罰ゲームは告白禁止 ～恋が苦手な新人と不能な社員の恋愛ごっこ～

第29話 腹の探り合い

　扉の前に戻ってきた登未は、腕を駆使してグラスを持ったまま扉を開けて、中に入る。

　月夜は座っていた。

　ぼんやりと壁を見ていた。

「……もしかして、疲れた？」

　登未は月夜の対面に座り、ドリンクバーの脇に置いてあったストローの包装袋を破り、中身をグラスに挿した。月夜の目の前にグラスを置きつつ表情を窺うと、やはり考え込んでいるような顔で、しかし登未を見ていた。

「……ううん。たしかにいっぱい歩いたけど、疲れてはないかな？」

「そっか」

　月夜はグラスに手を伸ばし、片手でストローを摘まみながら飲み始めた。

　登未も月夜に倣い、グラスに口をつける。

　備え付けられたモニタとスピーカーからは宣伝が流れ続けていた。

　どこか煩わしい。しかし曲を流して歌うような雰囲気にも思えなかった。

（……なんだかな）

　居心地が悪い。気を紛らわせるためにも、煙草に火を付けたいと思い始めた。しかし、喫煙部屋であろうとも、こうも沈む者を前に煙を吸うのは、些か無遠慮が過ぎるように思い躊躇う。

