人都市

第31話 風切り音

　急に痛みがわいてきた。アドレナリンのごまかしもこれまでか、現状を目（ま）の当（あ）たりにして脳が事実を受け入れたのだろう。

　手がブラリと垂れ下がる。それでも銃を手放さなかったのは、取り落とした過去を悔いていたからかもしれない。

　獣がゆっくりと腕を振り上げた。その瞳にはもう終わりだと、嘲（あざけ）りの色がうつる。

　ナメやがって。終わってたまるか！

　獣に向かって踏み込む。このあたりが心臓か、最後の頼み綱、ショックバトンを押し当てる。

　バチリ。

　獣が「ギッ」と小さな悲鳴をあげた。

　いまだ！　横をすり抜け通路へ飛び込む。

　振り返らない。とにかく来た道を駆け戻る。

　鏡の迷路を左へ右へ、最初の部屋を通過する。

　やがて、ミラーハウスの入口が見えてきた。

　だが、何かいる。入口を塞ぐようにたたずむ黒い影が。

　クソッ、先回りされたか！？　

　――いや、違う。そんなハズはない。

　速度を緩めることなく駆けると、影へと肩からぶつかった。

　痛ゥ！　固い感触が肩に伝わる。

　ゴロリ。転がったのは巨大なティーカップ。あの獣、逃げられぬようこれでフタをしてやがったのか。

　ムカつく野郎だ。

　周囲を見回すも誰もいない。転がる死体もそのままだ。

　グズグズしてはいられない。

　手、肩の痛みをおして、ふたたび駆けだす。

　後方を振り返る。よく見えないが追ってくる気配はない。

　だが、足は止めない。

　私には分かる。アイツは絶対に来る。

　逃げられたのは少しの運と、ヤツの気まぐれのおかげだ。

　ショックバトンなんざ効いちゃいない。その気があれば何度か殺せた。

　逃がしたのはワザと。アイツ、狩りを楽しんでやがるんだ。

　フン、今にみてろ。

　いずれ皮を剥いでコートにしてやる。

　折れた手首をおさえながら、ある場所目指して走り続けた。

――――――

「ハア、ハア、ハア」

　息が上がる。なんとか目的地までたどりつけたものの、いまにも心臓が破裂しそうだ。

　もう走れない。これで倒せなきゃお陀仏だ。

　ゴミに身をうずめる。ここはカボチャの馬車の中、切断されたケーブルを手に獲物を待つ。

「ふぅ～、ふぅ～、ふぅ～」

　自分の呼吸音がやけに大きく感じる。

　いや、実際に大きいのだろう、いくら意識してみても酸素を欲っする事実は変わらない。せめて回数を減らそうと、深い呼吸に切り替える。

　クソッ、ごみ溜めで深呼吸とは。あのクソ猫、絶対に許さねぇ。

　周囲に目をくばる。

　闇の中に浮かぶのは、園を彩る幾多のイルミネーションのみだ。

　集中しろ。光を遮る闇を探すんだ。

　汗が頬をつたう。一秒が永遠にも感じられる。

　不意に衝撃が身を襲った。

　激しい音とともに馬車が揺れる。

　上か！

　見ると天井が大きくへこみ、ミシリミシリとさらに歪んでいく。

　馬車は何度も激しく揺れる。獣が上にのって飛び跳ねているのだろう、このままだと馬車ごとスクラップにされちまう！

　だが、どうすることもできない。接触せぬよう電気ケーブルをなんとか空中で維持するので精一杯だ。

　セルフ感電死なんてシャレにもなんねぇ。

　揺れる馬車。頭をぶつけて意識が飛びかけるも、折れた手の痛みが現実へと引き戻してくれる。

　音と揺れがやんだ。

　ひとまず潰すのは諦めたか？

　この馬車、外装は塩ビだがフレームは金属なのだろう。いかに巨大な獣といえど、さすがに骨が折れるとみえる。

　これで手を引く……なんてワケないよな。

　次は直接ヤりにくるだろう。

　見てろ。キサマが水に浸かった瞬間、たらふく電気を喰らわせてやる。

　きた！

　馬車の窓から顔をのぞかせたのは、逆さ向きの獣の顔。

　なんとヤツは器用に体を折りたたむと、上に張り付いたまま床に降りることなく、中へと体をねじ込んできたのだ。

「マジかよ！」

　とはいえ、やることは変わらない。

　間接がダメなら、直接だ。そのマヌケズラに電気を浴びせてやる！！

　電気ケーブルを突き出す。

　ギョッとする獣。

　バチリ。

　電気が走る。

　だが、ケーブルを押し当てたと同時に獣はブブーと何かを吐き出した。

　まるで雷に打たれたような衝撃に襲われた。

　獣が吐き出したのは水だった。しぶきが導線の役割を果たし、私の体へ電気を伝えたのだ。

　一瞬、ほんの一瞬だったが私の体は硬直し、すぐに解放されても力は入らず、手からはスルリとケーブルが零れ落ちた。

　クソッ、痛ぇ、メチャクチャ痛ぇ。だが前よりゃマシだ。

　相手の方がダメージはデカいハズ。動け、動くんだ。

　ゴミに埋もれるケーブルを見る。

　拾う時間はあるか？　それとも拳銃をぶっ放すか？

　――どちらも間に合わん！！

　獣は落ちかけていた頭を戻し、大きく牙をむいたのだ。

　効いてねえ！

　慌てて反対側の窓から抜けようとする。

　獣は上半身をねじ込み、爪をふるう。

　爪が腿（もも）をえぐった。

　だが、傷は深くない。まだ体は動く！

　再び獣は爪をふるうも、私は間一髪なんとか脱出に成功する。

　どうする？　どうすればいい？

　足をひきずるように走りながら、拳銃の撃鉄をおこす。

　残された武器は拳銃とショックバトン。濡れた体でショックバトンは使いづらい。

　だが、拳銃を放てるのはおそらく一発。

　コルト・アクション・アーミーはリボルバー。次弾を放つには撃鉄をおこさねばならない。

　折れた右手で素早く撃鉄をおこせるか？

　果たして左手で命中させられるか？

　タン、と軽い音をたてて進行方向に獣が降ってきた。

　すさまじい形相（ぎょうそう）でこちらを睨みつけてくる。

　これまでの勝ち誇った笑みはない。

　憤怒だ。絶対に逃がさないとの決意を感じる。

　じりじりと後退する。

　やがて背中にふれる固い感触。追い詰められた。

　拳銃をポンと放り投げる。

　両手も上げる。

　降参のポーズだ。

　獣の顔に笑みはない。その瞳にうつるのは蔑（さげす）みの色だ。

　獣の肩がピクリと動いた。攻撃の予備動作。

　かわせるか？

　――いや、かわす！！

　素早く下にかがみこむ。

　うなりをあげて獣の爪が頭上を通過した。

　ベキリ。

　破片が舞った。

　それは金属とアクリルの破片、そして、少し前にかけておいた青のコートだった。

　ビービーと音が鳴る。

　販売機の青の光が赤へと変化する。

　そうだ、後ろにあったのは販売機。コートで覆い、発する光を遮断していたのだ。

　ハハッ！　気づかなかったか？

　怒りで我を忘れていたか？

　警告音が鳴り響く。

　獣は明らかに動揺した様子を見せる。

　ヒュンヒュンヒュンと風切り音が、どこからともなく聞こえてきた。

　さあ、死ぬのは私か？　それともお前か？