アナザー探偵事務所～黒猫ルナとお隣のお兄さん～

第3話

　土くれの中から、布につつまれた重みのある何かを掘り出す。

　それが何であるかは、明白だった。北東の凍土を掘り返した指先は、爪があちこちはがれ、醜く無残に赤いもので汚れていた。

　それでも、そんなのはどうでもよかった。

　あたし……いえ、わたくしは、その子のなきがらをかき抱（いだ）いて慟哭した。

　ユウジン様は、冷たくなってしまったあの子とわたくしを一緒に抱いて、声もなく泣いておられた。

　大事な家族。二人の大切な、大切な子。

　やがて、土色をした獣のような生き物たちが、津波のように真っ黒な群れになってわたくしたちを襲い。

　剣を抜き放ったあなたは、ユウジン様は。

　最後まで果敢に奴らに立ち向かい、

　わたくしとあの子を庇（かば）って、そして──。

『生きよ、キリアカイ。私とその子の分まで、生きてくれ』。

『そしてどうか……幸せに』──。

（どうしてなの……？）

　わたくしが、このわたくしが。

　あなた様のいない世界で、どうして幸せになれましょう……？

◆

「キラちゃん！　キラちゃんっ……！」

　遠くで、ユウジン様の声がする。

「しっかりして、キラちゃん！　目をあけて……！」

　でも。

　あなたはどうして、わたくしをそんな風にお呼びになるの？

　このわたくしの名を、もうお忘れになってしまったの……？

　薄く目を開けると、そこに見知らぬ青年の顔があった。けれどわたくしは知っていた。その方が本当は、どなたであらせられるのかを。

　体じゅうがひどく痛くて、どこも動かすことができない。

　きっと手足の骨は砕かれ、内臓もあちこちが破れてしまっているのだろう。

　わたくしは仕方なく、目だけでその方のほうを追った。

「……さ、ま」

　ろくに声はでなかった。それどころか、呼吸をするのさえままならなかった。

　痛みのために、呻き声さえあげられない。

　けれど、わたくしは必死に呼びかけた。

　やっと、逢えた。

　やっとあなた様に逢えたのだもの。

　どうにか持ち上げた自分の手が目に入って、奇妙な違和感を覚える。

　どうしてわたくしの手は、こんなに小さくなってしまったのかしら。これではまるで、いたいけな子供のようではないの。

　だけどやっぱり、今も赤いもので汚れているのね。

　……そう。

　わたくしは大いに穢（けが）れている。あなた様を喪（うしな）ってから、これまでいくつの罪なき命を屠（ほふ）ったことか。

　あなた様とあの子を喪い、それで気のふれてしまった女帝として、どれほどの民を苦しめたか。

　命乞いをする貧しい民たち。わたくしを裏切った腹黒い臣下たち。そんな者たちを次々と、わたくしのこの手は燃やした。

　つまらない失敗をして、泣きながら震えていた側仕えの女たちが、絹を裂くような断末魔をあげて蒸発するのを、笑いながら見ていたわ。

　だけど。

　どんなに殺しても、殺しても。

　この心は飽き足りなかった。

　あなた様を喪ったことで生まれた大きな虚（うろ）が、埋まることなどなかったわ。

　このような手で、清らかなあなた様に触れることは許されますまい。

　そんなことは、わかっているの。

　……でも。

　短くて小さなその手を必死にのばして、わたくしはユウジン様の服をつかんだ。

「ユウ、ジン……さま」

「え……」

　ユウジン様の目が見開かれる。

　呆然と、わたくしの顔を見下ろしておられる。

　と、その時だった。

「……やれやれ。面倒なことになっちまったね」

　艶（つや）めいた、やわらかな女の声がした。

　ユウジン様がはっと振り向く。向こう側に、紫の髪をした見覚えのある女が立っていた。

　ただし服装は、ユウジン様と同様にあまり見たことのないものだったけれど。

（ああ……この女は）

　知っている。

　この女には、会っている。

　確かあの、少し風変わりな魔王様の──。

　そこですうっと、わたくしの意識は遠のいた。

◆

　気がつくと、あたしは知らない部屋のベッドに寝かされていた。

　すぐそばで、あたしの手をにぎっている人がいる。青白い顔をして、とても心配そうな目をした人。

　あたしの大、大、大好きな──

（ユウ、お兄ちゃん……）

　あたし、どうしたのかしら。

　お兄ちゃんと花火大会を見に行って。ちょっと高いところにある公園のすべり台の上にのぼって。

　……それから？

　ああ、なんだか頭の中がもやもやして、うまく思い出すことができない。

　と、温かい手がそうっとあたしの頬にふれた。

「キラちゃん──」

「……にい、ちゃ……」

　くちびるがぱりぱりして、のども舌もはりあわされたみたいに固くて、うまく声が出せない。

「大丈夫？　どこか、痛いところはない……？」

　お兄ちゃんの大きな手が、すごく優しくあたしの頭をなでてくれてる。

　うれしくって、ぽわぽわと胸のところがあたたかくなって、あたしの目が急にぶわっと熱くなった。

　熱いしずくが目のはしっこからあふれだし、次々に耳のほうへ落ちていく。

　お兄ちゃんがあわてたような声になった。

「あ。大丈夫？　やっぱりまだ、どこか痛い？」

「うう……ん。だいじょ、ぶ……」

　声がかすれて、うまくしゃべれない。でもあたしは、一生けんめいお兄ちゃんにうなずいて見せた。

　お兄ちゃんはほっとしたみたいな目になって、大きくほうっと息をついた。

「良かった……。本当に、どうなることかと思ったんだよ」

　お兄ちゃんがそう言ったときだった。

　かちゃりとドアの開く音がして、だれかが部屋に入ってきた。