　登未はポケットの中に手を入れ、中の煙草の箱やライターを手の中で弄びながら、月夜に合わせてぼんやりしていた。

「……ね、登未くん」

　モニタをぼんやりと見ていた月夜が、ぽつりと漏らした。

　小さな声だったが、聞こえないわけではない。

　月夜に顔を向け、言葉の続きを待った。

「あのさ」

「ん」

「隣に座ってもいいかな？」

「……いつも何も言わなくても座るんだし、ご自由に」

　敢えて断りを入れてから座る方が珍しいと思った。

　深く考え込んでいるので、何かとおもっていたが、拍子抜けだった。

　登未は肩をすくめて、ソファーの端に身体を動かす。

　月夜は帽子を脱ぎ、テーブルに置いて立ち上がった。

　そして登未の左横に座る。

　いつもと違い、距離が少し離れた位置だ。

　本来なら、知人の関係では適切な距離である。

　違和感を覚えてしまう辺り、変な慣れを起こしたなと登未は苦笑を浮かべた。

「……ん」

　しばらく経って、月夜が腰を浮かせる。

　距離を詰めてきた。

　意図は何だろう？

　顔色を窺うが、月夜の顔は真剣そのものだ。

　胸に手を当て、慎重に何かを確認している。

　何かとは何だろうか。

　考えても登未には見当も付かない。

　見守ることしかできない。

　月夜は動いては止まり、そして動く。

　腕一つ分の距離。

　それが半分になった。

　更に半分になり。

　拳一つ分離れた程度の距離に月夜はいる。

　確認作業のようだ。

　本人しかわからないような、何かを確認している。

　登未は声を出さずに、ただ月夜のしたいようにと、視線を外しぼんやりと壁を見る。

　ポケットに手を入れたまま、呆けていると、聞き覚えのある宣伝が耳に聞こえてきた。

　どうやら広告映像が一周したようだ。

（そろそろ、何らかの結論が出ただろうか）

　登未は見飽きてきた壁から、月夜へと視線を動かす。

　すぐに目が合った。月夜が登未を見上げていたからだ。

　登未は言葉を詰まらせる。目が合ったことよりも、月夜の表情に意識が向かった。

（……何を驚いてんだろうな）

　目を大きくして、登未を見上げていた。

　どれくらい前から、驚いているのだろうか。目が合ったことへ動揺する素振りが見えない。

「…………なあ」

　月夜の考えがわからなかった。無駄な時間を続けることを咎めればいいのか、歌わなくていいのかと確認すべきか。考えた結果、登未はこう言うことにした。

「煙草、吸ってもいいかな？」

「……あ、うん。いいよ」

「あんがと」

　月夜は一度瞬いた後、頷いた。登未は煙草を咥えて、月夜の顔を見る。

　やはり驚いている様子だった。胸に手を当てたまま、登未を見ている。

　唇を動かし、煙草をぴょこぴょこ動かしてみた。

　瞳が動いている。先端を追っているようだ。

　何がしたいのかわからない。

「リアクションに困るんで、言いたいこととかあるなら、どうぞ」

「……、わたしも今、なにをどうしたら良いのかなって」

　混乱に近い、驚きに身を投じているようだ。

　月夜は困ったように眉尻を下げている。

　登未はライターを取り出しながら、月夜から視線を外した。

「５分だ」

「え？」

　何を延々と考えているかわからないが、考え込む月夜の事情を知らない登未が言えることは限られている。

「５分悩んで、答えがでない問題は、既に答えが出ているか」

　ライターの蓋を開けて、フリントホイールを回す。

　じっと音が鳴り、火が灯る。

「もしくは」

　咥えた煙草の先端を火に近づけ、息を吸う。煙草に火が付き、オイルの臭いが微かに混じった煙の香りが口に広がる。一度肺に満たした煙を、天井に向けて一息に吐く。

「基本的には外因抜きに解決しねえよ」

　月夜の検討が何かは、ついにわからないが、長い時間悩むことはない。

　自分だけで解決する問題ならば、悩む時間は不要だ。

　概ね、出た答えに納得できないだけで、心に落とし込むのに難儀しているだけだ。

　さもなくば、自分１人で解決できない問題に直面しているかである。

　後者ならば相談するべきで、相談を躊躇うならば解がでない。

　どれほど重たい問題かによるが、何にせよ鬱ぎ込んで考えることは得策ではない。

「で、悩み続けて答えは出そう？」

　月夜は首を横に振った。登未は月夜の頭を、ノックするように軽く小突く。

　中身が入っているのかと問うような行動だ。月夜は頭を押さえて登未に視線を向ける。

「なら、１人で悩むのを諦めて。相談をする。または考えるのを止める、かだね」

「……もし、相談したらどうなるんだろ？」

　月夜が登未を見上げて訊いてきた。真剣な眼差しだ。誤魔化しも冗談も求めていないのだろう。登未は息を鼻から漏らすように、そして口元を緩めた。

「さて。どうなるかは、相談内容によるんじゃないかな？」

　問題がわからない以上、登未に言えることはそれだけだ。

　しかし、どんな相談が来たとしても、全力で考える気はある。

　登未は月夜の頭に手を載せた。

「できることなら、俺の思考の範囲内の悩みであってくれや。それなら解決策をいくつか提示しよう」

　月夜の頭を撫でながら、登未は苦笑を浮かべた。

　登未の手の動きに合わせて猫のように月夜は目を細めていた。

　いや、犬のようにかもしれない。

　柴犬が丸まった尻尾を弛めている、そんな気がした。

「……登未くんの思考を超えるのって、難しそうかも」

　目を細めつつ、月夜は笑顔を登未に向けた。

　人をなんだと思っているのだろう。何でもできる、何でもわかると勘違いしてそうだ。

　登未は呆れたように鼻を鳴らすと、月夜の頭から手をずらし額へと動かす。

　親指と小指が月夜のこめかみに当たる。驚くほど顔が小さいなぁと思い、力を込める。

「いたたたたたた!?」

「やあ、顔が小さいとアイアンクローが楽だ」

　登未の握力は常人のそれだ。痛みは然程ないだろう。月夜は悲鳴を上げるが、抵抗は少ない。

　犬がじゃれ合って甘噛みするようなものだ。

　登未は唇を歪める。柴犬に喩えたついでに思い出した。

　程良く研がれた牙に甘噛みされると、はっきり言って痛い。

　痛みに反発する弱い手下か、平然と耐えることができる同等の存在か。

