初恋は少し、夢に似ている

第２４話 あの後と彼女

「――あの後、どうだった？」

　月曜日。俺が席に着くなり、江藤（えとう）が体を半分こちらに向け、開口一番そう尋（たず）ねてきた。

　ちなみに、優（ゆう）の姿は室内には見当たらず、岡崎（おかざき）は鞄（かばん）を自分の席に置く間もなく、女子二人に捕まり現在は談笑中。どちらも近くにはいない。

「〝どう〟って？」

「もー。惚（とぼ）けちゃってー」

　見るからに楽しげな江藤に、俺は嘆息（たんそく）を漏（も）らし、言う。

「お前の差し金だろ？」

「はて、何の事やら」

　あの状況で、岡崎が俺をカラオケに誘った事もそうだが、そもそも、そこに至った流れが不自然だった。

　江藤は何から何まで演技臭かったし、岡崎は岡崎で淡々とし過ぎていた。普段の岡崎なら、江藤が突然いなくなれば、少なからず動揺を見せるはずだ。なのに、あの時の岡崎には、それが全くと言っていいほど見受けられなかった。つまり、岡崎は江藤がいなくなる事を知っていたのだ。

「で、どうだった？」

「……どうもこうも。あの後、カラオケに行って――」

「うん。それでそれで」

　体を前に傾（かたむ）け、江藤は完全に前のめりモードだった。

　その様子に、俺は逆に引く。

「そこで解散」

「は？　マジ？」

「マジ」

　もちろん、俺としては、岡崎を家まで送っていくつもりだったが、やんわりと断られてしまったので、早々にそれは断念した。

「カラオケでは、いい感じにならなかったの？」

「なるか」

「えー。狭い室内に、若い男女が二人きりだよ。普通、何か起こるでしょ？」

　やはり、初めからそれが狙いか。

「ねーよ。というか、それどころじゃなかったし」

「あー。由愛（ゆめ）の歌声にビビっちゃったか」

「……」

　ビビったというのとは少し違うが、衝撃を受けたのは事実だ。そして、あれ以来、俺の岡崎を見る目が変わったのもまた事実だった。

「ま、確かに、アレにビビるなっていう方が、無茶な話よね。現に、私も初めて聞いた時は、ビビったもん。そのくせ、人に聞かせるのは恥ずかしいとか言って、本当に気の置けない相手としか行かないのよねー」

「え？　そうなの？」

　あんなに歌が上手（うま）いのに、恥ずかしいだなんて……。いや、それより、今の江藤の話……。まさかな。深読みのし過ぎだよな。過ぎた自意識は気持ち悪いだけ。自重、自重、と。

