　エントランスの地下部、〈秘密の空間〉。ワルターとロデリオは、灰髪の魔術師の足元で、背中合わせに縛られていた。

　口を塞がれなかったのは、下位魔術師二人など、相手にもならないと思われているからに違いない。

　さらに、二人の手首にかかっているのは、なんの魔術も帯びていない縄だった。

　こんな縄くらい、ルーン列さえ唱えることができれば、下位魔術師でも簡単に焼き切ることができる。

　だが、目の前の敵がおそろしくて身動きが取れずにいる――要するに、男が意図したか否かはともかく、二人は今、かなりプライドを傷つけられる状況に置かれているのだった。

　灰髪の魔術師は、ワルターとロデリオを縛り上げはしたものの、それ以上痛めつけようとはせず、静かに壁にもたれて立っているきりだ。

　牢の中の女たちも、今度はあの男の方に怯えているのか、牢の隅に固まったまま動こうとしない。

「……どうせ、すぐに長兄様がこいつを叩きのめしてくれる」

　背後のロデリオが、自らを――あるいは、ワルターを――勇気づけるようにつぶやく。ワルターは、出そうになった否定の言葉ごと、唾を飲みこんだ。

　ロデリオは知らないだろうが、ジェラールは先ほど支部を出たきり、戻っていない。

　ジェラールを呼びつけるために解放されたマーティンが助けを呼んでくれたとして、敵の要求通りにジェラールがここに来ることはあり得ないのだ。

　とにかく今は、マーティンの判断を信じるしかない。

　彼が助けを求めた相手によっては、ことが片付いた後こってり絞られるかもしれないが、この際だ。助けてもらえるのなら、その後のことはその後でいい。

　すがるような思いで男の背後をのぞき見たワルターは、開けっ放しの扉の先、廊下の突き当たりに、エントランスからはしごを伝って下りてくる人影を見た。

　それも、ずいぶん小柄な……。

　――ウィリアムだ。

　なぜ、ウィリアムがここに？　ワルターが戸惑っているうちに、ウィリアムは地下空間の床をつま先で踏んでいた。

　彼がエントランスを訪れた理由はわからないが、この秘密の空間を見つけられた理由なら想像がつく。マーティンが、隠し扉を閉め忘れたのだ。

　マーティンには、何かと詰めが甘いところがあった。マーティンのしくじりのせいで悪事が周囲にばれたことも、一度や二度ではない。

　〈あの、のろま野郎！〉――ワルターは思わず舌打ちをしたが、心の中でマーティンを罵っている場合ではなかった。

　縄で束ねられたワルターとロデリオを見つけたウィリアムが、躊躇なく魔術杖を抜いたのだ。

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