　良好な関係を築けるかが決まる。

（ここで、そもそも噛み癖が生じないように躾けるなんて、つまらん選択はない）

　幸いにも狼狽えているし、情けない声を挙げているが、月夜はきちんと耐えきった。

　登未は月夜の額から手を離し、そして今度は額に指を突きつける。

「ところで、忘れてないか？　俺たちゃ歌いに来たんだぞ」

「……そう、だね」

「じゃあ、歌え歌え。答えの出ない問題に悩んで沈むなら、代わりに大声出せ」

「そう、だね」

　登未は部屋に備えていたマイクを月夜に突きつける。

　そしてデンモクを合わせて渡す。

「世間では、ストレス発散にカラオケが使われるらしいし」

「そんな言い方じゃ、登未くんはストレス発散してないみたいだよ？」

　デンモクは二つある。登未も自分の歌う曲を選びながら、鼻で笑う。

「そりゃそうだ。こちとら、歌が下手なんだ。そもそも高音域がでない」

「ああ、最近の歌って高いよね」

「高いはとても、とても魅力的で、格好良くて、それでも無敵じゃない」

「良いこと言ってる気がするけど、何か違うかな？」

「別にいいじゃんな。オクターブ下で歌ったって」

「そうだそうだ」

「しゃくり？　ビブラート？　テンポにあってないビブラート効けば高得点ってなんだ」

「あ。それ、わかる。適当に揺らすと加点されるのって、もやもやする」

　登未が愚痴るように文句を口にすると、月夜はくすくす笑いながら話を合わせてくる。

　悩むことは、一旦止めたようだ。

　すわ重たい相談が来るかと思ったが、問題を先送りにしたのか。

（それとも、答えが出ていたのかな？）

　人間とは優秀だ。

　認める認めないは別にして、直感は侮れない。

　登未はカラオケの選曲画面から目を離し、月夜の顔を見る。

　笑う月夜に、影は見えない。

（そうそう、そうじゃないとね）

　可愛い人間に影は似合わない。憂いのある表情が似合うのは美人で、そして場所が限られる。

　悩む姿よりは笑っている顔を見ている方が、保養としては有用だ。

　より明るい顔を見てみたい。それならば、何をするべきか。

（熱唱系か、最近のポップスにそんな歌は無いなぁ。アニメ系かな）

　かと言って、初手からアニメソングを歌う勇気はない。

　月夜に素養がなければ、なんだその歌は、となってしまう。

　社会的に抹消されかねない事態に発展する可能性もある。

　出方を待つ。登未は月夜が入力を終えるのを待った。

「えと、じゃあ。先に歌うね」

「おう、来いやー」

　月夜がおずおずとマイクを持って、登未を見ていた。

　登未は画面を見ようか、歌っている姿を見ようかと悩んだ。

　イントロが流れ始める。激しいギターとドラムに登未は目を丸くする。

　勝手に描いていた月夜のイメージとは違い、ロック調の曲だった。

　更に言えば、登未は判断に迷っていた。

（……うーん、どっちだ？）

　月夜が選んだのは、アニメソングであり、かつJポップでもあった。

　一昔前にリリースされた、名のあるバンドがアニメにタイアップした曲だった。

（……アニメも有名だったしなぁ。バンド自体も有名だし）

　何にしても、上手い。登未の感覚で、上手だった。

　音程は取れている。テンポも安定していた。

　だが、キーは変えずに原曲のままだが、声域は異なっている。

　オクターブが異なるのだろう。

　伸びやかな声だが、声が揺れないのも特徴的だ。

（ああ、いいなぁ。フラットで）

　登未は月夜の歌を聴きながら、登未はソファーに背中を預けた。

　自分好みの歌い方だ。それに熱のこもった熱唱だ。聴いていて、心地よい。

　歌の選曲を中断し、登未は歌声に集中することにした。

　およそ４分弱。

　曲が終わった。登未は万雷の拍手で月夜を称える。

「ブラボー、おお、ブラボー！」

「……えっと、リアクションにとっても困る」

　月夜が照れながら、マイクを登未に差し出した。

　次は登未の番らしい。

「続けてもらって、俺は一向にかまわないぞ」

「やだよ。なんで、１人で連続で歌うの？」

「そうか……」

「え、なんでしょんぼりするの？　え？　なんで？」

　仕方なく登未は、曲を選ぶ。

　結局、月夜が選んだのが、アニソンなのか、なんなのかわからなかった。

　登未は悩んだ結果、月夜と同じくどっちでもある曲を選ぶ。

「……ゆ？」

　月夜が小さく言葉を漏らしたのを登未は聞き逃さなかった。

　登未は確信を一つ濃くした。

　自分の歌はどうでもよくなってきた。無難に曲を終え、月夜の出方を見守る。

（……ほう、そう来たか）

　今度は女性ボーカルだ。有名な人物だ。しかし、やはりアニメのオープニングだった。

　登未と月夜は、腹の探り合いを二巡繰り返した。

　曲が終わり、登未と月夜は向かい合う。

　一言、言いたい。

　月夜の顔に書いてあった。登未も己の顔にくっきりと同じ言葉が書いてあると自覚している。

「……、さて。もう、良いな？」

「うん。よくわかったよ」

　不敵な笑みを向かい合わせて、頷く。

　もう互いに素養は充分確認できた。

　相手に知識があり引かないのならば、気にする必要はない。

「なんか意外だわ。アニメ、詳しいんだな」

「わたしは、後輩が色々教えてくれて、よく聴いたり」

「布教力がすさまじいな、その後輩。アニメ自体は見るの？」

「たまに、かな？　オススメですって、DVDを持ってくるときは引きこもって見るよ。けっこう面白い」

「外歩けっての」

「散歩に付き合ってくれるなら、歩きましょー。てか登未くんが詳しいのこそ意外だよ」

「俺は、……あー、親友の所為かな」

　登未の親友の仕事の関係上、詳しくなってしまった。

　月夜は首を傾げているが、今は説明をする気はなかった。

　登未は苦笑しながら、デンモクの操作を始める。

「じゃあ、恥など気にせず、本気で行こー」

　登未は言い逃れのできないアニメのキャラソンを選曲した。

　熱さには定評のある曲だ。

　月夜の歓声が耳に楽しい。悩んでいた姿は欠片もない。

　まだまだ時間は残されている。

（延長しそうだなぁ）

　登未はカラオケを出るときには日が暮れていることを覚悟して、マイクを握った。