「何の話？」

「うぉ！」

　気が付くと、いつの間にか、岡崎がすぐ側に立っていた。

　思考に夢中で、全然気付かなかった。

「んー。孝（こう）が意気地（いくじ）なしって話」

「おい」

「？」

　江藤の言葉に、不思議そうな表情を浮かべる岡崎。

　まぁ、こちらとしては、その方が助かるが。

「城島（きじま）君、一昨日はありがとね」

　岡崎が椅子（いす）に腰を下ろしながら、俺の方に体を向ける。

「そんな、俺も楽しかったし……また誘ってくれたら嬉（うれ）しいな」

　それは社交辞令ではなく、俺の心からの本音だった。

「え？　誘っていいの？」

「？　いけない理由があるのか？　ま、俺の勝手な希望だから、無理にとは言わないけどさ」

　希望……というより、願望か。誘ってくれたら、俺が嬉しい――という。

「ううん。誘う。また誘うよ、絶対」

「うん。楽しみにしてる」

　そして、どちらともなく、俺達は微笑（ほほえ）み合う。瞬間、周りにいたはずのクラスメイト達の存在は俺の中から消え、目の前には岡崎しかいなくなった。

「アンタらさ、ここが教室だって忘れてない？」

　江藤の指摘に我に返り、辺りを見渡せば、たくさんの視線がこちらに集まっていた。

　その視線は、どちらかと言えば、好意的なものが多く、それはまるで、幼い子供を見守る大人のそれのようだった。

「孝。アンタ、責任取りなさいよ」

「何のだよ！」

「分かってるくせに」

　眼前には、頬（ほお）を染めて俯（うつむ）く岡崎。周りには、無数のギャラリーが。

「……」

　ノーコメント。それが、俺に出来る唯一の、この場の乗り切り方（ほう）だった。

　放課後。いつものように生徒会室に向かう。

　二度のノックの後、中からの返事を待ち、扉を開ける。

　中には岸本（きしもと）先輩の姿しかなく、他の二人の姿は見当たらなかった。

「こんにちは」

「やぁ、城島君」

　俺の方を見て、岸本先輩が片手を挙（あ）げる。しかし、その視線はすぐに、手元の書類へと戻された。

「お一人ですか？」

　椅子に腰を下ろしながら、そう尋ねる。

「ああ。静香（しずか）は職員室に、志緒（しお）はふらっとどこかに行ってしまったよ。静香の方はそのうち戻ってくると思うけど、志緒はどうかな？」

　書類に視線を落としたまま、岸本先輩が俺の問いに答える。

「そうですか」

　さり気なく、横目で岸本先輩の様子を窺（うかが）う。

　何も言ってこない所を見るに、今の所、俺のすべき仕事はないようだ。

「休日はどうしてた？」

　唐突に、岸本先輩がそんな質問を俺に振ってくる。相変わらず、視線は書類に落とされたままだ。

「日曜は、家でダラダラとしてて、土曜は、友達と会ってました」

「そうか……」

　ん？　何だろう？　何だか、岸本先輩の態度に、含みのようなものを感じる。

「いや、なぁに。城島君ぐらい良（い）い男になると、休日は可愛い女の子と過ごしてるんじゃないかなと思ってな」

「ヤダな。そんなわけないじゃないですか」

　自分でもよく分からないが、半（なか）ば反射的に、岸本先輩の言葉を否定してしまう。

「味深（みみ）で、君が女の子二人と、仲良くお茶をしてたという情報が、私の元に届いたんだが」

「……」

　考えてみれば、本人に教えてもらった店に行っておいて、シラを切り通せるはずがなかった。

「仲良くしてたかは分かりませんが、行ったのは事実です」

「君は、その、よく女の子と出掛けたりしてるのか？」

「まぁ、たまに……」

　この前も、岡崎とショッピングモールに行ったばかりだし、出掛けてないとはさすがに言えなかった。

「なるほど。ところで、城島君。君には、付き合ってる人なんかはいたりするのかな？」

「……なんですか？　急に」

「ただの世間話だ。気軽に答えてくれ。で、実際の所、どうなんだ？」

「いませんよ。残念ながら」

　過去、いた試しもない。

「そうか。ちなみに、気になる女性なんかは……？」

「います。一応」

　頭に浮かんだ顔は、決して一人ではないが。

「じゃあ――」

　何か言い掛けた岸本先輩の言葉を、ノックの音が遮（さえぎ）る。

「どうやら、時間切れのようだ。どうぞ」

　ドアを開け、顔を覗（のぞ）かせたのは姫城（ひめしろ）先輩だった。

「こんにちは、城島君」

「こんにちは。職員室に行ってたんですよね？」

「えぇ。任命式の件でね」

「任命式？」

「なんで、疑問系なんだ？　君も、主役の一人だぞ」

　そう言って、岸本先輩が、俺に呆（あき）れた視線を向ける。

「いえ、そう言えば、まだやってなかったなと思いまして」

　もう生徒会の仕事をやり始めて大分経（た）つので、すでにやったような気になっていた。

「まぁ、今回は、早めに候補者が出て、早めに決まったからな。君がそう思うのも無理もない」

「いつもは、もっと遅いんですか？」

「大体、ゴールデンウィーク前に決まる事が多いですね。逆に、そこまでに決まらないと、焦り始めるので、早いに越した事はないんですが」

　自分の席に腰を下ろした姫城先輩が、眉（まゆ）をハの字にして俺の質問に答える。

「あー。そう言えば、味深で一緒だった二人は、どちらも城島君の彼女ではないらしい」

　突然、何の脈絡もなく、岸本先輩が大き目の声で、そんな事を口にする。

「なっ！？」

「へ？」

　その事に、俺ばかりか姫城先輩までもが、驚きの声を挙げる。

「なんで、今そんな話するんですか？」

「いや、静香が気にしてるようだったから、誤解は早めに取っておいた方がいいと思ってな」

「ちょっと、由佳里（ゆかり）！？」

　突如、矛先が自分に向き、姫城先輩が慌てた声を出す。

「いいじゃないか。嘘（うそ）は言ってないんだから」

「良くない！」

「まぁまぁ。あんまり怒ると、城島君がびっくりするぞ」

「うっ……」

　指摘されてようやく、自分がヒートアップしている事に気付いたらしく、押し黙る姫城先輩。

「よし」

　そう言うと、岸本先輩は勢いよく立ち上がった。

「いらない事を言ったお詫（わ）びに、二人に何か飲み物を買ってきてあげよう」

「……ミルクティー」

　あ、普通に答えるんだ。とりあえず、一言ぐらい、文句等を言うもんだとばかり思って見ていたのだが……。

「城島君は？」

「じゃあ、俺も同じので」

　ここで断る方が、逆に失礼だと思い、岸本先輩のご厚意に甘える事にする。

「了解」

　岸本先輩が生徒会室を後にし、室内には俺と姫城先輩の二人が残された。

「すみません。取り乱しまして……」

　恥ずかしそうに、体を縮こませる姫城先輩。

「姫城先輩でも、あんなに熱くなる事があるんですね」

　気にしてない事を表すために、あえて、少しからかうような口調でそう言う。

「由佳里が相手だと、どうしてもタガが外れると言いますか……」

　気心の知れた間柄だからこそ、ああいって掛け合いになるのだろう。

「正直、羨ましいです。俺には、幼馴染（おさななじ）みとか、そういったのはいないんで」

「確かに、由佳里がいてくれるから、私は、今の私でいられるんだと思います。だから、なんだかんだ言っても、由佳里にはいつも感謝してるんです」

　照れ笑いを浮かべながらそう言う、姫城先輩の顔は本当に嬉しそうで、なんだか、見ているこちらまでも温かい気持ちになるのだった。