　温かい闇の中にいた。規則的な鈍い音。体が言うことをきかないものの、不思議と、それさえ心地良かった。

　遠くから、声が聞こえる。くぐもっていて、よく聞き取れない――

　――〈ジェラール〉。

　聞き覚えのない、けれどなつかしい声。

　そして思い出す。自分が、何者だったのかを。

◆

「――ッ！」

　ジェラールは飛び起きた。

　彼が置かれていたのは、見慣れない場所だった。漆喰塗りの壁にサイドテーブルとイス、そしてジェラール自身が寝かされているベッドがあるだけの、簡素な部屋だ。扉がひとつ、窓はない。

　イスには、確かにジェラール自身の歩行補助杖が立てかけられている。

　ふと視界に違和感を覚え、左目に手をやれば、はまっているはずの義眼がない。

　ジェラールは、くぼんだまぶたをなでながら、これまでのことを思い返そうとした。

　確か、カキドを探して、火の都（フラメリア）支部を飛び出したのだったか。『空の破片』の足もとで彼女を見つけ、そして――。

〈――僕は、あなたの傍にいるべき人間じゃなかった〉

　カキドの言葉が、ジェラールの内に蘇る。

　彼女の奇妙な言動のこと。彼女に義眼を奪われたこと。見たことのない妙な魔術のこと――いいや、はたして、あれは本当に魔術なのだろうか？　

　なにもはっきりとしない中、唯一わかることは、カキドが火の都（フラメリア）支部を裏切ったということのみだ。

　このことを支部の兄弟たちにどう伝えればいいのか、カキドをどうすべきか、ジェラールにはまだ考えられずにいた。

　まずはここを出て、一度火の都（フラメリア）支部に戻るべきだ。ジェラールはそう結論付け、歩行杖を手に立ち上がる。

　部屋の扉に歩み寄り、手を当てたジェラールは、かすかに魔術の気配を感じ取った。しかし、取っ手をひねってみれば、容易く扉が開いた。魔術で封じられていたわけではないらしい。

　扉の先は、上階へと続く階段になっていた。先ほどの部屋は地下室だったようで、上階からは火の都（フラメリア）特有の色をした外光が差している。

　ジェラールは、『遮蔽』の魔術で足音を消そうとして、思いとどまった。扉から感じた魔術の気配からして、自分をこの場所に連れ去った者の中にはきっと、魔術師がいる。下手に魔術を使えば、相手に察知されかねない。

　階段を数段のぼり、上階を覗き見ると、二つの人影が確認できた。片方は一般民、もう片方は魔術師の匂いがする。

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