後輩は積極的IF

第22話

＊

　年が明けてお正月。

　俺は実家から一人暮らしの自分のアパートに帰ってきた。

「ただいまぁー……って誰も居ないけど」

　アパートの電気を付けて、俺は部屋の中に入る。

「はぁ……つかれた……」

　実家では大学はどうだとか、向こうでのバイトはどうだとか色々と聞かれた。

　高校時代の友達とも遊べたし、なんだかんだ楽しかったが……。

「さて、飯を作るか……」

　俺はそんな事を考えながら、冷蔵庫の中を見る。

　何も無い……買い物にも言ってないし当たり前か……。

「買い物行くか……幸い雪も降ってないしな」

　俺は財布を持って再び外に出た。

　時刻はお昼をちょっと過ぎたくらい。

　スーパーは正月と言うこともあってか、少し混雑している。

「えっと……あとは卵を……」

　俺が卵を探しながらスーパーを歩いていると、急に肩をトントンと二回叩かれた。

「ん？」

「次郎さん！　こんなところで何をしてるんですか？」

「げっ……愛実ちゃん」

「げってなんですか！！　失礼な！」

　そこに居たのは、大きな袋を持った愛実ちゃんだった。

　恐らく買い物に来たのだろう。

「実家から帰ってきたんですね！」

「あぁ、今日の二時間前くらいに帰ってきたばっかりだよ。愛実ちゃんは買い物？」

「はい、福袋を買いに友達と！」

「へ、へぇ……じゃあ早く友達のところに戻った方が良いんじゃ……」

　絶対に面倒な事になる。

　俺はそう思って、愛実ちゃんに友達の元に戻るように言う。

　しかし･･････。

「あ、大丈夫です。さっき解散したので」

　なんでだよ！！

　思わず俺は心の中で叫んでしまった。

　と言うか、なんで解散するんだよ！

　一緒に帰れよ！

　そして女子高生らしく、お茶をしろ！！

「次郎さんはお買い物ですか？」

「え？　あ、あぁ……晩飯をな……」

　やべー……今からなんか面倒臭いことになる予感がしてきた。

「晩ご飯ですか！　じゃあ私が……」

「お断りします」

「つくって……って早いですよ！」

　言われる前に丁重にお断りした。

　この前家に呼んだ時はいろいろと面倒だったし、それにこの子は隙あらば俺に迫って来るし……。

「だって次郎さん疲れてるじゃないですか！　私が家事やって上げますよ！」

「いや、結構です」

「良いじゃないですか！　次郎さんは寝てるだけで良いですから！」

「いや、愛実ちゃんと二人きりの家ではあんまり寝たくない……」

「どう言う意味ですか！！」

　俺は愛実ちゃんと話しをしながら、カゴの中に食材を入れて行く。

「むー……最近会えなかったんだから良いじゃないですか」

「悪いけど、俺は帰ってきたばっかりで疲れてるんだ、今日は勘弁してくれ」

「だから、私が先輩のお世話をしてあげるんですよ！　もちろん夜の方も……」

「はぁ……女の子がそんな事を言ってないで、正月くらい家族と過ごして……」

「あ、じゃあ私の家に来ます？」

「え？」

＊

　現在の状況を説明しよう。

「ほら、次郎君。マグロも食べなさい」

「あ、すいません、ありがとうございます」

「お酒もあるわよ、良かったらどう？」

「い、いえ、自分はまだ未成年なので……」

　俺は買い物をしていて、愛実ちゃんに遭遇した。

　そして、なんやかんやと話しをしているうちに、愛実ちゃんの家で晩ご飯をご馳走に鳴っていた。

　何を言ってるのか分からないと思うが、俺も何が起きたのか分からない。

「愛実がいつもお世話になっているそうで、ありがとうございます」

「あ、いえそんな、お嬢さんは仕事の覚えも早いですし……」

「もう、次郎さんいつもはそんな事言わないくせにぃ～」

　愛実ちゃんはそう言いながら、俺の背中をバシバシ叩いてくる。

　なんなんだこの状況。

　俺の隣には愛実ちゃんが座り、その目の前に愛実ちゃんの両親がニコニコしながら座っていた。

　愛実ちゃんの両親は凄く良い人だった。

　突然の俺の来訪を心良く迎え、晩飯までご馳走でしてくれた。

　しかし、なんだろうか……このもう後には引けない感じは……。

「次郎君は大学はどこに通っているんだい？」

「あぁ、涼清大学の文学部に……」

「ほぉ、有名な大学じゃないか、優秀なんだね」

「いえいえ、そんな自分は優秀なんかじゃ……」

「就職はこっちでするのかい？」

「えっと、一応そのつもりです。実家にも電車を使えば直ぐに帰れますし……」

「そうか、そうか」

「じゃあ、愛実が他県に行くことはなさそうね」

「そうだな」

　ん？　

　なんで俺の就職の話しから、愛実ちゃんの話しになる？

「次郎君、今日からは私の事はお父さんで構わないよ」

「え？」

「もう、お父さんったらそれは早すぎますよ」

「あぁ、そうかそうか。つい先走ってしまった」

「あ、あはは……」

　待て、なんだこの変な状況は！

　お父さんって呼んで良いなんて、まるで娘の結婚相手に言うみたいな台詞……はっ！！

　俺はここでようやく気がついた、愛実ちゃんの作戦に……。

「次郎さん、ぶりも有りますよ？」

「ま、愛実ちゃん……」

「はい？」

　俺は愛実ちゃんに真相を確かめるべく、コソコソと尋ねる。

「もしかして、お父さん達に俺と愛実ちゃんの関係って……」

「………」

　俺がそう尋ねると愛実ちゃんは何も言わずに、口元をニヤリと歪めた。

　こいつ！

　俺は愛実ちゃんのこの表情を見て確信した、この子は俺を家に招き、両親に紹介し、告白を断りにくくしようとしているのだ。

「次郎君、君は休日は何をしているんだい？」

「次郎さんは、甘いものは好き？　いただき物だけどデザートもあるのよ」

　楽しそうに愛実ちゃんの両親は俺にそう尋ねて来る。

　俺は苦笑いをしつつ、食事をしていた。

「愛実ちゃん、君は俺をなんて言って両親の紹介してるの？」

　食事を終え、愛実ちゃんの部屋で二人きりになった瞬間、俺はため息交じりに愛実ちゃんに尋ねた。

「え？　結婚したいくらい好きな人って言ってます」

「あぁ……そう言うこと……」

「次郎さん、卑怯なのくらい私分かってます……でも、そんな卑怯な手を使ってでも……私は次郎さんが良いんです」

　俺が肩を落としてため息を吐いていると、愛実ちゃんが真剣な表情で俺にそう言う。

　なんでこの子はこんなに俺が好きなんだ……もっと他に良い男は沢山居るだろうに……。　俺はそんな事を思いながら、愛実ちゃんに返答する。

「はぁ……まったく、君はとことん積極的だな……」

「うふふ、恋は盲目って言うじゃ無いですか！」

　そう言って笑う彼女を俺は憎らしいとは思わなかった。

　ただ、なんでこんな良い子を俺は好きではないのだろうかと、俺は自分でそう思っていた。