かーくんの妄想短編集

第五話 星空の兄弟（童話）

第5話 星空の兄弟

　むかし、むかし、まだ夜空の星に名前がなかったほど、大昔のことです。

　たくさんの星のなかに、八人の兄弟星がいました。

　一番上の大兄さん。二番兄さん。三番兄さん。四番兄さん……と続いて、一番末の星は、みんなから弟星とよばれていました。

　兄弟は、とても、なかよしでした。

　たまにはケンカもしましたが、すぐに、なかなおりします。

　星たちは昼のあいだ、夜の宮殿で休んでいます。

　夜の女神さまが、濃紺のカーテンを空にかけると、星たちの仕事の始まりです。まっくろな夜のカーテンを美しく、かがやかせることが、星の仕事です。

　すると、きげんをよくした月の女神さまが、宮殿のおくから、あらわれます。夜に生きるケモノたちを、やさしく、てらしだしてくれます。

　そのあと、月の女神さまのあとについて、星たちは、ひとばんじゅう、行進します。

　月の女神さまのおともが、星たちの仕事でした。

　八人の兄弟星も、毎日、自分のカンテラをピカピカにみがいて、夜空へとびだし、月の女神さまをおむかえします。

　月明かりのなかで生きる、キツネやフクロウ、ネズミやガ、そのほかのたくさんの生きものを見るのが好きでした。

　ある夜のこと。

　兄弟が雪国のふかい森の上に、さしかかったときです。

　弟星は雪のなかに動く、ちいさな生きものをみつけました。それは、まだ幼い人間の女の子です。

　星たちも人間を見ることはあります。でも、それは夜の早い時間です。こんな夜ふけに、それも、ちいさな子どもが雪のなかをあるいている。そんなことは、初めてでした。

「ねえ、七番兄さん。あそこに人間がいる。なにをしてるんだろう。人間は夜の生きものじゃないのに」

　弟星は自分の前をあるく七番めの兄さんに話しかけました。七番兄さんは、ちらりと下をみて、うなずきました。

「ほんとうだ。人間だな」

「それも、ちいさな子どもだ。あのくらいの子どもは、こんな時間、母親のとなりで寝てるのが、ふつうのはず。ふぶきのなかをあるいてくけど、どこへ行くつもりなんだろう」

「おれたちには関係ない話さ。おまえも、よそ見ばかりしてないで、ちゃんと、あるけよ」

　七番兄さんに、しかられました。

　でも、弟星は、その女の子が気になって、そっちを見ないではいられませんでした。

　女の子は、つよい雪と風のなかを、よろよろしながら、けんめいに歩いていきます。

　弟星は、ともだちの夜風に聞いてみました。

　風の精は昼も夜も、世界中のあちこちにふいてるので、なんでも知っているのです。

「やあ、夜風。こんばんは。あそこにいる女の子、知ってるかい？」

「ああ。知ってる。昨日のばんから、かぞくが、みんな、ひどいカゼにかかってるんだ。あの子より、もっと、ちいさい弟が熱をだして、死にかけてる。今朝がた、父親が薬草をとりに行ったが、まだ、かえってないんだ」

「どうして、かえらないの？」

「とちゅうの森のなかで、ソリが、ひっくりかえってね。足をくじいてしまったんだ。ソリをひく犬も逃げだした」

「それで、あの子が父親をさがしてるのか」

「きっと、そうだろう」

　弟星はカンテラをかかげ、遠くのほうまで見まわしました。星のカンテラは、ずいぶん遠くまで、見わたせます。

　ふかい森のずっと、ずっと遠くのほうに、いました。

　あの子の父親です。足をひきずりながら歩いています。

　女の子のところからは、まだまだ、ずっと遠くです。

「こんな、ふぶきのなかを、あの子は、ちゃんと父親のところまで行けるだろうか」

　子どもの足では、夜明けまで歩いても、そこまで行くことはできないような気がしました。

　ふぶきは、ますます強くなってきます。

　女の子がこごえて動けなくなるのではないか。

　そう思うと、とても、しんぱいです。

　弟星は行進どころではありません。

　たびたび、しっかりものの大兄さんに、ちゅういされました。

「弟星。さっきから、なにをふらふらしてるんだ？ ちゃんと前を見て歩きなさい」

　つげぐちしたのは、七番兄さんです。

「大兄さん。弟星は、あそこの人間ばかり見てるんです」

　弟星は、うったえました。

「だって、大兄さん。あの子は病気で死にかけた弟のために、ふぶきのなかを、いっしょうけんめい歩いてるんですよ。手足がこごえて、さむかろうに。雪や風が、はだをさすように、つめたかろうに。

　大兄さんだって、わたしが病気なら、なんとしても、たすけてくれるでしょう？」

　大兄さんは、こまったような顔をしました。

「それはそうだが、仕事が、おろそかになるのはいけない。月の女神さまが、ごきげんを悪くしてしまわれる。宮殿にこもってしまわれたら、夜の生きものたちが、みんな、よわってしまうぞ」

