クラス転移されたけど、僕だけ別の世界に着いた。

閑話 その頃、従弟の敦士は

　俺の従兄が、クラスメイトごと消えた。

　現在の神隠し、なんてありふれたタイトルをふられた週刊誌を、父さんはグシャグシャにして捨てていた。

　初め、父さんは母さんの妹夫婦が死んだとき、従兄を引き取るのにはいい顔をしなかった。

　けれど、結局引き取ったあと、一番彼を気にかけていたのは、父さんだった。

　従兄は、ひどく不器用なところがある人だった。

　虐められていることに、家族全員が気がついていた。でも、あまりに必死に隠すので、誰もそれを指摘できなかった。

　全員が後悔した。

　彼らが消えて、２ヶ月後。

　クラス全員分の、血泥に汚れた制服や所持品が、出てきた日の事だ。

　従兄のものは、上着のみだったが、誰よりもボロボロで傷だらけで、血にまみれていた。

　クラスの他の家族が、涙を流してそれを見るのに、俺たち３人は、一滴の涙も流せなかった。

　その場に腰が抜けて、へたりこんでしまった母さんでさえ、涙は流れなかった。

　怒りとむなしさと、後悔に支配されて、愕然とするしかなかったのだ。

　そんな体で帰ってきたから、自分の机の上に、見慣れないノートがあって、表紙に書かれた見覚えのある字を見たら、

　慌てて、家族に見せるのも、道理だよな？

　こうして、『くれぐれも誰にも見せないでくれ』で始まる、彼の個人情報は、すっかり家族で共有されてしまったのであった。

　すまない、斎賀。

　だけどお陰で、涙を流せたよ。

　――――――――――――――――――――――――――――――

　従兄が、行方不明になって、もうすぐ半年という頃、また、謎のノートが、今度はリビングのテーブルに現れた。

　宛名は今度は全員分で、中身は、今まで育ててくれた感謝と、恩を返せない謝罪だった。

　それはいい。

『異世界で楽しく暮らしています』って、どういうことだ？

　クラス全員で、異世界に召喚されたことから始まり、自分一人だけ、別の神に救出されたこと。手を尽くしてもらったが、戻ることはできないこと。ただ、手紙だけ、一方通行だが、期間限定で届けてもらえること。そういったことが彼の筆致で書かれていた。

　頭が痛い。どういうことだ。

　いや、例のノートに、過去に書いた詩や小説のありかもあったから、そういう趣味があることは知ってるけど、『生きてる』？

　父さんと母さんが、生きてるなら探そう、と言い出した。

　さもありなん。

　この地球には、異世界のような世界もあるのだ。

　けれど、俺は止めた。

「斎賀は、『世界中を回る』と言っている。もし、外国にいるなら自力で戻るつもりかも」

　それに、手がかりが少ない。

　町の名前や、大体の気候、人種や周りにある動植物など、様々な情報が書いてあるが、国の名前や、日本での呼び名はない。

　これを使って探るとして、絞り込めるだろうか。

「それに、すごく楽しそうにしてるわね」

　母さんもそう言って、息をついた。

　父さんは不機嫌な顔をして、ノートとＰＣを見比べ出した。

「いい息抜きになってるんじゃないかな」

　母さんと二人、顔を見合わせて笑った。

　できればこちらからも手紙を送りたいけど、方法もわからないし、次の手紙を待つことで、全会一致した。

　従兄を思い出すだに、心配だが、親切な人がたくさんいるようだし、旨い飯もたっぷり食べてるようだし。

　何より、こっちにいる時より、生き生きとした筆跡に、安心感が半端ない。

　騙されてるんだとしても、本人が『異世界』を満喫してるようだから、俺としては、応援だなぁ。

　けして、黒歴史を家族に開放したから、帰ってこられると困る、て訳じゃないからな。