ピグマリヲンの愛欲

第1話 真夜中の画廊

　大正六年の暮れの事であったか。雪の降る夜の繁華街を一人の男がフラフラと歩いていた。背広を着、帽子を被り、黒い外套を寒げに着込んでいる。一目見ればどこかの陸軍の軍人であるかのように見える、長身に程よく筋肉のついた躰付き。

　　彼の名はSと云って、役場に勤める官吏であった。歳は二十五。子供を身籠る妻のI子は六つ年下で、Sとは幼いころから互いに将来を約束された仲であった。

　I子と云うのは地元でも評判の美人で、雪のように白い素肌に包まれたその肢体は、あたかも高名な画家が描いた絵の中から出てきたような曲線美溢れる出で立ち。気が強くしっかりとしているが、優しく気立ての良い女である。

　そんなI子はSにとってまさしく自慢の妻であったのだ。

　しかしながら彼は昨日、I子といさかいを起こしてしまったのである。今思えば馬鹿馬鹿しくて鼻で笑うような些細（ささい）な話であるが、互いに意地を張り合ってしまったことで遂にI子は腹を立てて実家へ帰ってしまった。

　Sと云うのは元来（がんらい）口下手な男であった。そしてI子も気の強い女であったから、何もできないままにそのまま愛想をつかして出て行かれてしまったのである。

　そんなことがあったもんだから、屈強で逞しい男であろうＳはひどく落ち込んでいた。そんないつもと違う様子に同僚も腰を抜かすほどであった。誰もがこんなＳの姿は見たことがないと口々に噂した。

　今夜彼が家へ帰ったとしても、家に燈（あかり）りはないだろう。本来そこにいるはずのI子の姿はあるとは思えなかった。

　帰り道の雪の上を歩くＳの足取りは鉛の如く重かった。路面に積もる雪を重く踏みしめながらフラフラと帰路につくＳの心の中で思うことは矢張り愛しいⅠ子のことばかりである。

　何処か飲み屋で気晴らしに酒をあおる気すら起きない。

　昨晩の出来事は癒えぬ傷となって彼の胸に深く刻み込まれていた。

　Ⅰ子の実家と云うは五町ほど離れている、そう遠くないⅠ子の家へ断りに出向いたものの、Ⅰ子は出て来もしなかった。

　出迎えたⅠ子の母には「女は身重になると何かと苛々（いらいら）するものだから、別に気にする事は無い。その内落ち着くだろうから心配はいらない」と諭されたが、Ｓの心から罪悪の念は消えることはなかった。

　ただI子が持たせてくれていた守袋を握りしめ、想いを馳せるばかりである。

　定めしⅠ子は帰ってはこないだろう。それならばいっそのこと今夜は帰らないほうが良いのではないだろうか。Ｓは中々帰る気が起きなかった。

「ハァ…」

　そう溜息を吐いたとき、Ｓは自分が今全く知らない場所をを歩いている事に気がついた。

　只ぼんやりと瓦斯燈（ガスとう）の燈った、誰も居ない静かな路地裏を歩いていた。一体何処をどうして踏み迷ったのか見当もつかなかった。

　深々と雪の降り注ぐ通りは時が止まったかのように静かだった。

　その道の先に赤々と電燈（でんとう）の燈された、硝子（ガラス）張りの建物があった。寒い夜道に暖かな光を燈すその場所に、Ｓはの脚は自然と足が明かりを求めて吸い込まれてゆくように動き出した。

　外装が綺麗な割には随分と古ぼけた看板が掛けられており、何が書いてあるのかさっぱりわからない。その建物の硝子の向こうには絵が何枚か見えた。定めし誰かしらの画廊なのだろうと思ったＳは、戸を開けて中へ入ってみることにした。

　この建物は二枚戸になっているらしく、擦り硝子の一枚目の戸を開くと中の様子が窺（うかが）えた。赤々と電燈の燈された室内では著名な画家の作であろうと思われる油絵が何枚かかけられており、西洋風に構えた暖炉では炎がごうごうと燃え盛っている。

「幻想少女博覽會」

　そう題された張り紙が貼ってある二枚目のガラス戸を開くと、入り口の奥に何かが座っていた。

　名のある人形作家が自分の思い描く理想的な姿を追求した一品であるかのような精巧な作りを施された女人形。まるで血の通った人の様だと云うのがＳの印象だった。

　従来の日本人形とはまた違う。白磁の陶器のような素肌を深い紺色の美しい着物に身を包み、三日月のように開いた眼の奥では、硝子玉のように透き通った瞳がＳを見つめ、微かに開いた唇が今にも喋りはじめるかのような妖しい美しさをムンムンと醸し出していた。

「おや。こんな夜更けにお客さまですわ。雪の中さぞお寒かったでしょう？」

　人形はそう口をきいた。正しくは人形ではなく、それは本当に生身の人間だったのだが、Ｓにはそれが人形のように思えて仕方がなかった。

「あっ、ああ。ここは君の店かね？」

「ええ。私は人形師をしております。翡翠と申します」

　女はそう名乗って、足音も無くスーッと近づいてくると翡翠は静かな笑みを浮かべた。

　その息が止まってしまいそうな妖しい美しさにＳはゴクリと生唾を飲んだ。

「ここは元はと云えば私の親しき友人の画廊でございましたの。それがほんの二月ほど前に旅立ったものですから、私がこの画廊を引き継いだのです。私は平生（へいぜい）この画廊の奥で人形を作っておるのですが、時たまに芸術品を集めた展覧会を催しているのでございます。表の張り紙、ご覧になったでしょう？随分と奇妙な題だとお思いになったでしょう。ですが、こうしてこの画廊を画廊として使ってやると、私の死んだ友人も喜ぶのでございます」

　翡翠はコロコロと笑った。

「ここにあるものは、すべてが美しいもの。それが如何いったものか、それはご自分の目でお確かめになってください。サァ。どうぞこちらへ」

　翡翠は蝋人形のように白く、小枝のようにか細い手でSの手を取った。

　その刹那、Sの背筋にツーっと冷たいものが走るのを彼は感じていた。

　翡翠の手は氷のように冷たかったのである。

「アラ。ごめんなさい。驚かせてしまいましたわね。私の手はよく冷えるのです。今晩は特に冷えますから」

　そう云って翡翠はSの手を引いて奥へと進んでいった。