　ジェラールは、長く煙を吐いた。

　今朝、起床したてに痛んでいた右足は、もうなんともない。それでもパイプを置けないのは、手持ち無沙汰だからだ。

　窓のない拠点を持つ火の都（フラメリア）支部の者たちは、時間ごとに定められた日程に忠実に動く。

　そうしなければ、すぐに時間の感覚を失い、心身に異常をきたすことを、経験を通じて学んでいるためだ。

　とは言っても、拠点内には、皆がもれなく時間を確かめるに十分な数の時計がない。

　そのため、ライナルト率いる指導員らが、直接時計から時間を確認したうえで〈時計役〉となり、皆の生活を取り仕切っていた。

　支部長であり、支部員の下についていないジェラールにとっての〈時計役〉は、カキドだった。

　カキドは、外での活動も多いからと、特別に備品の懐中時計を持つ許可を与えられていた。　

　最近、古いクロノグラフを手に入れたからと、備品の懐中時計を返しに来たが、どちらにせよ、彼女がジェラールの生活管理を担っていることに変わりはない。

　そのカキドが、今日はまだ現れていなかった。

　ジェラールの腹の具合からして、もう正午を回っているはずだ。このままカキドを待っていては、朝食どころか、昼食も食べ逃してしまいそうだ。

　執務室からの外出もカキドを伴うことが条件である以上、今のジェラールにできることは、おとなしく彼女を待つことだけだった。

　それにしても、あまりに遅い。

　いつもなら、朝のうちに仕事を持って執務室にやって来て、適当に嫌味を言いつつ、ジェラールを朝食に連れ出してくれるというのに。

　昨晩遅くに出かけていったにしても、もうとっくに帰っている頃だろうに――。

（――そんな危ないことさせてさ。明日の朝、僕が帰ってなかったら、ジェロアのせいだからね）

　ふと、ジェラールの頭に、去り際のカキドの言葉がよみがえる。

　冗談で言ったに違いない一言に、妙に引っかかるものを感じて、ジェラールは歩行補助杖を取った。胸騒ぎがする。

　勝手に外出したことをカキドに叱られたなら、謝ればいい。むしろ、そうであってほしい。

　ジェラールは少し迷って、昨晩受け取ったまま開封していない手紙を懐にしまってから、不自由な体に許される限りの早足で執務室を飛び出した。

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