クイズを売買する男

第11話

【13】１を４の左に置く (√４)

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　あれから夏が過ぎ、秋が過ぎ、そしてまた冬が来た。

　クイズ男の人気は未だ衰えず、指定席のベンチにはいつものように人垣ができていた。

「寒い中をありがとう」

　去年と同じダウンジャケットのクイズ男が、ギャラリーに礼を言った。

「なーに、クイズマンの寄席を聴いてりゃ寒さも吹っ飛ぶさー！」

　常連客の一人が巧みなツッコミを入れた。

「寄席って、おいら、落語家か？　そんなことを言うのはよせ」

　ハハハ……。クイズ男のダジャレに周りが笑った。

「さて、挑戦者はいないかな？」

「あの……いいですか？」

　清楚なイメージの三十半ばが名乗りを上げた。

「おお、なかなかの美人さんがチャレンジャーだ」

　クイズ男がニヤリとした。

「ありがとうございます。では、Ｂコースで」

「了解なりなり成田山」

　そう言いながら、例のメモ用紙を捲った。

「じゃ、これにすっか」

　手を止めると、女を見た。

「じゃ、いきますよ」

「あ、はい」

　女が一歩前進した。

【14】「あるところに、わらの家と木の家とレンガの家がありました。

　わらの家にはスズメが住み、木の家にはキツツキが住んでいました。

　では、レンガの家には、次のどれが住んでいたでしょう？」

　①鶏　②烏　③鷲　④鷹　⑤鳩

　女は真剣な表情で、渡されたメモ用紙を見つめていた。

「スタートするよ。いいかい？」

「ええ。どうぞ」

「３・２・１、スタート！」

　クイズ男がスタートの合図を告げた。

　女は微動だにせず、メモ用紙に目を落としていた。

　周りにも緊張が走った。

「そろそろ、時間が喜多方（きたかた）ラーメンだ」

「もしかして、……これかしら」

　女が独り言のように呟いた。

「残り、10秒だ。９・８・７・６・５・４・３・２」

「分かりました」

　女は明確に言葉を発した。

「えっ？」

　クイズ男は女の目を見て、“当てられた”と直感したようだった。

　だが、チューリップハットの老婆の時とは違って、今回は落胆した様子はなく、むしろ喜んでいるように見えた。

「では、これに書いてください」

「あ、はい」

　女は、渡されたメモ用紙に鉛筆を走らせた。

　クイズ男は、女の解答を見る前から千円札を用意していた。

　そして、女が差し出したメモ用紙と、正解を書いた紙を交換した。

「……正解です。理由もその通り。スゴい」

　クイズ男はそう言って感服すると、千円札を手渡した。

「ありがとうございます」

　女が頭を下げた。

　パチパチ……。周りから拍手が起こった。

「クイズマンのクイズを解くとは、スゲーや」

「ホント、大したもんだ」

　常連の見物人が感心した。

　クイズ男は、女と目を合わせて笑っていた。

　と、その時。

「お母ちゃん！」

　そこに現れたのは、クイズにも挑戦したことのある、貯蓄が趣味の例の少年だった。

「……お母ちゃん？」

　クイズ男は、合点がいかない表情をしていた。

「おじさん、紹介するよ。ぼくのお母ちゃん」

　少年が女の手を握った。

「エッ！」

　不釣り合いの取り合わせに見えたのか、クイズ男は、釈然としない顔つきだった。

「息子がいつもお世話になっています」

　母親が頭を下げた。

「あ、いいえ。明るくて元気があって、なかなか爽快な少年で。あら、そうかい？　なんちゃって」

　ハハハ……。周りが笑った。

「ありがとうございます。でも、わんぱくで困ってます」

「わんぱくでもいい、たくましく育ってほしい。○大ハムなんてね」

「おじさん、お母ちゃんスゴいだろ？　おじさんのクイズ当てるなんてさ」

「ああ、スゴいよ」

「たまたま、この子の教科書にあったのを覚えてて」

「……なるほど。それで、いとも簡単に当てられたわけだ」

　クイズ男が納得した。

「お母ちゃん、ぼくのおかげだね？」

「ええ、そうね」

「へへへ」

　少年が得意満面の表情を浮かべた。

「これを機に、また挑戦してちょー」

「はい。次は“売り”に挑戦してみます」

「それは楽しみだ。待ってますよ」

「ええ」

「さて、次はいないかな？　難問奇問、何問でもキモーン(come on)！」