　しばらくぶりの食事を噛みしめるジェラールのかたわら、ワルターは突っ立ったまま、気まずそうにどこか宙に視線を留めていた。

　かと思えば、ときどき、わけもなくジェラールの方をうかがってくる。目が合うと、すぐに顔を背けて……。

　これをくり返しているうち、ジェラールはようやく、ワルターが恥ずかしがっているのだと気がついた。

「受付係なんて退屈な仕事ですけど、長兄様とこんなふうにお話しできるんだったら、悪くもないですね。長兄様、お一人でいる時なんてほとんどないわけだし。俺なんか……」

　ワルターが、そっぽを向いたまま、独り言のような調子で言う。

　強がっているようでも、媚びるようでもない彼の口ぶりに、ジェラールは、食堂でワルターが杖を抜いたときのことを思い出した。

　あのとき、ワルターを落ち着けるために互いの精神を『共鳴』させたジェラールは、ワルターの心の奥底にあるものをのぞき見た。

　ワルターの心の深くに横たわった、動かしがたい劣等感。ジェラールの精神が出会ったのは、臆病で卑屈な青年としてのワルターだった。

　普段のワルターの攻撃性は、自信のなさの裏返しであったことに、ジェラールはこのときはじめて気がついた。

　ジェラールは咀嚼しながら、ワルターの横顔と、かすかに赤く染まった彼の耳を見つめる。

　彼が「俺なんか」の後に続けるはずだった言葉を思えば、ジェラールに、彼の不良行為を咎める資格はないのだった。

　ワルターはジェラールに、あるいはジェラールのような力のある魔術師に強い憧れを抱いている。

　けれども、火の都（フラメリア）支部に属する多くの下位魔術師が学ばされるのは、魔術ではなく、剣などの武器の扱いだ。

　常に一般民の脅威にさらされている火の都（フラメリア）支部には、育てたところでまともな戦力にならない下位魔術師を〈魔術師〉として育てるだけの余裕がないのだ。

　中でも、ワルターのような、下位魔術師である他にもハンデを負った者は、ほとんど魔術杖を握る機会を与えられない。

　ワルター自身もそれをわかっていて、魔術を学びたいとは誰にも言えずにいたのだろう。

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