雪ひらひらの夜に手をつなごう

第13話

　いきなり騒がしくなった由美さんと澄美を横目にして、俺はお風呂に入ることにした。わけもなく急に喧嘩するのはよくあることだから、放っておけばいつの間にか終わるだろう。

　普段より長めなお風呂を満喫していたおかげで、上がり後のポカポカ感が長く続いていた。俺はこのお風呂上りの気分が好きだ。

　部屋に戻っても温かさは僅かに残っている。ベッドの上で横になりながら、残ったほとぼりを感じてしばらく目を瞑った。このまま眠りについてもおかしくなかったが、このタイミングでスマホが鳴ってしまった。

　何の通知だろう？　とスマホに手を伸ばして通知センターをチェック。

「ゲームの通知か。そういえば、今日まだログインしてなかったっけ」

　通知をタップしてゲームを起動。ログインボーナスだけを受け取ってまたホームに戻る。通知音のせいで眠気がなくなったので、習慣的にスマホをいじ始めた。

　ツイッターやインスタを見るともなしに、指を手早く滑らせていた。面白そうな内容や写真はなかったので見るのをすぐにやめた。

　そしてニュースのアプリを開く。子供の誘拐事件や高校生の自殺問題、ぱっと見ただけ悪いニュースばかりだ。そんなニュースを見流し、俺は植物状態というキーワードで検索する。表示されたニュースを何件読んだけれど、すべても参考にならない情報だった。

　そこでグーグルを活用しようと思い、「植物状態」と「回復」で検索する。しかし結果はさっきと同じく、役に立ちそうな情報は一つもなかった。

　調べ物を中止してスマホを枕元に置く。体を大の字にしてしばらく天井を見ていた。

「今日はいろいろあったな」

　本当にいろいろだ。

　いろいろ過ぎで息が詰まってしまいそうくらいに。

　しかし、いつになっても落ち込むばかりではダメだ。俺にできるのは、ただ直面する課題に立ち向かい、それらを自分の力で乗り越えることだけだ。お風呂の時間を生かして自分なりに考えた結果、これからのやるべきことは大まかに分ければ三つがあるのだ。

　一つ目はやっぱり、自分の進路や将来を真剣に考えること。人生に大きく関わるものだ。他の誰かでもない。だから就職か進学か、もし進学しようとしたら、どこの大学を目指すのか、その答えを俺はいちいち導き出さなければならない。そしてちゃんと言うのだ。心配してくれている由美さんや先生に、自分の選択を。

　そして二つ目。これからどのように未羽と接するのかを考えることだ。彼女に好きな人がいるとはいえども、すでに付き合っているとは限らない。俺が未羽の近くにいる限り、可能性はまだ残っているかもしれない。機を狙えば逆転できるかもしれない。だから、俺のやるべきこと未羽との関係を潰さないようにすることだ。そこでまたスマホを取り、『今日は本当にごめんなさい』と送信した。

　最後に、進路と未羽の件以上に俺を苦しめているのは、和音の回復による心の動揺だ。どう対応するのか分からない。恐らく俺は和音のことを恐れている。

　彼女との接し方は分からない。

　和音をどうやって受け入れるのか？　

　和音をどうやってこの社会に馴染ませるのか？

　未経験なことばかりで、これから俺の生活にどのような変化が起きるかとても不安だ。

　それに、俺はついに気付いてしまったのだ。何より怖いと思わせるのは以上に述べたなに一つでもない。

　和音の顔を見ると、俺はあの女を、母のことを思い出すのだ。これが一番怖かった。

「……はあ」

　どうやら俺はため息が大好きなようだ。

　抱き枕を抱いたまま、寝返りをした。

「俺にできるのか……」

　正直自信があまりない。特に和音の件が一番ややこしいと思う。

　けれど、やるしかない。やらなければ何も変わらない。だから答えを見つけ出せるように、自分の持っている知恵を絞るのだ。

　そこで、俺がもう一つ寝返りをすると、俺のベッドに澄美が座っていた。