クイズを売買する男

第1話

　その男が公園に現れるようになったのは、秋も深まった頃だった。

　サンドイッチマンのような格好で、背中には、

【■Ａコース】

■あなたのオリジナルクイズを買います！

■私が答えられたら、￥2,000いただきます。

■私が答えられなかったら、￥2,000差し上げます。

■制限時間：1分

■ヒントは要りません。

■教科書や広辞苑、辞書、辞典などからの抜粋はNG！

　と、あり、そして胸元には、

【●Ｂコース】

●私のオリジナルクイズを売ります！

●あなたが答えられたら、￥1,000差し上げます。

●あなたが答えられなかったら、￥1,000いただきます。

●制限時間：1分

●ヒントなし。

●ジャンルは選べない。

●解答者以外が答えた場合は無効！

　と、あった。

　黒い野球帽に黒縁の眼鏡をした男は、音楽でも聴いているのか、ヘッドフォンをして、煙草をふかしていた。最初の頃は客もなく、浮浪者扱いで、皆は遠巻きに見ていた。

　だが、勇気ある一人の若い男の挑戦がきっかけとなって、客が客を呼び、12月に入った頃には、クイズ男が占領していたベンチには人が集まるようになっていた。

　僕も挑戦してみることにした。クイズを作るのは苦手だったので、Ｂコースにした。

「じゃあ、いくよ。なぞなぞだ。

【１】アリよりちっちゃくて、クジラよりでっかいのな～んだ？

　制限時間は1分だ。じゃあ、スタートするよ。３、２、１。

　はい、スタート！」

　クイズ男は腕時計を見ながら、スタートの合図を送った。

　僕はヒントなしの条件が頭を過り、焦ったせいもあって、結局、答えられなかった。

「残念だな。制限時間が杉田か○るだ」

　クイズ男はダジャレ混じりでタイムオーバーを告げた。

「チッ」

　僕は小さく舌打ちすると、先月もらったバイト代から1,000円を払った。

「ありがとさん」

　クイズ男はチラッと僕を見ると、ニヤリとした。

「……で、答えは？」

　僕が遠慮がちに訊くと、

「他にも人がいるんだ、公にはできねぇよ。商品だからね、こっちに来て見ておくれ」

　クイズ男はそう言って手招きした。男が手にしたメモ用紙を覗くと、答えが書いてあった。

「？　……なるほど、そういうことか。なぞなぞだからね」

　合点がいった僕はニヤニヤした。周りの連中も同じような顔で僕に視線を注いでいた。

「次の挑戦者はいるかな？」

「……じゃ、Ｂコースで」

　後方にいた中年男が手を挙げた。

「あ、どうもね。じゃ、いくよ」

　クイズ男はそう言って、ポケットからメモ用紙を出すと、ペラペラと捲った。

「じゃ、これでもいってみっか。

【２】『仲間を探せ！』って奴だ。

　◇と◆は、それぞれ種類が違う。

　では、クリーニングは、◇◆のどっちの仲間？　理由も述べよ」

　メモ用紙には、次のようにあった。

　◇　　　　◆

クッキー　クイズ

クラブ　　クイーン

クリーム　クォーツ

　腕組みをした中年男は、何度も頭を捻りながらも、結局、答えられなかった。

「残念。時間が来ちまった。じゃ、1,000円いただきますか」

「やめときゃよかった……」

　中年男はそう言って、渋々と財布を出した。

「はい、どうも。答えは、こうよ」

　クイズ男はそう言って手招きすると、手にしたメモ用紙を見せた。

「……なるほどね。英語を勉強しとけばよかったな」

　中年男はそう言って、残念そうに頭を掻いた。

「他にはいないかい？　難問奇問、 何問でもキモーン(come on)！」