初恋は少し、夢に似ている

第２８話 決心

　味深（みみ）を出た後、俺達は当初の予定通り、この辺りを散策する事にした。

　ま、隣を歩く相手が代わっている時点で、全然〝予定通り〟ではないのだが……。

「へー。こっちの方は、こんな感じなんですね」

　周りを見渡しながら、姫城（ひめしろ）先輩が感嘆に似た声を挙（あ）げる。

「こっちに来るのは、初めてですか？」

「そう、ですね。学校や駅からあまり離れた所には、普段、行かないですから」

　確かに、喫茶店や甘味処に寄るならまだしも、他の用事ならよほど急ぎでない限り、地元で事足りるだろうから、こんな所まで足を伸ばす必要はない。

「あ、本屋さん」

　姫城先輩が、書店を見つけ、足を止める。

　それを見て、俺も足を止めた。

　県内を中心にチェーン展開しているお店で、建物の大きさもそれなりに大きい。品揃（ぞろ）えの方もマニアックなものを除けば、結構いい方だと思う。

「入ります？」

　興味津々といった雰囲気の姫城先輩に、俺はそう尋（たず）ねる。

「え？　あー……。いえ、またの機会という事で」

「そうですか」

　姫城先輩が歩き出したので、俺もそれに倣（なら）う。

　多少の逡巡（しゅんじゅん）があったようにも見えたが、本人がいいと言うのだから、ここは素直に従っておく事にしよう。

「姫城先輩は――」

「静香（しずか）」

「え？」

「従姉弟（いとこ）なのに、〝先輩〟って変でしょ？　だから……」

　言われてみれば、そうかもしれない。では、気を取り直して――

「静香、さんは、お姉さんと仲がいいんですか？」

「……どうでしょう？　悪くはないと思います」

　今の間は、考えたためというより、俺に名前を呼ばれて照れたため、回答が一拍ほど遅れたのだろう。その証拠に、静香さんの顔は赤く、目線も正面に固定されたまま、こちらを向こうとしない。

「城（き）じ――孝（こう）君は、ずいぶん姉と打ち解けたようで」

　相変わらずこちらは見ず、自分が呼ばれた時の数倍照れた様子で、静香さんがそう言う。

「いや、別に、打ち解けたとかそういうんじゃ……」

　少なくとも、まだ俺の方は、そこまで澄玲（すみれ）さんと〝打ち解けた〟という感じは受けていない。

「嘘（うそ）です。昨日もあんなに楽しげに――あっ」

　慌てて、口元を押さえる静香さん。

　その行動が彼女の〝失言〟をよりいっそう目立たせた。

「えーっと……」

　これは、どう反応したらいいのだろうか。ここまであからさまだと、聞かなかったふりをするのも不自然だし……。

「す、すみません。実は、二人の話、盗み聞きしてしまいました」

「え？」

　盗み聞きされていた事より、静香さんがそういう行為をしたという事の方に驚く。

「夏樹（なつき）さんに誘われて……本当にすみません」

「あぁ……」

　なんか、納得。

「どうやら、ウチのがご迷惑を掛けたようで……」

「いえ、無理矢理誘われたわけでは、決してないので……」

　道の隅（すみ）で、頭を下げ合う二人。

　傍（はた）から見たら、さぞかし奇妙な光景だろう。

「……孝君の初恋の相手は、姉だったんですね」

「えぇ。まぁ……」

　昨日の遣（や）り取りを聞かれていた以上、ここで否定をしても仕方ないし、別にどうしても隠した事でもないので、一応、肯定しておく。

「三回忌の時、私もあの場所にいました」

　もう一人、澄玲さんの他に女の子がいた事は覚えている。ただ、澄玲さんのインパクトが強く、その姿はぼんやりとしている。

「姉は社交的で、初対面の相手にも積極的に話し掛けられる性格です。でも、私は……。正直、羨（うらや）ましかった。従弟と話している姉が、私も話したかった。話せば良かったと、ずっと思ってました」

　静香さんが再び、足を止める。

　釣（つ）られて、俺も足を止めた。

「それが、私の初恋の記憶です」

「……え？」

　今、なんて……？　なんか、初恋って聞こえて気がするんだが……。

「正確に言うと、その時の事を後から初恋の記憶にした、という感じですね。多分、当時の私は、そんな事を思っていなかったと思いますし」

　そう言って、微苦笑を浮かべる静香さん。

　その微妙な表情が、俺には、彼女の言葉が事実である、何よりの証拠のように思えた。

「孝君、お話があります」

　視線を一度、下に落とした後、静香さんが、俺を力強い眼差しで真っ直ぐ見据（す）える。

　それはまるで、浮かんだ躊躇（ためら）いを、断ち切るようで……。俺の中で、緊張が高まるのがはっきりと分かった。