　弟星は、だまりこくって、兄さんたちのあとに、ついていきました。

　だけど、やっぱり、何度も、ふりかえって、女の子を見てしまいます。

　女の子は雪に、うまった植物や、石に足をとられて、何度もころびました。

　そのたびに、弟星はハラハラしました。

　もうじき、夜明けです。

　とても、夜明けまでには、お父さんに会えないでしょう。

（でも、このまま、まっすぐ行けば、あの子は父親と出会う。朝になれば、あかつきの女神さまが来て、太陽の神さまをよんでくださる。人間の生きる昼になるんだ。光のなかなら、あの子も、まよわない）

　そう思っていたのに、たいへんです。

　雪で前が見えない女の子は、森のなかで、まちがった道を歩きだしました。

　あのままでは、お父さんと会えません。

　それどころか、道にまよった女の子は、家にも帰れません。やがて、つかれはてて、オオカミやクマに、おそわれるでしょう。

「そっちじゃないのに。どうしたらいいんだ。あの子に正しい道をおしえることができたら……」

　夜風にたのんで伝えてもらおうとしました。が、夜風は、もう、やんでいました。

　夜明けが来たのです。

　月の女神さまが、大地のむこうに消え、夜の宮殿へ帰っていきました。星たちも、おおいそぎで、あとを追います。

「弟星。なにをしてる？ 早く、おまえも来るんだ。いそがないと、夜の宮殿の門が、しまってしまうぞ」

　大兄さんは、さけびました。

　夜の宮殿に入れなかった星は、昼のまぶしい光のなかで、とけて消えてしまうのです。

　弟星も、それは知っていました。

　だけど、弟星がふりかえってみたときーー

　女の子は泣いていました。

　次々に星が消え、まだ日がのぼる前の、くらやみのなか。

　泣きながら願う、小さな声がきこえました。

　ーーお星さま。まって。まだ、行かないでーーと。

　弟星は、ひとり行進のれつをはなれ、かけだしました。

「弟星！ どこへ行く！」

「大兄さん！ わたしは、あの子をみすてることはできません」

　みるみる、夜の宮殿は遠くなりました。

　兄弟星たちの姿も、もう見えません。

　空には、あかつきの女神さまが、やってきました。

　太陽の神をむかえる前に、光のヤリで、夜の生きものを地上から追いはらうのが、あかつきの女神さまのやくめです。

　夜を守る弟星も、光のヤリでつらぬかれると、身動きできなくなります。

「帰れ！ なんじ、夜の守り人よ。いますぐ、夜の宮殿へ帰るがよい！」

「おゆるしください。あかつきの女神さま。いますこしだけ」

「ならぬ。太陽の神が、そこまで来ておられる。帰らねば、そなたの命もないぞ」

「でも、たったいま、あの子には道しるべが、ひつようなのです」

　あかつきの女神は、ようしゃなく弟星の胸を光のヤリでつきさしました。

　弟星は、まっさかさまに、おちていきました。

　ですが、おちながらも、やっとの思いで、女の子に正しい道をしめす、湖のなかへ入ることができました。

　女の子は遠くのほうが明るくなったことに気づきました。

「なんだろう。あの光。なんだか、あったかい。あっちに行ってみよう」

　女の子は、また歩きだしました。

　しばらくすると、かがやく湖にでました。

　湖のほとりで、手をふる人がいます。

「お父さんだ。おーい、おーい、おとうさーん！」

　女の子は、ぶじに父親と会うことができました。

　弟星は、それを見て、安心して、ふかい眠りにつきました。

　まぶしい昼の光も、ここまでは、とどきません。くらく、こおった湖のなかで、弟星の体も、つめたくなっていきました。

　かなしんだのは、七人の兄星たちです。

　兄さん星たちは、七人で、月の女神さまのところへ行きました。

「われらの愛する女神さま。なにとぞ、おねがいです。わたしたちの弟を、もう一度、夜の世界へかえしてください。あの冷たい湖から、ひきあげてください。空の上に、もどらせてください」

　月の女神さまは、かってに行進から、はなれていった弟星に腹をたてていました。兄さん星たちの願いをききいれません。

「そなたらの弟は、自分で道をふみはずしたのだ。いまさら、空へもどらせることはできない」

「そこをどうか、おねがいです。願いをきいてくださるなら、わたしたちは、どんなことでもいたします」

「ほんとに、なんでもするのか？」

「どんなことでも、いたします」

　兄さん星たちが、あまり熱心におねがいするので、月の女神さまも、ようやく、うなずいてくださいました。

「そこまで言うなら、弟星を夜空へかえしてやろう。しかし、決まりをやぶって、道をあやまったのは真実だ。

　今後、わたしの行進に弟星がくわわることは、ゆるさない。わたしがゆるすまで、ずっと、弟星は北の空を守るがよい。旅人の道しるべとなってな」

　そう言うと、月の女神さまは、七人の兄弟星を、大きな、ひしゃくに変えました。

　そのひしゃくで、弟星をすくいあげ、北の空のまんなかに、すえつけました。

　こうして、弟星は、旅人に方角をおしえる北極星になりました。

　七人の兄さんたちは、ひしゃくの形で、弟の外側を、ぐるぐる、まわっています。弟の姿が、旅人にわかるように。

　兄弟星のおかげで、旅人は道にまよわなくなりました。

　たくさんの旅人をみちびいて、兄弟たちは、いまも夜空でかがやいています。

超・妄想コンテスト

『夜空に願いを』