初恋は少し、夢に似ている

第１４話 昼食

　昼食を食べ終えた俺は、リビングのソファに腰を下ろし、一人テレビを見ていた。

　台所では、夏樹（なつき）が使用した食器類を洗っている。お世話になっているからと、こういう事はいつも率先してやってくれている。

　食器洗いが終わったのだろう。台所からしていた音が突如（とつじょ）止む。

「何見てるの？」

　そして、程なくして背後から声が聞こえてくる。

「外国で起きた事件を再現したやつ」

「ふーん。面白い？」

「まぁまぁ」

「そう」

　俺の答えは別にどちらでも良かったのか、興味なさげにそう言うと、夏樹が俺の斜め左に腰を下ろす。

　ちなみに、ウチのリビングに置かれているソファはコの字型で、どこに座っても一応はテレビの画面が見える配置になっている。

「ねぇ、どっちがタイプなの？」

「何が？」

「さっきの人達。同級生？」

「……あー」

　さっき会った江藤（えとう）と岡崎（おかざき）の事か。

「そう。クラスメイト。気が強そうな方が江藤で、おっとりほわほわな方が岡崎」

「聞かなくても、今ので分かったわ。孝兄（こうにい）のタイプ」

「……」

　まぁ、だろうな。

「へー、ああいうのが好きなんだ」

「否定はしない」

　だけど、人の好みは決して一つだけではないし、好みと違う人を好きになる事も時にはある。なので、俺の好みイコール岡崎のような人という方程式は、残念ながら成立しない。

　……まぁ、岡崎は普通に可愛（かわい）いと思うが、それはそれ、これはこれ、である。

「で、あの人とはどんな感じなの？」

「どんなって……。普通に会話する関係？」

「そうじゃなくて。二人きりで出掛けたり、一緒に帰ったり、色々あるでしょ」

「その二つなら、すでに経験済みだが」

「マジで？」

　自分から聞いてきたくせに、それを俺が肯定した途端、なぜか驚きの声を発する夏樹。

　ホント、何がしたいんだ、こいつ。

「じゃあ、いい感じなの？　あの人と」

「いや、普通に友達だけど、岡崎とは」

　少なくとも俺はそう認識しているし、おそらく向こうも同じ考えだろう。

「二人きりで出掛けたり、一緒に帰ったりしてるのに？」

「それぐらいの事、仲のいい友達となら、普通にするだろ」

　その程度の事で浮足立っていたら、女子からそれこそ失笑されてしまう。

　いや、岡崎はそんな事思わないだろうけど。世間一般の女子からすれば、という話だ。

「普通、普通、普通って、孝兄（こうにい）の普通は、どう考えても普通じゃないよ。男と女だよ。二人きりで出掛けたら、それはもうデートじゃん」

「デート？」

「そう。デート」

「いや、だって、デートってあれだろ？　好き同士が二人で出掛ける……」

「好き同士かどうかなんて、分からないじゃん。少なくとも孝兄は、岡崎さんの事好きなんでしょ？」

「うーん」

「違うの？」

「分からないっていうのが、今の俺の正直な気持ちかな。岡崎の事は可愛かわいいと思うし、ああいう子と付き合えたらいいなとも思うけど、それはなんていうか、想像というか、妄想の話？　みたいな？　具体性や現実性がないからこそ、そう思えるって感じかな」

「何それ。訳分かんない」

　俺もそう思う。

「じゃあ、孝兄は、今すぐに岡崎さんとどうにかなろうという気持ちは、これっぽっちもないって事ね？」

「まぁ、そうなるかな」

　これっぽっちもという表現が気になりはするが、夏樹の言う事にとりあえずの間違いはない。

「ふーん。そうなんだ……」

　そう言う夏樹の顔は、どこかほっとしたような、嬉しそうな表情をしており、俺は今までの遣（や）り取りの意味をそれによって知る。

「なんだお前、もしかして――」

「っ」

「さては、俺に彼女が出来たら、自分が構ってもらえなくなると思って、それでそんな事を言い出したんだな」

「……」

　どうやら、図星を突かれて、夏樹は声も出ないようだ。

「孝兄」

「ん？」

「そんなんじゃ、当分彼女は出来ないよ」

「何！？」

　今の会話のどこに、そんな要素が……？

「ま、そこが孝兄のいいとこでもあるんだけどね」

　そう言うと夏樹は、にぃっと歯を見せて笑った。

　なんだがよく分からないが、話は丸く収まったらしい。

「で、これからどうするんだ？　夕方までなら、俺も付き合ってやれるけど」

「じゃあ、甘い物でも食べに行こ。どこか近くに、そういうお店ないの？」

「甘い物か……」

　それこそ、そういう情報はあの二人がよく知ってそうだけど……。

　あ、そういえば――

「駅前に、美味しいケーキ屋さんが最近出来たって聞いたような……」

「ケーキ屋さん？　何それ、行きたい」

「分かった分かった。でも、今飯食べたばかりだから、一時間後な」

「はーい。なら、それまでに、一階の掃除しちゃうね」

「じゃあ俺は、その間に勉強でもしようかな」

　夜は夜で夏樹に絡（から）まれそうだし、早めに今日の分のノルマを達成しておいた方がいいだろう。

「ホント孝兄、変わったよね」

「そうか？」

「うん。だって、少し前まで受験勉強でさえ嫌々やってたのに、それが今では、テスト週間でもなんでもないのに、自主的に勉強するなんて。……女？」

「ばーか」

「いたっ」

　夏樹の頭を軽く小突（こづ）き、俺はソファから立ち上がる。

「なんでもかんでも、そっち方面に話を持っていくんじゃない」

「だってー」

「お前もたまには勉強しろよ。油断してると、あっという間に赤点取って、再試再試で逆に遊ぶ時間なくなるぞ」

「縁起でもない事言わないでよ！」

　夏樹を軽くからかいながら、俺はリビングを後にする。

　そのまま階段を上り、自室に向かう。

　俺が急に勉強を頑張（がんば）りだしたから、それが女性の影響に寄るものなんて考えは、全くの見当違い――というわけでもない。

　結局のところ、俺は認められたいのだ。

　誰にとは言わないが、あの人に。